Sidoljus

Scarlett Johansson tycktes bestämma över sin egen imponerande karriär innan hon ens kunde rösta. Johansson tog sig igenom tonåren med en rad allt större och mer komplexa roller och kunde välja sina egna favoritprojekt inte långt efter vad kritikerna kallade

en underskattad men lysande insats i succén Lost in Translation från 2003, vid 19 års ålder. Johansson är långt ifrån de flesta tonårsskådespelare i sin generation och har en lätt kosmopolitisk känsla som kommer till uttryck i många av hennes roller, och hon har hyllats som en av Hollywoods främsta stjärnor från det nya årtusendet. “Johansson har en känsla, en cool faktor, en instinkt för tidsandan som driver hennes karriär, och det är något man antingen har eller inte har”, hävdade Eve Epstein i en artikel i Variety. “Johansson har det; Tara Reid har det inte.”

Johansson och hennes tvillingbror Hunter föddes i november 1984 i New York City. Deras pappa, Karsten, är danskfödd arkitektson till Ejner Johansson, en välkänd författare i Danmark. Johansson och hennes bror kom in i en familj som redan innehöll en styvbror samt en äldre bror och en äldre syster. Föräldrarna separerade när Johansson var omkring 13 år, och hennes mamma, Melanie, skulle bli hennes manager. Johansson lockades tidigt in i scenkonsten och gjorde sin scendebut vid åtta års ålder när hon medverkade i pjäsen Sophistry, en pjäs som spelades utanför Broadway och där en ung Ethan Hawke medverkade. Ett år senare, 1994, gjorde hon sin långfilmsdebut i North, med en ung Elijah Wood i huvudrollen, flera år innan han blev känd från Sagan om ringen.

Johansson gick på Professional Children’s School i New York City, vilket gav henne ett mer flexibelt akademiskt schema så att hon kunde fortsätta att ta filmroller. Hennes nästa kom i Just Cause från 1995, en thriller med Sean Connery och Laurence Fishburne. Men det var hennes huvudroll som en kunnig elvaårig flicka i Manny & Lo 1996 som gav pretentionen sina första kritiska hyllningar. Den lilla oberoende filmen, skriven och regisserad av Lisa Krueger, följde två systrar som rymde från sina respektive fosterhem. Aleksa Palladino spelade Lo, Mannys äldre syster, som är gravid, och de två lyckas hitta skydd i ett nybyggt, obebott område. Johanssons Manny känner att de behöver en moderfigur när Los förlossningsdatum närmar sig, och de kidnappar en försäljare av mammakläder (Mary Kay Place) och kedjar fast hennes vrister i det fritidshus som de har tagit över. Stanley Kauffmann från The New Republic gav Johansson en av sina första recensioner och hävdade att filmens “nyckelprestation kommer från Manny . Hon har en härlig kärna av lugn och oro. Det är lätt att lära ljusa barn att härma, men Krueger har framkallat en fakultet av sanning hos Johansson. Jag hoppas att vi får se mer av hennes genomskinliga ansikte.”

Johansson fick till och med en nominering till ett branschpris från en grupp oberoende filmskapare från västkusten för Manny & Lo. Även om hon medverkade i några andra filmer under de kommande åren verkade hon välja sina roller med omsorg. Efter att ha missat huvudrollen i The Parent Trap, som istället gick till Lindsay Lohan, fick hon en roll av regissören Robert Redford i The Horse Whisperer, en efterlängtad adaption av en bästsäljande roman med Redford och Kristin Scott Thomas i huvudrollerna. Johansson spelade en ung tonåring, Grace, som är ute och rider hästar med en vän i Connecticut-vintern när filmen börjar. De stöter på en isig backe som leder mot en motorväg och mötande trafik, och Grace försöker rädda sin vän från en kollision med en lastbil. Vännen – spelad av en lika ung Kate Bosworth – dör, Grace förlorar sitt ben och hennes älskade häst Pilgrim blir lemlästad. Thomas fick rollen som Graces sköra mamma, en redaktör för en tidskrift i New York, som tar Grace och Pilgrim till Montana, där en inofficiell hästterapeut (Redford) anlitas för att hjälpa både häst och tonåring att återhämta sig. Filmen fick nästan enhälligt dåliga recensioner, och Jeff Giles från Newsweek påpekade att “de inledande scenerna är brutala och vackert koreograferade”. Sedan åker Grace och mamman hon hatar västerut, och filmen går åt helvete – den är straffbart tråkig under hela hälften av sina två timmar och 45 minuter”.

Tack vare sin prestation som den surmulna Grace erbjöds Johansson ett antal stora roller, varav få tilltalade henne. Hon karakteriserade dem som “den deformerade balettdansösen som blir en hejaklacksledare som gifter sig med en balkung och bestämmer sig för att arbeta för ett land i tredje världen”, skämtade hon i en intervju med Leslie Felperin för tidningen Independent i London. “Men jag var i skolan hela tiden efter det. Jag behövde inte försörja mig själv, så jag behövde inte ta de rollerna, jag kunde låta andra människor göra dem.”

Johanssons första nästan vuxna roll kom i Ghost World, en väl mottagen film från 2000 baserad på en kultserie av Daniel Clowes. Johansson spelade Rebecca, bästa vännen och ensamma kompisen till Thora Birchs Enid, båda nyutexaminerade från gymnasiet. Tjejerna verkar avsky allt i sin förort i södra Kalifornien och drömmer om att fly. Deras vänskap verkar vackla när Rebecca, som är mindre stolt än Enid, tar ett lågt jobb för att kunna flytta hemifrån. Även om Johanssons roll överskuggades av Birchs, vars relation med en nördig medelålders skivsamlare för handlingen framåt, gav kritikerna Ghost World höga betyg och uppmärksammade Johanssons pitch-perfekta porträtt av den drolliga outsidern.

Johansson gjorde två filmer som släpptes 2001. An American Rhapsody kretsade kring en annan at-odds tonårsflicka, denna gång separerad från sina föräldrar under kalla kriget och återförenad med dem vid sex års ålder i Amerika. Johanssons Suzanne återvänder sedan till Budapest för att upptäcka sina rötter. Även 2001 spelade Johansson en våldsam tonåring som förför Billy Bob Thornton i The Man Who Wasn’t There, en film av bröderna Coen. Den enda film hon gjorde 2002 var Eight Legged Freaks, en spindelskräckfilm som även hade David Arquette i huvudrollen.

2002 tog Johansson examen från Professional Children’s School och tog vad som skulle bli hennes mest betydelsefulla roll hittills: som Charlotte i Lost in Translation. I den hyllade filmen, som gav författaren och regissören Sofia Coppola en Oscar för bästa manuskript, spelade Johansson en ung nygift kvinna, en filosofistudent från Yale, som finner sig själv lämnad en hel del ensam när hon reser till Tokyo med sin fotografiska make, spelad av Giovanni Ribisi, för sitt uppdrag. När Charlotte dricker i hotellbaren knyter hon en ovanlig vänskap med en berömd amerikansk skådespelare, spelad av Bill Murray, vars vacklande karriär har fört honom dit för att samla in en furstlig summa för att medverka i en japansk whiskyreklam. Coppola hade skrivit rollen som Charlotte med Johansson i åtanke, även om de bara hade träffats en gång.

Lost in Translation gjorde Johansson till en äkta Hollywoodstjärna. Kritikerna gav entusiastiska recensioner för hennes prestation, och Rolling Stone’s Peter Travers hävdade att hon hade “mognat till en skådespelerska med en fantastisk skönhet och subtil elegans”. Till och med veteranen Murray, konstaterade David Ansen i Newsweek, har “aldrig varit bättre, och en del av äran går till Johansson. De är märkligt men perfekt matchade. Hennes direkthet öppnar upp honom, genomborrar hans ensamhet, mjukar upp honom. Deras förbindelse är vad den här lilla, oförglömliga filmen handlar om: ett övergående, magiskt, stärkande möte mellan själar.”

Filmskaparna verkade angelägna om att välja Johansson för hennes förmåga att dominera en scen, även i avsaknad av dialog, och detta visades upp på bästa sätt i Girl with a Pearl Earring, som släpptes inför julen 2003. Berättelsen är baserad på Tracy Chevaliers roman med samma namn och utspelar sig i den berömda holländska målaren Johannes Vermeers hem och berättar om bakgrunden till ett av hans mest kända verk. Johansson spelade Griet, tjänarinnan som tvingas sitta för porträttet i titeln, en händelse som gör Vermeers fru mycket upprörd. Colin Firth spelade den grubblande Vermeer, och även om produktionen och filmfotografin fick mycket beröm, ansåg kritikerna att historien var tunn och förutsägbar. “Det är Johanssons förtjänst att hon ensam drar något trovärdigt ur sin karaktär”, förklarade Erica Abeel i en recension av Film Journal International. “Hennes hemsökande skönhet är en återgång till ett tidigare århundrade, hennes närvaro på skärmen lysande, hennes stillhet och intelligens fascinerande.”

På filmduken verkade äldre män falla lätt för Johanssons karaktärer, och kommentarer hon gjorde i vissa intervjuer misstolkades som ett påstående om att hon ogillade att dejta män i sin egen ålder. “Jag har aldrig sagt det”, klargjorde hon till Esquire-skribenten Chris Jones. “Jag har bara haft turen att arbeta med några otroliga äldre manliga skådespelare. Och det har förvandlats till: ‘Jag kan bara dejta män över 30 år’. Nu är jag fast med de där gubbarna.” Hon har dock varit romantiskt förknippad med Benicio del Toro, 17 år äldre än hon, och Jared Leto, som var 13 år när Johansson föddes. I hennes nästa filmroll fick hon dock en romans med Topher Grace, bara sex år äldre än hon själv. Deras förhållande komplicerade handlingen i filmen In Good Company, där Dennis Quaid spelade hennes far och Grace var hennes fars nya chef.

Johanssons berömda hesa röst användes för att fånga karaktären Mindy i The SpongeBob Squarepants Movie 2004, och hon medverkade även i A Love Song for Bobby Long samma år. Det var en film som hon hade velat göra sedan hon var 15 år gammal, och berättade det för sin agent när hon skrev på för den prestigefyllda William Morris Agency. Det stämningsfulla New Orleans-dramaet, som även hade John Travolta i huvudrollen, fick lite uppmärksamhet och spelade in drygt 28 000 dollar under sin premiärhelg på åtta amerikanska biografer i januari 2005.

Johanssons nästa projekt skulle sannolikt gå bättre: hon skulle medverka i The Black Dahlia 2005, en Brian DePalma-film baserad på James Ellroys roman om ett ökänt mord i Hollywood på 1940-talet. Hon tog också på sig en sci-fi-thriller, The Island, mot Ewan McGregor och regisserad av Michael Bay ( Pearl Harbor ), och en Woody Allen-film, Match Point. Ett annat projekt som hon hoppas kunna föra upp på filmduken är en nyinspelning av Natalie Wood-filmen Marjorie Morningstar från 1958.

Johanssons bi-stekta läppar, vällustiga figur och glamorösa klänningar på röda mattan har gett henne en viss sekundär berömmelse som en av Hollywoods nyaste modeikoner. År 2004 skrev hon kontrakt med Calvin Kleins parfym Eternity Moment för att medverka i dess reklamkampanj, och hon blev föremål för smickrande profiler i modetidningar som InStyle och Harper’s Bazaar, som satte henne på omslaget i januari 2005. Johansson är tillräckligt klok för att inse kändisskapets fallgropar och försöker hålla de två världarna åtskilda. “Att vara filmstjärna är en egenskap som någon liksom förkroppsligar, och att vara kändis är något som folk ger dig”, sa hon till Graham Fuller i en intervjuprofil. “Det har att göra med att vara igenkännbar, i motsats till något som folk känner igen hos dig. Jag hoppas bara att jag kan göra bra filmer.”

Johansson hade faktiskt sökt till New York Universitys Tisch School of the Arts för höstterminen 2003, men hennes ansökan avslogs. Hennes ambitioner ligger dock någon annanstans, och hon har sagt till mer än en journalist att hon en dag hoppas på att få stå bakom kameran. “Jag vill definitivt göra en stor episk film, inte nödvändigtvis Gladiator, men ett ämne som är större än livet”, sa hon till Felperin i Independent, “och även en historia som jag har erfarenhet av, som en New York-historia, en sorts “coming-of-age”-film” …. Jag vill göra alla typer av filmer, jag är helt ambitiös.”