Om du inte vill röra någon del av din vulva överhuvudtaget behöver du inte göra det heller, även om det kommer att göra saker som att använda toaletten och hantera menstruationsperioder mer än lite knepiga.

Men att känna sig riktigt äcklad av sin egen kropp är en mycket känslomässigt obekväm sak som inte brukar få oss att må bra om oss själva. Så vad du än väljer att göra eller undvika när det gäller onani för tillfället, eller till och med för alltid, tror jag att det kommer att vara till nytta för dig att försöka bearbeta hur du känner dig kring detta. Jag tror inte att du kommer att må särskilt bra nu eller genom livet om du känner rädsla för eller äcklas av din vagina.

Som sagt, jag känner inte till dina orsaker till att du tänker och känner som du gör. Men du är inte i närheten av den första personen jag har hört talas om som har känt så här, och jag har pratat ingående med andra som känner som du gör, så jag har en god förståelse för några av de vanligaste rötterna till eller orsakerna till att man känner så här.

Finns din vagina äcklig för att den är en kanal in i din kropp? Om så är fallet, hur är det med din mun och din hals? Dina öron? Din ändtarm? Dessa är också alla kanaler in i kroppen utifrån. Om de inte är äckliga, eller ens en av dem inte är äcklig, varför skulle då slidan vara äcklig? Eller kanske har du bara svårt när det gäller att tänka på ditt eller någon annans insida? Om någon av dessa saker känns som ett problem kan det hjälpa att tänka på att din kropp består av både insidan och utsidan; den ena är inte mer eller mindre äcklig än den andra, även om de tenderar att se olika ut. Dessutom skulle våra utsidor se ganska konstiga ut utan våra insidor – inte alls som de ser ut nu. Vårt inre har mycket att göra med vårt yttre. Om du bara känner dig konstig när det gäller insidan, punkt slut, har du då läst en hälsokurs eller en biologilektion i skolan? Om du inte har gjort det skulle jag se om du kan göra det. Lite opersonlig, akademisk exponering kan hjälpa dig. Du kanske fortfarande känner att kroppar är konstiga (och det är de på sätt och vis, men det betyder inte att de är äckliga), men du kommer förmodligen inte att peka ut din vagina så mycket efteråt.

Var det äckligt för att du inte känner till eller förstår det? Att inte veta hur det ligger till med en kroppsdel kan kännas ganska konstigt eller skrämmande ibland. Det som är mystiskt kan ibland kännas spännande, men andra gånger kan det skrämma oss rejält. Så om det är en del av detta, vad sägs om att ta reda på vad som finns där inne och hur allt fungerar? Du kan läsa om det här eller här. Din vagina behöver inte vara ett mysterium för dig.

Verkar din vagina äcklig för att alla könsorgan verkar äckliga? Om så är fallet, varför? Vad gör att könsorganen, när det gäller att vara äckliga eller inte, skiljer sig från andra kroppsdelar för dig? Handlar det om att de har vätskor? I så fall har våra ögon vätskor, våra munnar och näsor vätskor. Faktum är att vi alla till största delen består av vätskor; våra kroppar består till cirka 60 procent av vatten. Är det för att vätskor kan ha något att göra med reproduktion? Eller menstruation? Eller på grund av budskap som du har fått under din uppväxt om att de är helt olika? När det gäller den här frågan tror jag att det lönar sig att lägga lite tid på att fundera över varför könsorgan skulle vara äckliga, men inte till exempel kladdig grå hjärnsubstans eller våra fotbottnar.

Var det äckligt för att det inte riktigt känns som ditt ännu? Även om du, om du föddes med en vagina, har haft en i hela ditt liv, förändras din vulva – mycket mer än din vagina – under och runt puberteten. Dessa förändringar kan ske på ett sätt som känns så snabbt att det ibland kan ta lite tid innan den vulva eller vagina du har nu verkligen känns som din – för att kännas som en del av dig som du känner och identifierar dig med. Med något sådant kan det bara vara så att du behöver lite mer tid för att vänja dig vid dessa delar av din kropp, och det är okej. Du får ta all den tid du behöver. När våra kroppar förändras, vilket de kommer att göra under hela livet, kommer vi att upptäcka att vi ibland behöver lite tid för att anpassa oss till dem, tid som kan vara minuter eller tid som kan vara år eller till och med decennier.

Hur är det med dina känslor om ditt kön? Ibland handlar extrema obehag med könsorganen om könsidentitet. Om någon till exempel mycket starkt känner sig som ett kön när hen har kroppsdelar som “ska” tillhöra ett annat kön eller en annan könstillhörighet, kan hen känna sig mycket obekväm. Ibland kan man även när någon känner sig som det kön som “matchar” den kropp man har, om man har starka negativa känslor för det könet, eller saker som folk säger om det könet, eller sätt på vilka man känner sig tvingad att vara det könet, få den här typen av känslor. Vissa kroppsdelar, som våra könsorgan, innebär att vi kan bli könsbestämda av andra på ett sätt som vi kanske inte känner oss bekväma med, eller i en takt som inte känns bekväm. Även det kan vara en anledning till att du känner dig som du har känt dig. Allt sådant här är något som en kvalificerad rådgivare kan hjälpa dig med.

Var det verkligen äckligt, och har du känt dig väldigt obekväm, och inte bara med onani? Vissa människor har vad som kallas kroppsdysmorfisk störning (BDD), en term som används för att beskriva när någon har en extremt utbredd och negativ kroppsuppfattning när det gäller en upplevd defekt av deras fysiska egenskaper eller kroppsdelar – när något tycks dem vara väldigt, väldigt fel med en eller flera delar av deras kropp, så fel att de upplever djup känslomässig ångest över det. Mayo Clinic sammanfattar BDD som “inbillad fulhet” och säger: “När du lider av kroppsdysmorfisk störning är du intensivt besatt av ditt utseende och din kroppsbild, ofta många timmar om dagen. Du kan söka många kosmetiska ingrepp för att försöka ‘fixa’ dina upplevda brister, men du blir aldrig nöjd. Kroppsdysmorfos är också känt som dysmorfofobi, rädslan för att ha en missbildning.” Om det låter som du är ditt bästa alternativ, återigen, att prata med en kvalificerad rådgivare som kan hjälpa dig.

Finns din vulva eller vagina äcklig för att det finns delar av din sexualitet som du inte känner dig bekväm med? Om så är fallet är detta något som du kanske bara behöver ge dig själv lite mer tid med. Att känna sig hemma i vår sexualitet är ofta en process, och på många sätt en livslång process. Att vara helt där vid 14 års ålder, särskilt i en värld där det finns så många budskap som stöder att man ska känna sig dålig eller skrämd över sin sexualitet eller sin kropp, skulle vara ganska ovanligt. Det är okej att inte känna sig helt bekväm ännu, och det är okej att det är en process som tar tid att nå dit. Du behöver inte försöka pressa dig själv att göra något som inte känns rätt för dig.

Och handlar detta egentligen om idén att det är äckligt att komma in i vaginor, snarare än om idén att vaginor i sig själva är äckliga? Vaginalt, analt eller oralt intrång kan vara laddat för massor av människor, med eller utan partner, och det kan också tyckas vara något helt annat än extern genital stimulering (förmodligen delvis för att det på vissa sätt verkligen är annorlunda). Om du vill veta mer om detta kan det vara till hjälp att läsa det här:

Den kan också ibland kopplas ihop med tanken på att föra in något i våra kroppar med tankar på andra typer av sex som vi kanske inte vill ha eller ännu inte vill ha, känner oss bekväma med eller känner att det har något med vår sexualitet att göra. Du ska bara veta att om du någon gång får lust att själv utforska din vaginala kanal betyder det inte att du måste vilja eller välja att ägna dig åt andra typer av sex med vaginalt inträde om det inte är något du vill, nu, snart eller senare. Eller kanske är din känsla att de andra saker du gör inte “räknas” som onani, men att stoppa in fingrarna i din vagina skulle göra det. Om du gnuggar dina könsorgan utvändigt för att få glädje är det lika mycket onani som att stoppa in fingrarna i din kropp.

Dessa är några av de vanligaste sakerna som jag brukar höra komma upp i samband med den här frågan. En eller alla av dem kanske stämmer för dig, eller så kanske dina känslor handlar om något helt annat. Men om du även efter att ha läst allt detta inte är säker på vad som pågår, så skulle jag säga att det första du vill göra är att bara tänka mer på detta över tid så att du kan få grepp om “varför” dessa känslor. Det är svårt att gå vidare med något sådant här när vi inte har en uppfattning om vad vi försöker gå vidare från. Och ibland räcker det med att bara komma åt “varför” för att ta oss förbi det mesta av vägen förbi något negativt alldeles av sig själv.

Om du har ett bibliotek i närheten har jag några böcker att föreslå som jag tror kommer att hjälpa dig. En som jag starkt rekommenderar är Natalie Angiers Woman: An Intimate Geography. Jag tror att den skulle vara bra för dig. Den talar om hela din kropp och kroppsdelar med en hel massa häftiga fakta som du kanske inte känner till och perspektiv som du kanske aldrig har hört. Men det bästa med den boken, tror jag, särskilt för dig, är att Angier i princip är helt nördig när det gäller kroppar på ett riktigt glädjefyllt sätt. Hon är en person som uppenbarligen tycker att vagina och andra delar är riktigt intressanta och snygga, inte alls äckliga, och hennes entusiasm kommer över i hennes skrivande: det är ganska smittsamt, och jag tror att du skulle kunna behöva de goda vibbarna just nu.

I själva verket säger hon några saker om vaginor som jag tror att du skulle kunna stå ut med att höra just i denna stund:

Vaginan, nu är det en Rorschach med ben. Man kan göra praktiskt taget vad man vill, behöver eller fruktar av den. En vagina är i sin enklaste form en öppning, en avsaknad av form, en trög behållare. Det är en fyra till fem tum lång tunnel som sträcker sig i en fyrtiofemgradig vinkel från blygdläpparna till den munkformade livmoderhalsen. Det är en paus mellan omvärldens deklarativa mening och inälvsmännens mumlande. Den är byggd av hud, muskler och fibrös vävnad och är den mest tillmötesgående av passager, en passage som sträcker sig för att rymma resenärer av alla tänkbara dimensioner, vare sig de kommer (penisar, spekulum) eller går (spädbarn) … Vaginan är en ballong, en rulltröja, en modell för universum självt, som trots allt expanderar i alla riktningar, till och med när vi sitter här och gråter.

…Vaginan är ett eget ekosystem, ett land av osynlig symbios och syrlig kraft. Visst, den traditionella föreställningen om slidan är: “Det är ett träsk där nere!”, men “tidvattenbassäng” skulle vara mer korrekt: vattenhaltigt, stabilt, men ändå i ständig förändring.

Se hur någon som jag själv eller Angier, som tänker och betraktar denna kroppsdel på den här typen av sätt, i stort sett bara kan tänka: “Oj, häftigt!” eller “Wow, det där är häftigt!” i stället för: “Eeeew, äckligt!” – särskilt när allt det där och mer därtill är en del av din egen kropp? Jag menar, allvarligt talat, hur häftigt är det inte att det är en del av dig? Om du frågar mig, mycket.

Jag föreslår också att du läser Nancy Redds Body Drama och Our Bodies, Ourselves. Om du aldrig har läst den är The Vagina Monologues av Eve Ensler en bra sak att läsa när det gäller att känna sig i gott sällskap med några av de känslor du har haft och få några budskap som hjälper till att utforska och motverka att du känner dig smutsig om din vagina. Om du gillar det sätt på vilket jag har pratat om detta med dig och vad du har sett på Scarleteen, kanske du också tycker att min bok är till hjälp. Den har ett helt kapitel om kroppsuppfattning, bland annat om genitalier.

En stor sak som löper genom alla de möjligheter jag tog upp i listan där uppe är att vi verkligen kan få många negativa budskap om vulva och vaginor, en del så smygande att vi inte ens inser att vi har fått dem och internaliserat dem. Om du kan ta reda på var du har fått eller fortfarande får budskap som får dig att känna dig äcklig mot din kropp kan du lära dig att byta kanal. Med andra ord, du har fått de negativa budskapen, så du byter till några mer positiva budskap, som jag har talat om här och som de böcker jag har föreslagit. Att göra det kan också göra det mycket lättare att bara stämma av eller stänga av de negativa budskapen, och när vi hör dem, till och med bara i våra egna huvuden, tenderar de att låta mycket löjligare och mycket mindre kraftfulla.