Hej! Se upp för den där alligatorn! Eller är det en krokodil? Hur ska vi kunna skilja dem åt?

De här fjällande reptilerna har förvirrat och förvirrat människor i, ja, i stort sett alltid. Alligatorer och krokodiler har många likheter, men det finns faktiskt viktiga skillnader mellan dem.

I den här artikeln förklarar vi den viktigaste skillnaden mellan alligator- och krokodilarter, samt var du kan hitta dem, vad de äter och deras förhållande till människor. Fortsätt läsa för att bli expert på likheter och skillnader mellan alligator vs krokodil!

Alligator vs krokodil: En kort översikt

Alligatorer och krokodiler är reptiler från samma ordning, Crocodilia. De har funnits i ungefär 200 miljoner år – till och med överlevt dinosaurierna! Dessa djur är semikvatiska (kan leva på både land och vatten) och är kända för att vara utmärkta smygjägare med skarp syn och kraftfulla käkar.

Ordet “alligator” härstammar från det spanska ordet el lagarto, som betyder “ödlan”. Det definieras fritt som “alla bredsnabbade krokodildjur”. Inom ordningen krokodilianer är deras familj känd som Alligatoridae.

En amerikansk alligator

Ordet “krokodil” kommer från det forntida grekiska ordet krokódeilos, som också betyder “ödla”. Inom ordningen krokodilerna är deras familj känd som Crocodylidae.

En amerikansk krokodil

Men medan det bara finns två levande arter av alligatorer finns det över ett dussin arter av krokodiler som finns över hela världen. Här är den fullständiga listan över arter av alligatorer respektive krokodiler:

Alligatorarter

• Amerikansk (Alligator mississippiensis)
• Kinesisk (Alligator sinensis)

Krokodilarter

• Amerikansk (Crocodylus acutus)
• Kubansk (Crocodylus rhombifer)
• Dvärg (Osteolaemus tetraspis)
• Färskvatten (Crocodylus johnsoni)
• Gharial (Gavialis gangeticus)
• Morelet’s (Crocodylus moreletii)
• Mugger (Crocodylus palustris)
• Ny Guinea (Crocodylus novaeguineae)
• Nil (Crocodylus niloticus)
• Orinoco (Crocodylus intermedius)
• Filippinska (Crocodylus mindorensis)
• Saltvatten (Crocodylus porosus)
• Siamese (Crocodylus siamensis)
• Slender-Snouted (Crocodylus cataphractus)

Alligator vs Crocodile: Utseende

Alla krokodiler har ungefär samma fysiologi: en ödleliknande kropp och en hård, fjällande hud, med en långsträckt nos och svans (tillplattad i sidled). De har fyra lemmar (ben) som är små i förhållande till den totala kroppen, svetsade tår samt öron, näsborrar och ögon som sitter ovanpå huvudet.

Som alla reptiler är krokodiler kallblodiga och använder sin omgivning för att hjälpa till att reglera sin kroppstemperatur (t.ex.t.ex. genom att hänga i solen för att bli varm, glida in i skuggan eller vattnet för att svalka sig etc.).

De definieras också av sina käkar, som har otroligt kraftfulla muskler för att stänga och svaga muskler för att öppna. (Det är därför det är så lätt för människor att hålla käkarna stängda!)

En kinesisk alligator (Daiju Azuma/Wikimedia Commons)

Hur man identifierar en alligator

Alligatorer är kända för att ha mörkare skinn än krokodiler, och de framstår ofta som svarta eller mörkgråa i färgen. En stor skillnad mellan alligator- och krokodilarter är deras nosar.

Alligatorers främsta kännetecken är deras breda, U-formade nosar, som hjälper dem att knäcka sega skal av bytesdjur. När alligatorer stänger munnen syns oftast bara tänderna från den övre delen av munnen.

Alligatorer kan leva mellan 30 och 50 år i det vilda, även om vissa i fångenskap har uppskattats leva upp till 70 år.

I genomsnitt tenderar alligatorer att vara mindre än krokodiler och väger mellan 70 och 1 000 pund. Kinesiska alligatorer är också vanligtvis kortare än sina amerikanska motsvarigheter; de har uppmätts till 4,5 till 5 fot, medan amerikanska alligatorer kan vara mellan 10 och 15 fot långa.

Hur man identifierar en krokodil

En av de största skillnaderna mellan alligatorer och krokodiler är deras färg. Medan alligatorer verkar mörka i sin hudfärg är krokodiler vanligtvis ljusare bruna, gröna eller grå.

Till skillnad från alligatorer är krokodilsnorren lång, smal och spetsig (eller “V-formad”). Dessa nosar är bra för att knäcka de olika byten som krokodiler runt om i världen äter.

Krokodiler har också tandlösa leenden när de stänger munnen: tänder från både den övre och nedre delen av munnen kan ses.

En Nilkrokodil (Leigh Bedford/Wikimedia Commons)

Krokodiler har en livslängd på mellan 70 och 100 år, men deras storlek kan variera på grund av antalet arter som finns. Den minsta arten (dvärgkrokodil) kan mäta cirka 6 fot i längd och väga omkring 13 till 15 pund, medan den största arten (saltvattenkrokodil) kan mäta mer än 20 fot i längd och väga nära 2 000 pund!

Var lever alligatorer och krokodiler?

Alligatorer är endast inhemska i Kina (östra Kina; främst i Yangtzefloden) och USA (södra USA; särskilt Florida och Louisiana). Eftersom alligatorer inte kan bearbeta salt på samma sätt som krokodiler kan, föredrar de varmare klimat och sötvattensmiljöer, t.ex. träsk, sjöar och floder.

Till skillnad från sina alligatorkusiner kan krokodiler leva i både söt- och saltvattenmiljöer. Deras anpassningsförmåga gör det mer sannolikt att de finns över hela världen. Faktum är att de enda kontinenter som inte har krokodiler är Antarktis och Europa. De största populationerna av krokodiler finns i Centralafrika (Nilkrokodil) och Asien (Borneo; saltvattenkrokodil).

Globalkarta som visar var krokodiler finns (Gretarsson/Wikimedia Commons)

Alligator vs krokodil: Diet

Både krokodiler och alligatorer är köttätare med långsam ämnesomsättning. Eftersom de inte kan tugga sin mat är de kända för att svälja bytena hela. Alligatorer äter allt från fåglar och fiskar till andra reptiler, små däggdjur och till och med frukt.

Men på grund av sin saltvattenmiljö tenderar krokodiler att äta grodor, fåglar, fiskar, kräftdjur (krabba) och stora däggdjur (gnuer och zebror).

Fladdermöss som doppar sina magar i floder för att samla vatten är utmärkta byten för hungriga krokodiler!

Alligatorer och krokodiler är kända som “topprovdjur”. Det betyder att de befinner sig i toppen av sina näringskedjor och är viktiga för att upprätthålla den biologiska mångfalden i en livsmiljö. Som det är typiskt för toppredatorer (t.ex. stora katter, späckhuggare och människor) har dessa reptiler inga naturliga rovdjur.

Krokodiler och alligatorer är dock inte immuna mot att bli jagade. Ett exempel: stora katter som tigrar, lejon och jaguarer har varit kända för att jaga och äta krokodiler när humöret (och hungern) slår till.

Alligatorers och krokodilers levnadsvanor och beteenden

Om du tror att allt krokodiler gör är att smyga sig fram genom vattnet för att leta efter byten, tänk om. Alligatorer och krokodiler har några intressanta vanor och sociala beteenden som är speciella för deras arter.

Socialisering och lek

Krokodiler anses vara den mest sociala arten av reptiler. Även om krokodiler uppfattas som ganska solitära varelser går krokodiler samman för att jaga och föda upp sina ungar; de är till och med kända för att bilda långvariga relationer med varandra!

Interessant nog har krokodiler sin egen sociala hierarki baserad på storlek och höjd (den största vinner!), vilket avgör vem som får den bästa platsen för att njuta av solen (dvs, en “solplats”) för att hjälpa till att reglera kroppstemperaturen och vem som får förtur vid stora gruppmatningar.

De är också kända för att leka med varandra, liksom med andra djur och människor (i fångenskap). Trots denna benägenhet för skoj är krokodiler fortfarande aggressiva djur (särskilt när det gäller deras revir eller barn) och kommer att attackera och döda människor om de provoceras eller hotas.

Alligatorer anses vara mindre sociala än sina reptilkusiner, även om de är kända för att tillbringa tid tillsammans när de solar sig eller simmar. En grupp alligatorer kallas för en församling, som tenderar att bestå av mindre alligatorer snarare än större alligatorer som är mer territoriella och ensamma.

Alligatorer är också kända för att gräva “alligatorhål” i smuts eller lera när vädret blir för mycket. Dessa tunnlar bidrar till att skydda dem från extrema temperaturer (varmt och kallt).

Rörelse

När det gäller rörelse är alligatorer och krokodiler lika atletiska: båda djuren kan springa på land och nå hastigheter på cirka 11 miles i timmen, men deras styrka är simning. Alligatorer och krokodiler kan nå hastigheter på uppemot 30 kilometer i timmen i vattnet och kan hålla sig under vatten i en timme i taget.

Parning

När de inte tävlar om mat börjar alligatorerna para sig på senvåren och fortsätter in på sommaren (april-juni). Krokodiler börjar inte para sig förrän under sommarmånaderna (juli-augusti). Både alligatorer och krokodiler kan lägga dussintals ägg åt gången, där den förstnämnda i genomsnitt lägger 20-50 ägg per omgång och den sistnämnda i genomsnitt 10-60 ägg per omgång.

Vad är förhållandet mellan alligatorer, krokodiler och människor?

I takt med att människans befolkning fortsätter att spridas ut dyker alligatorer och krokodiler upp i allt större utsträckning i mänskliga miljöer. Klimatförändringarna hotar alligatorernas sötvattensbiotoper, eftersom den stigande havsnivån kan översvämma sötvattenkällor med saltvatten.

Det finns dessutom vissa arter som hotas av utrotning på grund av att människor jagar dem för deras skinn, att deras livsmiljöer försvinner och att deras föda kontamineras av bekämpningsmedel.

Av de krokodiler som anses vara kritiskt utrotningshotade är den kubanska, den Orinoco- och den filippinska krokodilen. Samtidigt anses flera andra krokodilarter vara sårbara.

När det gäller alligatorer är kinesiska alligatorer kritiskt utrotningshotade; det är troligare att du ser en sådan i djurparken än i det vilda, där det enligt uppgift finns färre än 130 stycken kvar.

Sammanfattning: Skillnader mellan alligatorer och krokodiler

Alligatorer och krokodiler är två reptiler från ordningen Crocodilia. Dessa semiaquatiska djur är mångsidiga ätare, snabba simmare och socialt komplexa. Även om de har funnits i miljontals år har människans intrång och jakt gjort att många typer av krokodiler och alligatorer är utrotningshotade.

Hur kan man då se skillnad på alligator- och krokodilarter? Kolla in vårt diagram nedan för en snabb sammanfattning av skillnader och likheter mellan alligatorer och krokodiler.

Vad händer härnäst?

När du nu är expert på skillnader mellan alligatorer och krokodiler är det dags att lära dig ännu mer om djurriket. Kolla in vår artikel om myter om kamelspindlar och sanningen bakom dem.

För dig som studerar djur i biologi har vi en komplett guide om djurceller.

Är du på väg att läsa AP Biology? Läs då vår expertguide om AP Biology-testet för att få tips som hjälper dig att klara provet.

Har du vänner som också behöver hjälp med provförberedelser? Dela den här artikeln!

.