2006-2008: EtableringEdit

Efter tillväxten av damfotboll i USA på 1990-talet grundades 2000 det första försöket till en helt professionell liga för kvinnor, Women’s United Soccer Association (WUSA). Efter att bara ha spelat tre säsonger lade dock WUSA ner 2003. Nästan omedelbart efter WUSA:s nedläggning gjordes försök att återuppta ligan, även om vart och ett av dessa försök inledningsvis misslyckades. Slutligen, i december 2006, nåddes en överenskommelse om att inrätta en ny professionell damliga bestående av lag från Chicago, St Louis, Dallas, Los Angeles och Washington D.C. samt en obestämd sjätte stad som ligger någonstans i västra USA. Det var ursprungligen tänkt att den nya ligan, som kallades Women’s Professional Soccer (WPS), skulle börja spelas 2008, men lanseringen sköts sedan upp till 2009. Boston och storstadsområdet New York/New Jersey valdes också ut som värdklubbar för att delta i den inledande WPS-säsongen.

Sky Blue FC grundades ursprungligen 2006 som Jersey Sky Blue och spelade 2007 i USL W-League, en semiprofessionell liga som fungerade som en del av den andra divisionen inom damfotbollen i USA. New Jerseys framtida guvernör Phil Murphy och hans fru Tammy Murphy var medgrundare av laget, tillsammans med affärsmannen Steven H. Temares och Thomas Hofstetter. Murphys skulle senare hävda att deras motiv för att grunda klubben var att de ville föregå med gott exempel för sin dotter, för att bevisa att det fanns en gångbar väg för kvinnor i USA att spela professionell fotboll. I september 2007 hade klubben valts ut för att fylla New York/New Jersey-platsen i Women’s Professional Soccer och döptes om till Sky Blue FC. Efter denna flytt förblev namnet Jersey Sky Blue till en början i bruk för ett matlag i W-League, även om det senare bytte namn till Hudson Valley Quickstrike Lady Blues. Medgrundaren Thomas Hofstetter, som var ordförande för Sky Blue FC fram till 2013, var också ordförande för matlagets matlag fram till dess att de lades ned 2010. Från och med 2018 var Phil Murphy majoritetsägare i laget.

Sky Blue FC utsåg Ian Sawyers till sin första huvudtränare och general manager den 5 mars 2008. Det var dock inte förrän den 9 september 2008 som laget från New York/New Jersey officiellt presenterades under namnet Sky Blue FC. En vecka senare ägde fördelningen av det amerikanska damlandslaget rum och Heather O’Reilly, Natasha Kai och Christie Pearce tilldelades Sky Blue FC.

Den 24 september hölls WPS International Draft 2008. Sky Blue FC draftade det australiska landslagets forward Sarah Walsh i den första rundan, det brasilianska landslaget Rosana och Ester i den andra respektive tredje rundan och avslutade med det kanadensiska landslagets mittfältare Kelly Parker i den fjärde rundan. Utöver dessa val utsåg Sky Blue FC även den australiensiska landslagsmittfältaren Collette McCallum och den engelska landslagsförsvararen Anita Asante till upptäcktsspelare efter uttagningen den 26 september 2008 respektive den 2 oktober 2008, och de tilldelades sina WPS-spelarrättigheter.

För att ytterligare tilldela spelarrättigheter ägde 2008 års WPS General Draft rum den 6 oktober. Sky Blue FC tog in Cori Alexander, Keeley Dowling, Kacey White och Jenny Hammond. Ian Sawyers avslutade 2008 genom att välja Kelly Lindsey till sin assisterande tränare den 3 december.

Det nya året medförde nya spelare. Den 16 januari hölls 2009 års WPS-draft. Sky Blue FC draftade Yael Averbuch, Meghan Schnur, Karen Bardsley, Christie Shaner, Julianne Sitch, Jen Buczkowski, Zhang Ouying, Mary Therese McDonnell, Mele French och Fanta Cooper.

2009-2011: Women’s Professional SoccerEdit

Osannolika mästare, 2009Edit

Sky Blue FC inledde sin första säsong den 5 april 2009 genom att tappa ett 2-0-beslut mot Los Angeles Sol på TD Bank Ballpark i Bridgewater Township, New Jersey. Man spelade sin nästa match på platsen innan man flyttade permanent till Yurcak Field på campus vid Rutgers University.

Sky Blue FC slåss i St. Louis under eftersäsongen 2009

Laget stapplade till en seger och två oavgjorda matcher i sina sex första matcher, och gjorde endast 3 mål i processen, innan huvudtränaren och general managern Ian Sawyers stängdes av på obestämd tid av laget på grund av meningsskiljaktigheter den 23 maj 2009. Han blev så småningom befriad från sina uppgifter som huvudtränare och general manager den 28 maj 2009. I hans frånvaro trädde Kelly Lindsey in som tillförordnad tränare och började sakta vända Sky Blue FC:s situation på planen. Hon installerades så småningom permanent som huvudtränare den 19 juni 2009 av den dåvarande general managern Gerry Marrone.

Lindseys tid vid rodret blev kortvarig då hon plötsligt sade upp sig från sin post den 30 juli 2009. Hon hade vunnit fem matcher och spelat tre oavgjorda på sina totalt tolv matcher innan Christie Pearce utsågs till årets andra vikarie och tredje huvudtränare totalt av Marrone. Hennes position innefattade även spel på planen och hon var den första spelaren/ledaren i WPS historia. Rampone ledde Sky Blue FC till fjärde plats och säkrade den sista slutspelsplatsen inför slutspelet 2009. Sky Blue FC uppvaktade både Washington Freedom och Saint Louis Athletica för att ta sig till mästerskapsspelet mot Los Angeles Sol. Ett Heather O’Reilly-anfall i den 16:e minuten gav Sky Blue FC mästerskapet den 22 augusti 2009 genom att slå Sol på deras egen hemmaplan The Home Depot Center i Carson, Kalifornien.

President Obama välkomnade Sky Blue till Vita huset efter deras mästerskapssäsong.

Sky Blue’s seger sågs som en överraskning, och beskrevs senare som “en all-time underdog story”. Sky Blue bjöds senare in till Vita huset, där president Barack Obama hyllade deras framgång i den inledande WPS-säsongen.

Down to Earth, 2010-2011Redigera

Med två ytterligare lag, Atlanta Beat och Philadelphia Independence, som anslöt sig till ligan 2010, var Sky Blue FC förutbestämt att förlora spelare från sitt mästerskapsvinnande lag. Den 15 september hölls 2009 års WPS Expansion Draft där Jen Buczkowski flyttade till Philadelphia och Noelle Keselica till Atlanta.

Sky Blue FC meddelade den 29 september 2009 att den tidigare finska landslagsspelaren Pauliina Miettinen skulle bli huvudtränare för laget under säsongen 2010 efter att ha avslutat sitt tränaruppdrag i PK-35 Vantaa.

Sky Blue FC inledde sitt titelförsvar den 11 april 2010 när man tog emot Chicago Red Stars på Yurcak Field. Laget slösade inte mycket tid på att göra sitt första mål under den unga säsongen, och anfallaren Tasha Kai gjorde ett mål i den fjärde minuten och ledde sitt lag till en 1-0-seger. Sky Blue FC hade problem med att göra mål allt eftersom säsongen fortskred och hade ett resultat på 5-6-3 när huvudtränaren Pauliina Miettinen blev entledigad från sina uppgifter. Hon ersattes omedelbart av den assisterande tränaren Rick Stainton, som ledde laget till ett 2-4-4 resultat under resten av säsongen. Efter att ha nöjt sig med tre oavgjorda matcher som avslutning på sin andra säsong avslutade Sky Blue FC året på femte plats i den ordinarie säsongens tabell och missade precis eftersäsongen.

Säsongen 2011 var den första säsongen som den dekorerade damfotbollstränaren Jim Gabarra, som tillbringat det senaste decenniet i Washington Freedom, tog över rodret. Innan den ordinarie säsongen började åkte Sky Blue FC till Turkiet för försäsongen och spelade sig till finalen i Alanya International Women’s Tournament of Champions, där man föll mot lagkompanjonen LdB FC Malmö med 1-0. I turneringen deltog även det ryska laget FK Energiya och den danska klubben Fortuna Hjørring (som Sky Blue FC besegrade i en straffläggning i semifinalen).

Sky Blue FC inledde den reguljära säsongen i WPS den 10 april 2011 på Yurcak Field och spelade oavgjort 2-2 mot Philadelphia Independence. Laget åkte sedan ut på tre matcher och led tre raka nederlag, innan man återvände hem och tog ett par segrar. Efter ytterligare två oavgjorda matcher och ytterligare en seger befann sig Sky Blue FC mitt i den längsta obesegrade serien i organisationens historia (fem matcher). Laget inledde denna svit den 21 maj 2011 med en 3-0-seger mot Atlanta Beat, den då största segermarginalen.

Klubben gick med 1-2 i de tre följande matcherna innan man gick in i de fyra sista matcherna av grundserien. Efter att ha lidit nederlag i var och en av dessa matcher kom Sky Blue FC precis utanför slutspelet efter att ha slutat jämnt med Boston Breakers om den sista eftersäsongsplatsen (Boston tog säsongens tiebreaker).

Efter att WPS meddelade att säsongen 2012 skulle avbrytas meddelade Sky Blue FC att de skulle inleda ett samarbete med New Jersey Wildcats i W-League, vilket bland annat innebar att de delade tränarstaben.

2013-nu: National Women’s Soccer LeagueEdit

Jim Gabarra-eran, 2013-2015Edit

I november 2012 tillkännagavs att Sky Blue FC skulle vara ett av åtta lag i en ny professionell fotbollsliga för kvinnor som sponsras av USA:s fotbollsförbund, det kanadensiska fotbollsförbundet och det mexikanska fotbollsförbundet. Ligan, känd som National Women’s Soccer League, började spelas våren 2013.

Sky Blue FC:s laguppställning inför en match mot Washington Spirit under säsongen 2013.

För säsongen 2013 tilldelades Sky Blue sju spelare från nordamerikanska förbund, bland annat Kelley O’Hara, Jillian Loyden, Christie Rampone och Sophie Schmidt. Den 19 maj noterade klubben sin tredje raka seger och sin femte totalt, vilket innebar klubbens bästa start på en säsong någonsin. Den 1 juni 2013 förlängde laget sin rad av raka segrar till fem med en 5-1-seger över Boston Breakers på Yurcak Field. Därmed blev Sky Blue det första laget att göra fem mål i en enda match i den gryende National Women’s Soccer League. Lagets form sjönk senare under andra halvan av den ordinarie säsongen, även om Sky Blue till slut slutade på fjärde plats och fick en plats i slutspelet för första gången sedan 2009. Sky Blue slogs senare ut i den första omgången av slutspelet och led ett 2-0 nederlag mot Western New York Flash.

Den följande säsongen lyckades Sky Blue inte vinna någon av sina fyra inledande matcher. Efter att ha besegrat Boston Breakers den 3 maj gick Sky Blue återigen in i en förlustfri period fram till den 25 juni, då man säkrade en 2-1-seger mot Portland Thorns. Säsongen 2014 avslutades med en vinstsvit på fem matcher, men detta visade sig vara otillräckligt för att överbrygga den tidigare dåliga formen och Sky Blue avslutade säsongen på sjätte plats och misslyckades med att kvalificera sig till slutspelet.

Säsongen 2015 var på samma sätt behäftad med dålig form. Efter att ha vunnit sin första match för säsongen gick Sky Blue in i en segerlös svit fram till den 11 juli. Matchen innebar debut för den australiensiske landslagsmannen Sam Kerr, som gjorde segermålet. Sky Blue avslutade i slutändan säsongen på åttonde plats, efter att bara ha vunnit fem matcher av 20, och misslyckades återigen med att kvalificera sig för slutspelet.

Efter säsongen 2015 nådde huvudtränaren Jim Gabarra en överenskommelse med Sky Blue om att bli befriad från sitt kontrakt, efter att ha kommit överens om villkoren för att gå med i Washington Spirit. Gabarras assistent, Christy Holly, utsågs senare till hans efterträdare inför säsongen 2016.

Christy Holly-eran, 2016-2017Redigera

Sky Blue FC öppnade 2016 års säsong på Seattle Reign på ett spännande sätt söndagen den 17 april 2016, genom att vinna med 2-1 och ge den tvåfaldigt regerande NWSL Shield-vinnaren sin första hemmaförlust någonsin på Memorial Stadium. Reign var obesegrade på Memorial Stadium under de två föregående säsongerna Sky Blue FC startade sex spelare som aldrig hade spelat en enda NWSL-minut före den kvällen. I slutet av säsongen hade de radat upp med 26 poäng på sjunde plats. När de spelade tjugo matcher den här säsongen slutade de med sju segrar, åtta förluster och fem oavgjorda matcher. De gjorde 24 mål och hade 30 mål emot sig. Sky Blue mittfältare Raquel Rodríguez utsågs till 2016 NWSL Rookie of the Year.

Efter att ha inletts med 1-1 mot Seattle Reign fick säsongen 2017 en ojämn start. Sky Blue noterade omväxlande vinster och förluster i sina följande fyra matcher. Under säsongens första 18 matcher spelade Sky Blue endast två oavgjorda matcher, jämfört med 7 vinster och 9 nederlag. Trots dessa resultat låg Sky Blue på tredje plats så sent som den 15 juli. I slutändan hade Sky Blue 2017 sin mest framgångsrika säsong sedan 2014. De slutade på sjätte plats, men var med i slutspelet fram till mitten av september. Trots dessa framgångar avgick huvudtränaren Christy Holly oväntat som tränare den 16 augusti 2017.

Instabilitet och återuppbyggnad, 2017-2019Redigera

Hollys avgång följdes av att veteranförsvararen Christie Pearce meddelade att hon skulle missa resten av säsongen på grund av skada den 18 augusti. Efter Hollys abrupta avgång utsågs assisterande manager Dave Hodgson till tillfällig huvudtränare.

Den 19 augusti 2017 övervann Sky Blue ett 3-0-underläge och besegrade Seattle Reign med 5-4. I den matchen blev Sam Kerr den första spelaren i NWSL:s historia att göra 4 mål i en match. Kerr hade en genombrottssäsong 2017, hon slog målrekordet för en enskild säsong genom att göra 17 mål och vann den gyllene stöveln. Kerr tilldelades även priset NWSL MVP 2017.

Denise Reddy utsågs till ny huvudtränare den 15 november 2017. Sky Blue inledde lågsäsongen med att byta ut flera av sina nyckelspelare. De bytte Taylor Lytle och USWNT-försvararen Kelley O’Hara till Utah Royals den 29 december 2017. Sedan vid NWSL College Draft 2018 bytte de Nikki Stanton och 2017 års NWSL MVP Sam Kerr till Chicago Red Stars. Sky Blue fick anfallaren Katie Johnson och försvararen Rebekah Stott från Seattle Reign i utbyte mot rättigheterna till anfallaren Caitlin Foord. De fick även två gånger årets FIFA-spelare Carli Lloyd i bytet mot Sam Kerr.

Fältets resultat var inte bra för Sky Blue då de slutade på sista plats med ett resultat på 1-17-6. De slog NWSL-rekordet för den längsta segerlösa perioden (23 matcher) då de inte fick en seger förrän i säsongens sista match. Deras säsong plågades av rapporter om dåliga förhållanden utanför planen, såsom otillräckliga träningslokaler samt bostads-, rese- och transportproblem. Dessa problem utanför planen, tillsammans med Sky Blue’s dåliga resultat, ledde till att klubben beskrevs som “sönderfallande, både på och utanför planen”. Klubbens träningslokaler rapporterades också sakna rinnande vatten.

Säsongen 2018 innehöll dock lovande rookiesäsonger från Imani Dorsey och Savannah McCaskill. Dorsey gjorde 4 mål på 13 matcher och McCaskill hade 3 mål och 3 assist. Båda spelarna röstades fram som finalister till 2018 års NWSL Rookie of the year. Dorsey vann priset och blev därmed den andra Sky Blue-spelaren att vinna priset efter att Raquel Rodríguez vann det 2016.

Efter besvikelserna från de två föregående säsongerna fick säsongen 2019 en dålig start. Innan säsongen ens hade börjat avböjde Hailie Mace och Julia Ashley att skriva på för klubben trots att de blivit uttagna, med hänvisning till lagets misskötsel. Sky Blue lyckades sedan inte vinna någon av sina nio inledande matcher, utan spelade två oavgjorda matcher och förlorade sju. Huvudtränaren Denise Reddy blev därefter entledigad från sina uppgifter. När hon avskedades hade Reddy bara vunnit en av trettiotre matcher som ledare för klubben. Målvaktstränaren Hugo Macedo utsågs till tillfällig huvudtränare efter Reddys avskedande. I sin första match som ansvarig ledde Macedo Sky Blue till en 2-1-seger mot Chicago Red Stars, deras första seger i en bortamatch sedan september 2017. Under Macedo samlade Sky Blue ihop ett 4-2-4 rekord. Den 4 september återgick Macedo dock till sin tidigare roll som målvaktstränare och ersattes som tillfällig huvudtränare av Freya Coombe. Under Coombe fortsatte Sky Blue att bara vinna en av sina fem sista matcher under säsongen. Efter att för andra gången ha haft tre huvudtränare under en och samma säsong avslutade Sky Blue säsongen 2019 med ett resultat på 5 segrar, 5 oavgjorda matcher och 14 nederlag. Detta innebar att de slutade på åttonde plats i tabellen, före endast Orlando Pride, och misslyckades med att kvalificera sig till slutspelet för sjätte säsongen i rad.

Off the field, i februari meddelade delägaren och New Jerseys First Lady Tammy Murphy att hon skulle ta en “aktiv roll” i klubben. I samma uttalande meddelade Murphy att klubben hade vidtagit åtgärder för att förbättra bostäderna för spelarna, samt flyttat sina administrativa kontor och utökat klubbens personal. Murphy åtog sig också att förbättra Sky Blue’s träningsanläggningar. Den mångårige presidenten och general managern Tony Novo avgick i april, och enligt rapporter ska Novo ha tvingats bort från klubben. Alyse LaHue, tidigare general manager för Chicago Red Stars, utsågs till tillfällig general manager efter Novos avgång. LaHue blev senare permanent general manager den 3 september.

I november 2019 meddelade Sky Blue att de hade nått en överenskommelse med Major League Soccer-klubben New York Red Bulls om att spela sina hemmamatcher under följande säsong på Red Bull Arena. I december permanentades Freya Coombes utnämning till huvudtränare.

En nystart, 2020Redigera

Efter deras tidigare tillkännagivande om ett groundshare-arrangemang meddelade Sky Blue i februari 2020 att de hade kommit överens om ett avtal om att dela träningslokaler med New York Red Bulls. Samma månad gick Ed Nalbandian med i klubben som minoritetsägare och utsågs till vice ordförande. Inför säsongen 2020 uppfattades Sky Blue:s utveckling utanför planen under det föregående året som att de hade vänt upp och ner på klubbkulturen. Klubben vidtog också åtgärder för att se över sin spelartrupp och tog in tretton nya spelare, såsom Mallory Pugh, McCall Zerboni och Margaret Purce, för vad som beskrevs som ett “Sky Blue med nytt utseende”. Dessa förändringar ledde till att man trodde att klubben “var inställd på att göra stora framsteg” och skulle “konkurrera om slutspelsplatser i sinom tid”. Utbrottet av COVID-19-pandemin stoppade dock den nya säsongens dynamik innan den ens hann börja. Den 12 mars ställdes lagets ursprungligen planerade försäsong in. Startdatumet för NWSL-säsongen 2020 flyttades också fram innan den ställdes in helt och hållet och ersattes av NWSL Challenge Cup 2020.

Veteranförsvararen Caprice Dydasco, nyanlända Pugh och stjärnmittfältaren Carli Lloyd uteslöts från Challenge Cup på grund av skador. Mittfältaren Madison Tiernan ådrog sig också en skada strax före turneringens start. Dessa frånvaro, tillsammans med de omfattande förändringar som gjorts i klubben på kort tid, ledde till att Sky Blue gick in i Challenge Cup som “den verkliga underdogen”. Den förkortade säsongen ansågs skjuta upp klubbens tillväxt, samtidigt som turneringen uppfattades som “mer av en utvecklingsmöjlighet”. Inför turneringen uppfattades laget som minst troligt att nå finalen.

Efter 0-0 mot OL Reign i turneringens öppningsmatch och ett 1-0 nederlag mot Utah Royals, noterade Sky Blue en 2-0 seger mot Houston Dash, vilket innebar att man steg till andra plats i tabellen. En efterföljande 2-0-förlust mot North Carolina Courage fick dem att sjunka ner till sjunde plats, och Sky Blue ställdes mot andraplacerade Washington Spirit i kvartsfinalen. Spirit uppfattades som favoriter inför matchen, även om Sky Blue i slutändan avancerade efter att ha vunnit med 4-3 på straffar. I semifinalen ställdes Sky Blue mot Chicago Red Stars, som hade slutat som tvåa i NWSL-mästerskapet 2019. Efter att ha släppt in tre mål under de inledande 60 minuterna samlades Sky Blue tack vare ett sent mål av Evelyne Viens och en insats av Purce som tvingade fram ett självmål av Julie Ertz. Sky Blue kunde dock inte övervinna underläget och klubben slogs ut i ett 3-2 nederlag. Trots detta resultat utsågs målvakten Kailen Sheridan till turneringens bästa målvakt av media och tilldelades Golden Glove. Philadelphia Inquirer skrev också att Sky Blue:s prestationer i turneringen “visar stor potential för framtiden” och att “om general manager Alyse LaHue kan hålla ihop lagets ryggrad kommer Sky Blue att gå in i 2021 med verklig potential att avsluta sin slutspelstorkan.”

Efter avslutningen av Challenge Cup meddelade NWSL att säsongen skulle fortsätta med NWSL Fall Series. Enligt reglerna för serien lottades Sky Blue in i en regional pod med tre lag tillsammans med Washington Spirit och Chicago Red Stars. Sky Blue öppnade Fall Series med en 2-1-seger mot Washington Spirit på Segra Field den 5 september, som dock följdes av ett tungt 4-1-nederlag mot Chicago Red Stars. Sky Blue led sedan ett 1-0 nederlag mot Washington Spirit i sin första hemmamatch för säsongen, innan man avslutade höstserien med en 3-1 seger hemma mot Chicago. Dessa resultat innebar i slutändan att Sky Blue avslutade höstserien på fjärde plats, bara en poäng bakom tredjeplacerade Washington Spirit.