Denna veckas inlägg fokuserar på ormar, varelser som har orsakat ett intensivt hat från människor sedan urminnes tider. En av de viktigaste orsakerna till att ormar är så djupt rotade i människans sinne är det faktum att vissa arter är giftiga och besitter giftkörtlar som genom kanaler mynnar ut i räfflade eller ihåliga tänder. Även om de flesta arter är ofarliga för människor ger dessa djur ändå rysningar till fler än en.

Venomala huggtänder uppstod som en modifiering av överkäkens tänder. Beroende på graden av specialisering av både käken och dessa huggtänder kan varje ormart klassificeras i en av fyra olika grupper.

Aglyfiska ormar har det mest primitiva tillståndet där tänderna är solida, utan rännor eller specialiserade giftinsprutande huggtänder. Detta är den mindre specialiserade tandställningen, som återfinns i många ormfamiljer, från de stora boas och pytonerna till de primitiva blinda ormarna från infraordningen Scolecophidia, och till och med hos vissa medlemmar av den stora familjen Colubridae. Tänderna har vanligtvis samma storlek och morfologi. Denna typ av tänder är vanligtvis kopplad till arter som inte är giftiga, även om några få aglyfiska ormar har gift men de flesta är icke-dödliga för människor.

OPISTHOGLYF (bakåtriktade spår)

Dessa ormar besitter gift som injiceras med specialiserade tänder som finns i den bakre änden av överkäken, som är bakåtriktade och räfflade så att gifterna kanaliseras till tandens spets. För att injicera giftet på rätt sätt måste dessa ormar hålla fast sitt byte och flytta det till bakre delen av munnen, en ganska mödosam uppgift om bytet är av ansenlig storlek.

Den här typen av tandbildning finns hos olika arter i den stora familjen Colubridae, i vilken den har utvecklats två gånger oberoende av varandra.

Även om de flesta opisthoglyfiska ormar är ofarliga för människor (eftersom huggtänderna finns längst bak i munnen, och dessa ormar är vanligtvis inte särskilt stora) är vissa arter dödliga för människor, som “boomslangen” (Dispholidus typus) och fågelormarna (Thelotornis sp.) som biter med munnen vidöppen (upp till 170 grader för att föra in sina giftiga tänder ordentligt) och som genererar kraftfulla hemotoxiner mot vilka man ännu inte har utvecklat något effektivt antitoxin. Hemotoxiner är gifter som förstör röda blodkroppar vilket gör att cirkulationssystemet kollapsar och framkallar allvarlig nekros i övriga vävnader.

PROTEROGLYPH (framskjutande räfflor)

Proteroglyphous-arter har giftiga huggtänder längst fram i munnen och dessa är vanligtvis inte särskilt långa. Därför måste dessa ormar utöva tryck på sitt bett tillräckligt länge för att injicera det nödvändiga giftet i sitt byte.

Den här typen av tänder är karakteristisk för Elapidae-familjen, som bland annat omfattar kobror och sjöräddningsormar. Medlemmarna i denna familj har gifter som till största delen består av neurotoxin (gifter som förstör nervsystemet) och är bland de mest giftiga av alla ryggradsdjur.

Också vissa elapider i Naja-genren är kända som spitting cobras, eftersom deras främre tänder är modifierade och uppvisar öppningar som gör det möjligt för dem att spruta ut sitt gift med hjälp av sammandragning av muskulaturen i sin giftkörtel.

SOLENOGLYPH (rörristad)

Detta är den mest utvecklade formen och den finns uteslutande hos medlemmarna i familjen Viperidae. Hos dessa arter är överkäken extremt reducerad och fungerar som stöd för ett par ihåliga huggtänder som kan utgöra upp till halva skallens längd.

Dessa huggtänder är vanligen vikta mot munnen tak men kan artikulera med resten av kraniet när munnen öppnas upp till 180 grader för att bita. Detta gör det möjligt för huggormar att penetrera sina tänder djupare in i bytet och injicera stora mängder gift, som även om det vanligtvis är mindre kraftfullt än det hos proteroglyfiska ormar, i stora mängder kan vara dödligt.

Intern taxonomi av de olika ormgrupperna baseras på många olika anatomiska egenskaper. Den klassificering som presenteras här hänvisar endast till tänderna och käkstrukturen, och som kanske inte är direkt korrelerad till de evolutionära relationerna mellan olika familjer. Inom familjen Colubridae (familjen som omfattar två tredjedelar av de existerande ormarterna) kan vi till exempel hitta arter med aglyfiska, opisthoglyfiska och proteroglyfiska tänder, även om den proteroglyfiska typen är karakteristisk för familjen Elapidae, där den har utvecklats självständigt.

Följande källor har konsulterats vid utarbetandet av detta inlägg:

• Omslagsfoto: Siddhesh Chafekar.
• http://hydrodictyon.eeb.uconn.edu/eebedia/images/b/b7/Snakedentition.pdf
• http://bugsinthenews.info/?p=1285
• http://biostor.org/reference/107209
• http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2205449/pdf/procrsmed00690-0099.pdf

Licencia Creative Commons Atribución-NoComercial-CompartirIgual 4.0 Internacional.