Rollteori tillhandahåller begreppsliga element och dynamiska relationer inom samhällsvetenskaperna. Begreppet roll har faktiskt blivit något av en “metakonstruktion” som har anpassats till det vetenskapliga fokuset och de metodologiska förkunskaperna inom områden som sociologi, psykologi, antropologi och management, för att bara nämna några. En sådan bred tillämpning har, samtidigt som den vittnar om betydelsen av rollkonstruktioner i social teori, lett till viss begreppsförvirring, formulamässig oprecision och kraftigt divergerande tolkningar. Icke desto mindre finns det fortfarande ett stort samförstånd om rollernas integrerade karaktär i sociala system och individers beteende.

Fundamentalt sett är roller organiserade beteendemönster och förväntningar som följer med en viss position (hierarkisk, funktionell eller social) eller som åtföljer en specifik situation. Det vill säga, roller kapslar in och åberopar den accepterade repertoaren av individuellt beteende som är förknippad med en specifik position eller befintlig omständighet. På detta sätt ger roller beteendemässiga riktlinjer, föreskrifter eller gränser i form av förväntningar. Dessa förväntningar kan vara formellt tilldelade och uttryckligen angivna – som i fallet med yrkesmässiga arbetsbeskrivningar – eller informellt antagna och underförstådda – som i fallet med en person som spelar rollen som “facilitator” i en vänskapsgrupp. Genom att framkalla beteendeförväntningar påverkar rollerna dessutom hur individer kognitivt ramar in, tolkar och bearbetar fysiska eller sociala stimuli, och på så sätt påverkar de ytterligare känslomässiga reaktioner. Det finns en viss kontrovers om huruvida individer är fullt medvetna om de roller de spelar, men det är en sidofråga i förhållande till det underliggande antagandet att roller påverkar beteendet och därmed är kraftfulla förutsägare av individuella handlingar och nyckeln till förståelse av sociala system.

Den här uppsatsen är inte avsedd att ge en heltäckande genomgång av rollteorin och inte heller att föreslå nya teoretiska formuleringar. Snarare kommer denna uppsats att erbjuda ett ramverk för att organisera rollteorin som är beroende av analysnivåer och det särskilda fenomenet i fokus.

Det finns två primära analysnivåer som är relevanta för rollteorin. Den första betonar hur roller verkar inom och genom sociala system, såsom samhällen eller grupper. Den andra nivån handlar om hur roller påverkar, eller påverkas av, de individer som bebor dem. Detta är i huvudsak en klassisk distinktion mellan makro och mikro, där den förstnämnda är karakteristisk för sociologiska och antropologiska undersökningar och den sistnämnda för management- och psykologiska undersökningar (även om det naturligtvis finns en del överlappningar). Fokusering avser det särskilda undersökningsobjektet inom varje analysnivå. Till exempel kan en forskare inom traditionen för sociala system fokusera på nationer, etniskt arv eller gruppsammanhållning, medan en forskare inom individtraditionen kan fokusera på självuppfattningar, kognitioner eller konflikter. Fenomenen i fokus varierar kraftigt inom varje analysnivå och diskuteras under underrubriker.

SOCIALA SYSTEM

Det underliggande antagandet i rollteorin på den bredaste nivån är att sociala system – särskilt samhällen, kulturer, organisationer, grupper och familjer – är organiserade och fungerar genom roller. Rollerna fungerar således dynamiskt för att strukturera deltagarnas interaktion för att upprätthålla, försvara, förändra, förnya eller främja syftet med de sociala systemen. På detta sätt blir rollerna den primära länken mellan det sociala systemet och individen, och de är utformade för att förmedla förväntningarna från det större sammanhanget till den enskilda aktören. Roller kan alltså ses som oumbärliga mekanismer som förkroppsligar det sociala systemets värderingar.

Samhällen och stasis. En av de tidigaste användningarna av rollteorin inom samhällsvetenskapen innebar förslaget att samhällen, liksom organismer, har differentierade delar som fungerar ömsesidigt beroende av varandra för att helheten ska kunna fungera. I ett givet samhälle skulle dessa delar omfatta institutioner som staten och kyrkan, som var och en utför definierade skyldigheter som återspeglar samhällets prioriteringar. Institutionerna i sig själva utför dock inte rollen. För att uppnå sina syften förmedlar institutionerna detta ansvar till individer genom socialisering och inskolning, som i sin tur är ansvariga för att genomföra dem. Därför blir roller den primära teoretiska konstruktionen för att förklara social stabilitet. Det vill säga, roller fungerar på ett sätt som bidrar till social ordning och stabilitet. Termen “funktion” är viktig här, eftersom funktionalism var det namn som gavs till den viktigaste tankeskolan vid den tiden (Parsons 1951).

Funktionalismens huvudintresse var hur samhällen beslutade om, utformade, kommunicerade och verkställde roller. Denna fråga öppnade upp för en rad frågor som har sysselsatt sociologisk rollteori, t.ex. vilka parter som utser en roll, skälen till det privilegium eller den status som tilldelas givna roller, de mekanismer genom vilka det sociala systemet inskärper roller och hur man säkerställer att en roll är troget genomförd (se Biddle 1986).

Kultur och förändring. Rollteorin har funnit sin väg in i studiet av kulturer främst genom antropologin. Här framträder rollernas dramatiska, teatrala prägel tydligt. Den grundläggande tanken är att alla kulturer har former av ritualer, ceremonier och uppvisning som omfattar symboliska samhällsroller som i sin tur spelar viktiga sociala funktioner. Till skillnad från sociologer, som anser att sådana institutioner och deras föreskrivna roller upprätthåller stabilitet och ordning, hävdar antropologer, särskilt Victor Turner (1986), att syftet med sådant socialt drama är förändring. Turner hävdar särskilt att när individer agerar i enlighet med sociala manuskript (dvs. roller) finns det en möjlighet till “liminalitet”: en plats i tiden och omständigheterna där individer avviker från de föreskrivna mönstren och inleder nya mönster. Själva idén med roller är att utlösa eller generera nyhet och kreativitet genom att gå utanför det förväntade och på så sätt ge ny mening åt den dynamik som representeras i det sociala dramat. Det är spänningen mellan normer och förväntningar och den stabilitet de innebär, kontra behovet av förändring för överlevnadens skull, som ger upphov till förändringen av rollerna, som ses som motorn för kulturell utveckling.

Organisationer och prestationer. Medan tonvikten ligger på stabilitet eller förändring när samhällen eller kulturer är det fenomen som står i fokus, ligger tonvikten när organisationer står i fokus helt och hållet på prestanda (vanligtvis operationaliserad som produktivitet, eller skillnaden mellan input och output, eller kostnader och vinster). Rollteorin får sitt genomslag i förvaltningen på makronivå genom forskning som handlar om organisatorisk utformning. Den viktigaste frågan är hur en organisation ska organiseras på rätt sätt för att uppnå optimala resultat, vilket utgör en struktur genom vilken organisationen styrs. Principer som är involverade i organisationsdesign inkluderar differentiering, integration, centralisering, komplexitet och formalisering. Men ett nyckelelement i uppförandet av en struktur är den formella beteckningen av de roller som organisationens aktörer tilldelas att spela (se Hall 1991).

De roller som individer tar på sig i organisationer tilldelas typiskt sett baserat på expertis och tidigare erfarenhet. Det vill säga, en individ är specifikt utbildad eller har den bakgrund som krävs för att utföra de relevanta uppgifterna; han eller hon är förberedd för att fylla en roll. Men utöver att inneha de nödvändiga färdigheterna är organisatoriska roller utformade för att placera individer i organisationens särskilda struktur. Detta sker främst genom två formella mekanismer och en informell mekanism. Den första är arbetsbeskrivningen, som är en detaljerad dokumentation av alla arbetsuppgifter och ansvarsområden. I arbetsbeskrivningen anges förväntningar och strikta beteendemässiga gränser. Den andra är rapporteringsförhållandet, som beskriver organisationens hierarkiska ordning och därmed dikterar kanaler för godkännande och kommunikation. Den tredje, och informella, mekanismen genom vilken individens beteende styrs är organisationskulturen. I det här fallet avser kulturen organisationens klimat samt dess tysta seder och traditioner.

Från perspektivet av forskning inom organisationsdesign är frågan om förhållandet mellan struktur och prestation. I branscher med hög förändringstakt tyder forskningen till exempel på att lösare strukturer, med färre specifikationer för arbetsbeskrivningar och öppnare kommunikationskanaler, tenderar att prestera bättre. Det räcker med att säga att ingenstans är roller mer formellt kommunicerade, övervakade och kontrollerade än i hanteringen av företagets resultat.

Grupper och funktionalitet. Ett annat undersökningsområde där rollbegreppen spelar en stor roll är grupper. Grupper definieras som två eller flera ömsesidigt beroende individer som har samlats för att uppnå ett mål och kan omfatta formella arbetslag, vänskapsgrupper och till och med familjer (även om familjerelationer ofta behandlas som ett oberoende, fristående undersökningsområde). De begreppsmässiga elementen i gruppforskning skiljer sig inte i grunden från dem som används vid studier av samhällen, kulturer eller organisationer. Det vill säga, för att uppnå sitt syfte – oavsett om detta syfte är att slutföra en organisatoriskt tilldelad uppgift eller kamratskap – måste gruppmedlemmarna fungera på ett komplementärt sätt. Denna funktion är då vanligtvis arrangerad kring roller som medlemmarna tilldelas eller tar på sig.

De rollbegrepp som oftast används i gruppforskning är rollidentitet (de attityder och beteenden som är förenliga med en roll), rolluppfattning (en individs syn på hur man ska bete sig i en given situation), rollförväntningar (andras uppfattningar om hur man ska agera i en given situation), och rollkonflikt (motsägelsen mellan två rollförväntningar). Dessa begrepp används sedan för att förutsäga olika gruppdynamiker – t.ex. konformitet, statusrelationer och sammanhållning – och resultat – t.ex. prestationer, tillfredsställelse, kreativitet och effektivitet (för en översikt, se Goodman et al. 1987).

INDIVIDUER

Oavsett om man undersöker samhällen, kulturer, organisationer eller grupper, spelas roller av individer. Termen “iscensatt” är viktig här, eftersom den motsäger rollteorins teatrala, dramaturgiska rötter (Simmel 1920). Moreno (1934) betonade till exempel betydelsen av rollspel som en naturlig handling för barn när de lär sig om sig själva och sin värld, och ett viktigt hjälpmedel för utbildning såväl som för terapi. Det kanske mest minnesvärda förslaget är Goffmans kraftfulla teateranalys (1959). Goffmans grundläggande utgångspunkt, som inte är olik Shakespeares “all the world’s a stage”, är att allt mänskligt beteende är ett skådespel, med viss hänsyn till publikens karaktär eller typ. Även om deras teoretiska engagemang varierar, understryker dessa tänkare den centrala plats som metaforen med scenskådespeleri intar i rollteorin, särskilt som ett förklarande och illustrerande hjälpmedel för att förstå individuellt beteende.

Identitet och interaktion. Det råder ingen tvekan om att den individuella identiteten – individens självuppfattning och personlighet – påverkas av det samhälle som individerna lever i, den familj som de föds in i, det samhälle där de växer upp och de människor som de umgås med. Identiteten är säkerligen ett komplext, sammanvävt samspel mellan personen och hans eller hennes situation. Att rollerna har ett starkt inflytande på den individuella identiteten är lika uppenbart i individernas beskrivningar av sig själva, som alltid innehåller roller (t.ex. dotter, make, student, advokat). Individer visar alltså en utpräglad benägenhet att förstå sig själva genom de roller de har tagit på sig.

Studien av roller i identitetsbildningen utlöstes till stor del av en tankeskola som kallas symbolisk interaktionism. Enligt detta perspektiv utvecklas identiteten genom den dynamiska processen i ett kommunicerande samhälle. Här är samhället inte en statisk struktur som dikterar roller och därmed identitet. Snarare byggs det upp genom interaktion som är tungt vägande i symbolisk kommunikation. Därför formas och reformeras samhället kontinuerligt genom det ömsesidiga inflytandet från individer som tar hänsyn till varandras egenskaper och de symboliska betydelser som uppstår när de interagerar. Följaktligen föregår varken samhället eller individen ontologiskt den andra.

Traditionell rollteori (särskilt den som anställer sociala system som analysnivå) och symbolisk interaktionism skiljer sig åt när det gäller företräde för förhållandet mellan samhälle, individer och roller. Traditionell rollteori utgår från att roller definieras av samhället, som i sin tur logiskt sett bestämmer identiteten. Symbolisk interaktionism, å andra sidan, anser att roller uppstår genom symbolisk kommunikation i ett ömsesidigt förhållande mellan samhället och individen. Här tillskrivs individer att de är aktiva, kreativa, medvetna och villiga i sin identitet.

Symbolisk interaktionism har sin grund i filosofin hos de amerikanska pragmatikerna (t.ex. W. James, J. Dewey och C. S. Pierce) och senare samhällsvetare som G. H. Mead, C. H. Cooley och E. Goffman. Den grundläggande utgångspunkten är att jaget uppstår genom symboliska interaktioner med socialt erkända kategorier och de roller som motsvarar dessa kategorier. Eftersom roller uppstår i förhållande till andra och samhället, gör även jaget det. Självet är det sätt på vilket individer förstår sig själva i förhållande till andra (se Stryker och Statham 1985).

En praktisk implikation av detta är att hur individer tänker om sig själva i stor utsträckning beror på de sociala roller som de spelar. Detta fångas på ett bra sätt av W. James: “Många ungdomar som är tillräckligt blygsamma inför sina föräldrar och lärare svär och svär som en pirat bland sina tuffa unga vänner” (1890, s. 294). Underförstått är också James påstående att individer har många jag och många sociala identiteter: “En man har lika många sociala jag som det finns individer som känner igen honom och har en bild av honom i sitt sinne” (1890, s. 294). Således kan individer sägas ha många sammanlänkade jag i motsats till ett enat jag.

Den aktiva och framväxande karaktären hos jaget och identiteten är betecknande för det arbete som utförs av dem som ingår i den symboliska interaktionismens tradition. Individer väljer självtjänster som de kan göra anspråk på och överger andra som inte visade sig vara anpassningsbara eller som inte lyckades få positiv återkoppling. Självkänsla är således direkt kopplad till valet av självbild att behålla eller avvisa. Dessutom är roller och jag inte bara påtvingade individer, utan de tillgängliga alternativen ger möjlighet att utforska möjliga jag. I nyligen publicerade artiklar, som bygger på James formuleringar, samtida evolutionsteorier och performativ dynamik, har man föreslagit en modell för utforskandet och konstruktionen av möjliga jag (Bailey och Ford 1994; Yost et al. 1992).

Kognition och schematisk bearbetning. Roller påverkar individuella uppfattningar, bestämningar och bedömningar av människor, händelser och orsakssamband genom schematisk bearbetning. Ett schema är en starkt ordnad kognitiv struktur som består av kunskap, övertygelser och känslor om personer, objekt och händelser. Scheman är alltså mentala ramar som på ett sammanhängande sätt organiserar minne och associationer som i sin tur underlättar en effektiv bearbetning av information. Även om det finns många typer av scheman – t.ex. händelsescheman (t.ex. det manus som individer följer när de äter på en restaurang) eller personscheman (t.ex. den kunskap, de känslor och de förväntningar som en individ har på en annan person) – så är rollscheman de som organiserar korrekta beteendemönster i enlighet med position eller situation.

Begreppet rollschema är centralt för rollkonstruktionen i och med att roller är beteendemässiga riktlinjer. Ur ett kognitivt perspektiv är frågan hur rollscheman påverkar den individuella informationsbehandlingen. Denna påverkan sker i båda riktningarna; det vill säga som observatör och som aktör. Forskning visar att när man observerar en annan person påverkar aktiveringen av ett rollschema uppmärksamhet, minne och tillskrivning. När man till exempel observerar en äldre person tenderar man att lägga märke till, minnas och ge orsaksförklaringar som överensstämmer med ett åldersbaserat rollschema (t.ex. att den äldre herrn rynkade på näsan för att han ogillade den högljudda musiken). På detta sätt förser rollscheman observatörer med ett rikt sammankopplat nätverk av information genom vilket de kan kategorisera och därmed tolka andras beteende. Som ett sätt att förstå andra offrar rollscheman naturligtvis noggrannhet för effektivitetens skull, vilket är fallet med stereotyper. Som aktör avser rollscheman de mentala representationer av de förväntningar som är förknippade med en roll. På samma sätt får individer tillgång till och bearbetar information snabbare när den är relaterad till den roll de innehar för tillfället (se Fiske och Taylor 1991).

Transition and Alteration. Forskning om rollövergång erkänner att individer utvecklas och flyttar från en roll till en annan under livets gång. Därför avser rollövergång rörelsen från en roll till en annan, och specifikt hur individer anpassar sig till övergången. En befordran från programmerare till projektledare kräver till exempel att man lär sig nya uppgifter och förväntningar, men också att man ändrar sina attityder gentemot andra. Samma sak gäller för övergångar från son eller dotter till förälder, från student till anställd och från barn till vuxen. Sådana rollövergångar utmanar individer att omdefiniera sin uppfattning om sig själva, sina relationer till andra och sina åsikter och attityder till objekt och händelser som är relevanta för området. Rollövergång har undersökts inom ledningen, med tonvikt på hur man underlättar övergången för att förbättra prestationen, och inom den psykologiska rådgivningen, med tonvikt på att lindra den känslomässiga nöd som ofta åtföljer sådana anpassningsperioder.

Rollförändring kan definieras som en förändring i den samförståndsmässiga förståelsen av beteendemönstren i en etablerad roll. Detta är inte en övergång från en roll till en annan, utan snarare en förändring av förväntningarna och gränserna för en etablerad roll. Antagandet här är att roller inte är statiska enheter, utan måste utvecklas för att på ett adekvat sätt möta kraven i den kulturella miljön, de ekonomiska förhållandena eller den sociala situationen (se Turner 1990).

Det finns tre grundläggande sätt på vilka roller kan förändras. För det första kan roller förändras i enlighet med skiftande samhälleliga prioriteringar eller kulturella mönster. Könsroller har till exempel genomgått betydande förändringar i takt med att attityder till lika rättigheter, tillgång till karriärmöjligheter och traditionella skyldigheter har omprövats och omformats i samhället. För det andra kan rollerna förändras på grund av formella diktat från myndigheter. Man kan t.ex. få utökade arbetsuppgifter i kvantitativt hänseende (t.ex. att ha mer personal som arbetsledare) eller i kvantitativt hänseende (t.ex. att få en helt annan kompetens). För det tredje, och kanske det mest intressanta, kan roller förändras av den person som innehar rollen. Till exempel kan individer, på grund av antingen personliga preferenser eller attityder, omdefiniera en “direktörsroll” till att handla mindre om planering och övervakning och mer om mentorskap och ledning.

KONKLUSION

Rollteorin har gått i en sluten cirkel. Tidiga formuleringar, särskilt de av Parsons (1951), Moreno (1934) och Goffman (1959), har nyligen fått stor spridning. Funktionalismen har till exempel visat sig vara användbar som en analytisk ram för att beskriva förändringar i framväxande demokratier. Morenos betoning på rollspel har funnit sin väg in i pedagogiken i form av övningar i klassrummen för att illustrera begrepp och workshops för chefer för utveckling av färdigheter, samt som en fruktbar metod för terapeutisk intervention. Och Goffmans användning av scenskådespeleri har påverkat dagens tankar om identitet och till och med forskningsmetodik. Vad detta tyder på är att rollteoretiker är ytterst medvetna om sitt teoretiska arv och sina föregångare och är villiga att utforska det förflutna för att bättre förstå nutiden.

Rollerna förändras i takt med att de breda villkoren förändras. Politiska, ekonomiska och tekniska faktorer är särskilt flyktiga och förändrar var och en på sitt sätt det sociala system som individer befinner sig i och det sätt på vilket de förstår sig själva. Även om rollteorin inte har varit lika intensivt beforskad under det senaste decenniet – ett offer för det akademiska modet – fortsätter den att utgöra en intellektuell och strukturell grund för områden inom hela samhällsvetenskapen. Eftersom det sena nittonhundratalet i lika hög grad kännetecknas av förändring som något annat, förändras dessutom de sociala förhållandena i en svindlande takt. Ingen teoretisk konstruktion är mer lämpad för att undersöka hur sådana förändringar påverkar det sociala systemet och individen än rollteorin.

Bailey, J. R., och C. M. Ford 1994 “Of Methods and Metaphors: Teater och självutforskning i laboratoriet”. Journal of Applied Behavioral Science 30:381-396.

Biddle, B. J. 1986 “Recent Developments in Role Theory”. I R. H. Turner och J. F. Short, red., AnnualReview of Sociology, vol. 12. Palo Alto, Calif.: Annual Reviews.

Fiske, S. T., and S. E. Taylor 1991 Social Cognition. New York: Random House.

Goffman, E. 1959 The Presentation of Self in Everyday Life. New York: Doubleday.

Goodman, P. S., E. Ravlin och M. Schminke 1987 “Understanding Groups in Organizations”. I L. L. Cummings och B. M. Staw, eds., Research in Organizational Behavior. Greenwich, Conn.: JAI.

Hall, R. H. 1991 Organizations: Structures, Processes, andOutcomes. Englewood Cliffs, N.J.: Prentice Hall.

James, W. 1890 Principles of Psychology, vol. 1. New York: Dover.

Moreno, J. L. 1934 Who Shall Survive? Washington, D.C.: Nervous and Mental Disorders Publishers.

Parsons, T. 1951 The Social System. Glencoe, Ill.: Free Press.

Simmel, G. 1920 “Sur philosopie des schauspielers”. Logos 1:339-362.

Stryker, S. och A. Statham 1985 “Symbolic Interaction and Role Theory”. I G. Lindzey och E. Aronson (red.), Handbook of Social Psychology. New York: Random House.

Turner, R. H. 1990 Role Change. I W. R. Scott och J. Blake, red., Annual Review of Sociology, vol. 16. Palo Alto, Calif.: Annual Reviews.

Turner, V. 1986 The Anthropology of Performance. New York: PAJ.

Yost, J. H., M. J. Strube och J. R. Bailey 1992 “The Construction of the Self: An Evolutionary View”. Current Psychology: Research and Review 11:110-121.

James R. Bailey
John H. Yost