Redaktörens anmärkning (2017-04-02): Den här veckan är det 100 år sedan USA gick in i första världskriget. Scientific American, som grundades 1845, ägnade krigsåren åt att täcka de monumentala innovationer som förändrade historiens gång, från de första stridsvagnarna och flygstridskrafterna till de första utbredda attackerna med kemiska vapen. För att uppmärksamma hundraårsjubileet återpublicerar vi artikeln nedan och många andra. För full tillgång till vår arkivbevakning av första världskriget teckna en All Access-prenumeration idag.
Reporter och åsikter i Scientific American om en viktig tragedi i första världskriget:
1 maj 2015
Den 7 maj 1915 träffades det brittiska civila oceangående fartyget Lusitania av en torped som avfyrades av den tyska ubåten U-20, strax utanför Irlands kust. Inom 18 minuter sjönk fartyget. 1 193 personer dog, varav 128 amerikaner, och 767 personer, mestadels civila, var strandsatta i livbåtar eller sprattlade i det kalla vattnet. Upprördheten över denna handling var omedelbar och långvarig. Ledarartikeln i det första numret av Scientific American som publicerades efter förlisningen visar tydligt vilken tonvikt den folkliga känslan hade:
“Den skräck som följde på att ‘Lusitania’ sjönk utan förvarning understryker bara situationens chockerande karaktär. Har detta upphört att vara ett krig armé mot armé och urartat till ett krig mot civila, kvinnor och barn, oavsett nationalitet? Detta är det första fallet i mänsklighetens historia där ett reguljärt transatlantiskt passagerarfartyg, fyllt med civila av många nationaliteter, avsiktligt har sänkts på öppet hav, och denna handling begicks inte efter att ha låtit oskyldiga kvinnor och barn fly i livbåtar, utan hänsynslöst och ondskefullt utan att ge offren för förintelsevapnet någon som helst chans att rädda sina liv.”
“Det kan inte hävdas att denna handling var ett oansvarigt infall av ubåtens befälhavare, för en annons dök upp i den amerikanska pressen innan “Lusitania” seglade och varnade passagerarna för att segla på öppet hav; Det verkar uppenbart av denna varning att denna skräck är resultatet av den kejserliga viljans medvetna politik. Under krigets första månader skickade den kejserliga regeringen sina apologeter till detta land för att försöka förklara brottet mot Belgien och den hänsynslösa förstörelsen av några av Europas mest utsökta konstverk; men deras argument och vädjanden lyckades inte övertyga, eftersom vårt folk kände att sådana frågor inte kunde lösas med hjälp av tumregeln i ett advokatsammanhang.”
“Vårt folk accepterar inte som ett mandat påståendet att ‘krig är krig’. De har den största respekt för och tror på den internationella rättens rättvisa, men en sådan kod har begränsningar som inte harmonierar med det amerikanska folkets ideal, som inser att det finns en högre lag – mänsklighetens och civilisationens lag – som kränks och trampas på. Och det är av den anledningen, och trots den amerikanska pressens lugna och generellt sett neutrala inställning, som det under tiden har funnits en stark åsiktsströmning bland det amerikanska folket, som absolut fördömer de krigsmetoder som de teutoniska allierade nu tillämpar.”
Spisningsrummet för förstaklasspassagerare ombord på Lusitania. Bild: Bild: Scientific American, 14 september 1907 “SCIENTIFIC AMERICAN vill framföra sin protest mot dessa handlingar. Den fruktar för civilisationens framtid om sådana handlingar accepteras under någon ursäkt som gör våld på de accepterade koderna för krigföring.”
Den kejserliga tyska regeringen bad om en annan uppfattning: Dess utrikesminister påpekade att Lusitanias konstruktion hade subventionerats av det brittiska amiralitetet som en hjälpkryssare (vilket är sant – den brittiska regeringen subventionerade konstruktionen av stora linjeskepp för att se till att de lättare kunde omvandlas till hjälpkryssare i krigstid), hävdade att fartyget var beväpnat (vilket inte är sant, även om kanonfästen byggdes in i fartyg som Lusitania för att göra det lättare att omvandla dem till hjälpkryssare), och påpekade att fartyget transporterade krigsmateriel i sin last (vilket faktiskt är sant).
Att den sista punkten är sann bör inte fördunkla det faktum att handeln mellan ett neutralt land och ett krigförande land var helt laglig. Passagerarfartyg fick lov att transportera vapen och ammunition (enligt amerikanska restriktioner fick sådant material inte utgöra en fara för fartyget eller besättningen; last som t.ex. kanonbomull var därför förbjuden). På Lusitanias manifest fanns mer än 4 000 lådor med militär ammunition för handeldvapen: gevärspatroner tillverkade av Remington i kaliber .303 British. Med tusen patroner per låda blir det över fyra miljoner patroner (USA skickade sammanlagt cirka en miljard patroner handeldvapenammunition till Storbritannien under kriget, mestadels i fraktfartyg). Det fanns också en last på cirka 4 000 patroner med splittergranater, som var fyllda med splitterbitar men inte med sprängämnen. Allt var helt lagligt. Dessutom fanns det andra material som sannolikt skulle användas för militära ändamål, t.ex. mässingsplåt som kunde göras om till granathylsor, koppartrådar, bronspulver och aluminium (troligen pulver och även plåt). Allt lagligt, men “avsett för att förgöra modiga tyska soldater”, som utrikesministern uttryckte det . Den tyska ambassaden i New York hade varit så säker på dessa fakta att den placerade annonser i tidningar som varnade för riskerna med att segla med Lusitania innan den lämnade hamnen. Även Tyskland kunde lagligt köpa och skicka samma typ av krigsmateriel utomlands. Förutom att den brittiska Royal Navy hade infört en blockad som var mycket effektivare än de tillfälliga faror som skapades av den tyska ubåtsblockaden, så var handeln till de krigförande parterna över Atlanten starkt till de allierades fördel.
USA. allmänheten såg dock på händelsen som ett oprovocerat mord på 128 amerikaner och var ytterst oförstående till de tyska anspråken, enligt denna ledare i numret av den 22 maj 1915:
“Lusitanias förlisning, vid synen, är det senaste och mest avskyvärda exemplet på detta återfall i den gratis grymhet som vi alla trodde hade förvisats till en svunnen och långt avlägsen tidsålder. Det finns två egenskaper som gör detta brott särskilt avskyvärt för den civiliserade världen: Det första är dess omfattning, det andra är den kallblodiga överlagthet och det noggranna övervägande med vilket det planerades. Ett av de mest anmärkningsvärda psykologiska fenomenen i det nuvarande kriget är den skenheliga sofistikering med vilken Tyskland har försökt rättfärdiga sina otaliga brott mot de ovan nämnda humanitära krigslagarna, och det mest häpnadsväckande exemplet på detta är säkerligen det faktum att Tyskland i dag, just i denna timme, rättfärdigar denna slakt av oskyldiga icke-krigare genom att hävda att det gav dem en fullgod förvarning om att det tänkte begå detta dåd. Detta är verkligen en ny filosofi! I våra lagar i Amerika har man aldrig tänkt på att eftersom en beväpnad gärningsman varnade en medborgare för att han var beväpnad och tänkte skjuta honom vid synen, så befriades mördaren därmed från allt ansvar. Tvärtom betraktas en sådan varning av lagen som ett bevis på brottsligt uppsåt.”
Men det finns vändningar i historien som har resulterat i frågor som dröjer sig kvar. Stora fartyg som torpederas sjunker ibland snabbt. HMS Hawke, en brittisk skyddad kryssare, träffades den 15 oktober 1914 av en enda torped och kapsejsade inom tio minuter. Den franska pansarkryssaren L?on Gambetta träffades med en torped av en österrikisk ubåt den 27 april 1915, och även den sjönk inom 10 minuter. Andra fartyg sjönk snabbare om deras ammunitionsmagasin träffades. Några besättningsmän på Lusitania hävdade att de hade sett två torpeder komma mot fartyget. Det fanns faktiskt många vittnen som hörde två explosioner: en högljudd första och en mer dämpad andra direkt efteråt. Men under de hektiska 18 minuterna mellan den tidpunkt då torpeden träffade och fartyget sjönk har det uppstått frågor. Vårt avslutande avsnitt nästa vecka kommer att titta på dessa frågor och deras relaterade anklagelser, och se vad Scientific American hade att säga om dem.
Vårt fullständiga arkiv om kriget, kallat Scientific American Chronicles: World War I, innehåller många artiklar från 1914-1918 om artilleri. Det finns att köpa på www.scientificamerican.com/products/world-war-i/
Outside links: Webbplatsen för minnet av hundraårsjubileet i grevskapet Cork finns på http://visitcorkcounty.com/Lusitania100Cork/
.