Självkannibalism är ett sätt att äta sig själv, även kallat autokannibalism eller autosarkofagi. En liknande term som tillämpas på ett annat sätt är autofagi, som specifikt betecknar den normala processen för cellernas självnedbrytning. Även om autofagi nästan uteslutande är en term för denna process, har den ändå ibland kommit in i det mer allmänna bruket.
Under första kriget utför många allierade, axel- och hordesoldater Självkannibalism på grund av en mängd olika anledningar, de flesta var dock på grund av mentiell instablititet
Bland varelser
Som en naturlig företeelse
En viss mängd självkannibalism sker omedvetet, då kroppen konsumerar döda celler från tungan och kinderna. Att inta sitt eget blod från en oavsiktlig lesion som en näsblödning eller ett sår är helt klart inte en avsiktlig skörd och betraktas följaktligen inte som kannibalistiskt.
Katabolism beskrivs också ibland som “självkannibalism”.”
Som en störning eller ett symptom på denna
Fingernagelbitning som utvecklas till nagelätande är en form av pica, även om många inte betraktar nagelbitning som en verklig form av kannibalism. Andra former av pica inkluderar tvånget att äta sitt eget hår, vilket kan bilda en hårboll i magen.
Som ett val
En del människor ägnar sig åt självkannibalism som en extrem form av kroppsmodifiering, till exempel genom att äta sin egen hud. Andra kommer att dricka sitt eget blod, en praktik som kallas autovampirism, men att suga blod från sår betraktas i allmänhet inte som kannibalism. Placentofagi kan vara en form av självkannibalism.
Som brott
Tvingad självkannibalism som en form av tortyr eller krigsbrott har rapporterats. Erzsébet Báthory påstås ha tvingat några av sina tjänare att äta sitt eget kött i början av 1600-talet. På 1500-talet tvingade spanska kolonisatörer infödingar att äta sina egna testiklar. Incidenter rapporterades under åren efter den haitiska statskuppen 1991. På 1990-talet tvingades ungdomar i Sudan att äta sina egna öron.
Bland icke-sentimentala varelser
Den kortstjärtade syrsan är känd för att äta sina egna vingar. Det finns bevis för att vissa djur smälter sin egen nervvävnad när de övergår till en ny livsfas. Havsskräpet (med en groddjursliknande form) innehåller en gangliknande “hjärna” i huvudet, som den smälter efter att ha fäst sig vid en sten och blivit stationär, vilket bildar en anemone-liknande organism. Detta har använts som bevis för att syftet med hjärn- och nervvävnad i första hand är att producera rörelse. Självkannibalistiskt beteende har dokumenterats hos nordamerikanska råttormar: en orm i fångenskap försökte äta upp sig själv två gånger och dog i det andra försöket. En annan vild råttorm hittades efter att ha svalt ungefär två tredjedelar av sin kropp.