Jag har varit gravid eller ammat i tio hela år nu (!), och eftersom jag inte har tio barn har jag tillbringat större delen av den tiden med att amma småbarn och förskolebarn. Efter att ha varit i skyttegravarna ett tag nu kan jag berätta att amning efter bebismånaderna är något som inte många människor förstår. Jag menar, det är inte något man ser en helvetes massa (mer om det senare), och det finns en miljon myter som flödar runt om hur det är.

Först vill jag reda ut några populära myter. Nej, bröstmjölk förvandlas inte till vatten efter en viss ålder (den fortsätter faktiskt att ge mycket näring). Att amma småbarn och förskolebarn är absolut inte “bara för mamman”. Nej, du kan inte bara “pumpa och lägga det i en kopp” (vid det laget handlar det om att knyta band lika mycket som om mjölk). Och för Guds skull, det orsakar inte känslomässiga skador och är inte en form av sexuellt övergrepp (inte en chans, inte en chans, fallet är avslutat).

Så hur är det egentligen? För mig är det i slutändan lite av allting på en gång – vackert, irriterande, avkopplande och till och med roligt.

Det är en härlig tid för att återknyta kontakten med din lilla. Du är deras trygga plats, och de kommer till dig inte bara för ett snabbt mellanmål eller en drink, utan också för att koppla av och varva ner. Så de leker på golvet medan du är försjunken i din telefon, och sedan tittar de upp på dig, lite sömniga, kanske på gränsen till tårar, och ni vet båda att det är dags.

De kryper upp i ditt knä och ammar, och släpper ut svaga små suckar när deras ögon börjar fladdra ihop. Kanske får du en tupplur av dem (att amma till sömns är ibland det enda sättet för mina småbarn att ta en tupplur), eller så slappnar ni båda bara av tillsammans en stund och tar en paus från dagens stress och rörelse.

Men det kan också vara ytterst irriterande att amma ett småbarn, och det är inte något vi behöver förtiga. Ibland kommer ditt småbarn att gnälla efter “milkies”, “num nums”, “boobies” eller vad du nu råkar kalla det (jag beundrar de olika namn som småbarn hittar på för amning), och du kommer inte att vilja göra det. Om de ber om att få amma igen kommer det att få ditt blod att koka och det kommer att reta upp din sista nerv.

Det är okej, och det fina med att amma ett litet barn är att du kan börja sätta vissa gränser. Du börjar inse att detta är ett förhållande och att det går åt båda hållen. För att det ska fungera måste ni båda vara nöjda med var det står. Du kommer också att märka att det kommer att finnas tillfällen då ditt barn vill amma utan uppehåll och tillfällen då det lugnar ner sig lite. Så du kan vara säker på att vilken irriterande fas du än befinner dig i kommer förmodligen att vara över snart, som alla irriterande faser i barndomen.

En annan sak? Att amma ett litet barn är inte allt eller inget. Jag upprepar: Det är inte allt eller inget. Så massor av mammor natt avvänjer sina småbarn framgångsrikt (Varning: Det betyder inte alltid att de slutar vakna mitt i natten. Jag ber om ursäkt för det). Massor av mammor kan komma undan några nätter eller mer utan sitt ammande spädbarn, och vanligtvis klarar sig alla bra, särskilt om ditt spädbarn lämnas i kärleksfulla händer.

Du bör veta att mammor till småbarn inte nödvändigtvis är sprängfyllda med mjölk, utan har precis tillräckligt för sitt spädbarns behov. Att vara borta från sitt spädbarn gör alltså inte att man blir överfylld – vanligtvis. Och det finns många upp- och nedgångar med mjölktillgången under småbarnsåren. Ett gott råd: Ditt barn kan öka din mjölktillförsel närhelst det verkar vara för mycket genom att helt enkelt amma mer, eller “som en nyfödd”, som vissa av oss brukar säga.

Och låt mig säga några ord om amning av förskolebarn och äldre barn, som 3 år och äldre. Om du klarar dig till denna punkt kommer du att få en ganska annorlunda upplevelse än under småbarnsåren. Du kommer mestadels att amma före tupplur och läggdags, kanske på morgonen eller här och där under dagtid. Du kommer nästan alltid att göra det hemma, vilket är en av anledningarna till att de flesta människor inte har någon aning om hur amning i den här åldern ser ut. De har bokstavligen aldrig sett det. Och det finns absolut möjligheter att sätta gränser och avgränsningar om man ammar i detta skede.

I själva verket kan omvårdnad under förskoleåren vara min favorittid. Mina barn är nära avvänjning då, och varje session är lite bitterljuv eftersom jag vet att det snart är över. Vi kan diskutera amning (en av mina ammande förskolebarn var faktiskt fascinerad av amningsfysiologi och anatomi) och vad det betyder för oss båda. Det är en speciell, speciell tid på dagen – en liten bit av barndomen som vi båda håller fast vid tills vi är redo att släppa den. Avvänjning i det här skedet kräver nästan aldrig någon ansträngning, och det finns inga hormonkollapsar eller liknande.

Oppenbarligen är hur länge du ammar – och om du ens ammar överhuvudtaget – ett helt personligt beslut, som du (och bara du) får fatta. Men för alla som är nyfikna på hur det är att amma efter 12 månader ska veta att det kan vara roligt, mysigt, frustrerande och fridfullt, allt på samma gång. För mammor som gör det känns det helt normalt, precis som alla andra aspekter av föräldraskap.

Och när det är över saknar man det. Ja, det gör man verkligen. En helvetes massa.