Det är numera allmänt känt att obstruktiv sömnapné kan medföra en rad farliga komplikationer för någons hälsa. Nu finns det också alltmer forskning som visar att tillståndet har negativa effekter på hjärnans struktur och funktion.
Obstruktiv sömnapné har kopplats till olika medicinska problem, inklusive högt blodtryck, hjärtsjukdomar och diabetes typ II. Det har också visat sig att människor löper större risk att drabbas av hjärtinfarkt och stroke. Men hur påverkar sömnapné hjärnan?
Det finns bevis för att sömnapné orsakar svårigheter med kognitiva funktioner, som minne, resonemang, reaktioner och kontroll av känslor. Ny forskning har också visat att det faktiskt kan förändra hjärnans form. Den goda nyheten är att de negativa hälsoeffekterna av sömnapné kan vändas med behandling.
Hur sömnapné kan skada hjärnans funktion
De som lider av obstruktiv sömnapné kämpar ofta med symtom som svårigheter att koncentrera sig, komma ihåg saker, fatta beslut och reagera på situationer. Människor kan också uppleva humörförändringar i samband med sömnapné, såsom irritabilitet, ökad stress, ångest och depression.
Minnesförlust
Kronisk sömnbrist berövar hjärnan den återhämtande vila den behöver för att fungera väl. Sömnapné stör de naturliga sömnstadierna genom att människor vaknar flera gånger under natten. Eftersom hjärnan organiserar sig och omvandlar korttidsminnen till långtidsminnen medan kroppen vilar finns det starka skäl att tro att dessa frekventa störningar bidrar till minnesförlust. På senare tid har forskare också undersökt uppkomsten av Alzheimers sjukdom och effekterna av sömnapné.
Minskad förmåga till resonemang
Sömn är viktig för hjärnans hälsa och är nyckeln till inlärning och återkallande av information. Den sömnbrist som orsakas av OSA verkar ofta orsaka problem med uppmärksamhet och koncentration. De som lider av tillståndet säger ofta att de har svårt att fokusera på arbetet eller i skolan, vara kreativa, lösa problem och fatta beslut.
Sänkt reaktionstid
En del experter har jämfört effekten av sömnapné på hjärnan med effekten av att dricka alkohol. Studier har visat att personer med mild till måttlig sömnbrist har långsam reaktionstid, som liknar den hos lagligt berusade förare. Denna typ av allvarlig trötthet kan vara extremt farlig när någon sitter bakom ratten i en bil eller använder tunga maskiner.
Svårt att reglera humöret
Kliniker har märkt en högre risk för depression, ångest och stress som ofta kommer med sömnproblem som OSA. Ny forskning har visat att personer med sömnapné har lägre nivåer av GABA, en kemikalie i hjärnan. Denna kemikalie fungerar bland annat för att reglera känslor och hjälpa personen att hålla sig lugn. Samtidigt har forskarna också funnit högre nivåer av en annan kemikalie som kallas glutamat och som ökar stressen. Nivåerna av dessa två kemikalier i hjärnan kan förklara förekomsten av humörsvängningar och irritabilitet som många upplever.
Hur sömnapné kan förändra hjärnans form
När hjärnan regelbundet svälter på syre, vilket den gör under perioder av apné, verkar det faktiskt förändra vissa delar av hjärnan. Forskare som studerar OSA har nyligen publicerat artiklar som anger att vuxna patienter med sömnapné uppvisar minskade koncentrationer av grå substans i det hjärnområde som ansvarar för att bearbeta information. Deras nuvarande hypotes är att denna mätbara, fysiska skillnad är ansvarig för minskad kognitiv prestation och minne.
Hur hjärnskador orsakade av sömnapné kan vändas
Det finns goda nyheter från all denna forskning också. Enligt American Academy of Sleep Medicine kan den negativa effekt som OSA kan ha på hjärnan faktiskt stoppas och vändas. Med rätt behandling har hjärnan visat sig vara ganska motståndskraftig. CPAP-behandling har visat sig effektivt behandla obstruktiv sömnapné. Och under loppet av ett år bidrog CPAP-behandling till att vända synliga skador på hjärnan och avsevärt förbättra nästan alla symtom relaterade till kognitiv förmåga och humör.
Hur behandling av sömnapné påverkar andra symtom
De som har använt CPAP-behandling för att behandla OSA noterar också en signifikant minskning av trötthet och en ökning av den mängd energi som de har under hela dagen. Efter bara några veckors terapi, och pågående sömncoachning för att hjälpa till att hålla sig till korrekt användning, förbättrades symptomet trötthet avsevärt för de flesta.
Få mer information om den kliniska sömnutvärderingsprocessen och sömntestning i hemmet. Om du upplever symtom relaterade till obstruktiv sömnapné, prata med din läkare.
Ta kontroll över din hälsa
Om du är orolig för din sömnkvalitet, upplever grogginess på dagen eller kognitiva problem, är det dags att ta kontroll över din hälsa. Be din läkare om en remiss för en utvärdering av sömnen över natten. Kontakta Sleep Health Solutions idag på (330) 923-0228 för mer information eller en konsultation.