Social handlingsteori förkastar idén att socialt beteende begränsas av samhället och är en produkt av externa krafter som individer inte har någon kontroll över. Individers handlingar påverkas av andras attityder och beteenden, vilket resulterar i ett samhälle där människor interagerar genom att tolka hur andra agerar och innebörden bakom deras handlingar. Man menar att normer och värderingar är flexibla riktlinjer; individer tillämpar betydelser på socialt beteende för att ta reda på hur de ska agera i en viss situation.

Följande teorier tillhör kategorin sociala handlingsteorier:

Social handlingsteori

Den sociala handlingsteorin, som myntades av Max Weber, hävdar att den sociala ordningen skapas nerifrån och upp, konstruerad av samhällsmedlemmarna i vardagen med hjälp av allmänmänsklig kunskap. I denna process har handlingar inte fasta betydelser: det beror på hur individen tolkar handlingen. Weber kategoriserar individens handlingar i fyra typer:

Instrumentellt rationell handling – där aktören beräknar det mest effektiva sättet att uppnå ett givet mål.

Värderationell handling – handling mot ett mål som är önskvärt för sin egen skull (t.ex. att tro på Gud för att komma till himlen)

Traditionell handling – sedvänjor, vanemässiga handlingar, som ofta är automatiska

Affektiva handlingar – handlingar som uttrycker känslor.

Symbolisk interaktionalism

I symbolisk interaktionalism skapas världen genom handling och interaktion. Handlingar ges betydelse genom att individer tolkar dem, samtidigt som de väljer ett lämpligt svar i gengäld. Detta innebär att individer måste sätta sig “i andras skor” för att agera på ett sätt som är önskvärt för andra.

Nyckelidéer:

Den tolkande fasen utförs av en individ när han/hon ser en handling för att försöka ta reda på dess innebörd.

-Samhället fungerar eftersom varjeindivid agerar så som andra kräver att de ska göra, vilket gör det möjligt för samhällsmedlemmarna att komma överens om olika saker, eller att ha ett samförstånd.

-Typifieringar skapas genom tolkning, vilket är skapandet av socialt önskvärda handlingar. Det är nödvändigt för den sociala ordningen.