Petersonerna är en del av en lång tradition av kommersiellt fiske bland stammarna i Lake Superior. De var flitiga fiskare för sin självförsörjning före den europeiska bosättningen, och Lake Superior Chippewa upptäckte snabbt att Gichigamis (ojibwe-ordet för Lake Superior) fisk var en värdefull handelsvara när upptäcktsresande trängde in i detta inlandshav. Stammarnas fiskare handlade med fisk som skördats från kanoter av björkbark med hjälp av nät gjorda av tvinnade och knutna remsor av pilbark.

I takt med att fler och fler bosättare trängde in i Lake Superior-regionen började det kommersiella fisket från andra än indianer att ta fart med hjälp av stora båtar och massiva nät. Faktum är att 1930-talets fiskeboom, tillsammans med införandet av den havsöringsdödande havsnejonöga via sjöfart, nästan ödelade havsöringspopulationen 1960 och allvarligt minskade andra arter i Lake Superior, t.ex. sik.

Sedan dess har delstatliga förordningar som sätter strängare gränser för det kommersiella fisket införts för att hjälpa till med att återhämta fisket. Statliga bestämmelser tillämpades även på stammens fiskare, trots att de enligt fördraget hade rätt att jaga, fiska och samla in material i de avträdda områdena och i Lake Superior. För att hävda rätten enligt fördraget gick Red Cliff Band of Lake Superior Chippewas tidigare stamordförande och kommersiella fiskare Richard Gurnoe till domstol. År 1972 bekräftade Wisconsins högsta domstol i Gurnoe-beslutet att de undertecknande stammarna har rätt till kommersiellt fiske i Lake Superior och till självreglering av detta fiske.

1984 bildade stammarna enligt fördraget Great Lakes Indian Fish and Wildlife Commission (GLIFWC), ett organ för elva ojibwestammar i Minnesota, Wisconsin och Michigan, för att gemensamt förvalta det kommersiella stamfisket i Lake Superior samt jakt, fiske och samlarverksamhet i inlandet utanför reservaten i de avträdda territorierna. Fördragen mellan ojibwe och USA:s regering omfattar fördragen från 1836, 1837, 1842 och 1854.

Stammarnas kommersiella fiskare i Lake Superior siktar främst på sik, men fiskar även efter havsöring, siscowet, sill och lax. Stammens kommersiella fiske regleras genom stammens lagar samt genom förhandlingsavtal med delstaten Wisconsin för Wisconsinsons vatten i Lake Superior. Kvoter fastställs och följs. GLIFWC:s och stammens fiskeribiologer övervakar fisket genom årliga bedömningar och samarbetar med statliga, federala och stammens organ för att återställa och förbättra fisket och deltar i Great Lakes Fishery Commission, en internationell konvention. Vaktmästare från GLIFWC och stammarna upprätthåller stammens regler för kommersiellt fiske i stammarna och fäller överträdelser i stammens domstolar. Många av stammarna upprätthåller kläckerier för att odla ut arter som gös, abborre, sjööring och kustbäcköring.

Den familjeägda och förvaltade Peterson’s Fish Market är en av flera fiskbutiker som drivs av stamfamiljer. De är ett familjeföretag som drivs av flera generationer. Gilmore Peterson, medlem av Red Cliff-stammen och kommersiell fiskare i fjärde generationen, lärde sig yrket av sin far Wilfred, som i sin tur lärde sig av sin far. I dag driver Gilmore och hans fru Pat företaget medan deras tre söner, Chris, Joel och Matt, fiskar och resten av familjemedlemmarna arbetar på Peterson’s Fish Market i Hancock, Michigan och på det intilliggande Four Suns-caféet. “Vi arbetar alla här”, säger Pat, “söner, svärdöttrar, barnbarn; vi arbetar alla här med att bearbeta och röka fisk eller på kaféet.” Petersons har nitton anställda, varav ungefär två tredjedelar är familjemedlemmar.

Att få in tillräckligt med fisk är den största utmaningen, säger Pat, men det finns många utmaningar bakom det målet – som att underhålla båtarna, underhålla näten, lära sig fisket och hitta fisken. När fisken väl är inne håller timmar av filetering familjemedlemmarna sysselsatta med blinkande knivar och packning.