Politiskt ligger Sahara till stor del i Marocko, Algeriet, Tunisien, Libyen, Egypten, Mauretanien, Mali, Niger, Tchad och Sudan.
Saharaöknen, som täcker större delen av Nordafrika, är den största öknen i världen. Från norr till söder är Sahara mellan 800 och 1200 mil och minst 3000 mil från öst till väst. På grund av Saharas enorma storlek är Afrika uppdelat i två regioner den som ligger ovanför eller utgör en del av Sahara och resten av Afrika söder om Sahara. I väster gränsar Sahara till Atlanten och i öster till Röda havet och i norr till Atlasbergen och Medelhavet.
Över 25 procent av Saharas yta är täckt av sandtäcken och sanddyner. Det finns många floder som har sitt ursprung utanför Sahara men som sedan kommer in i Sahara genom underjordiska vattenvägar eller genom att bidra till ytvattenkällor
Saharas klimat består i princip av två underklimat. Ett torrt subtropiskt klimat i norr och ett torrt tropiskt klimat i söder. Det torra tropiska klimatet kännetecknas i allmänhet av milda, torra vintrar, en varm torrperiod strax före regnperioden och en årlig temperaturcykel. Det torra subtropiska klimatet kännetecknas däremot av årligen höga temperaturspann, kalla vintrar, varma somrar och två regnperioder. Det finns en smal remsa i västra delen av Sahara, längs kusten, som i allmänhet har svala temperaturer jämfört med resten av Sahara på grund av inflytandet från den kalla kanariska strömmen.
Sahara är sparsamt täckt med olika typer av vegetation som sträcker sig från gräs, buskar och träd i högländerna.
Några av de däggdjursarter som finns i Sahara är gerbil, jerboa, kaphare, ökenhäst, nubisk vilde, fläckig hyena, vanlig schakal, sandräv och smal mungo. I Sahara finns också över 300 arter av flyttfågelpopulationer tillsammans med vatten- och kustfåglar och olika andra typer av fåglar. Några av de vanligaste fåglarna är strutsar, rovfåglar, sekreterarfåglar och pärlhöns. många typer av reptiler, inklusive grodor, paddor och krokodiler, kan hittas i Saharas sjöar och vattenpölar, medan ödlor, kameleonter, skinnor och kobror kan hittas bland sanddyner och stenar. Bland reptilerna i Saharas floder och bassänger kan man hitta sniglar, saltvatten- och algeräkor.
Saharaöknen täcker över 3,5 miljoner kvadratkilometer och har endast 2,5 miljoner invånare ungefär 1 person per kvadratkilometer vilket är en av de lägsta befolkningstätheterna på jorden.