Southern rock dog ut som en distinkt genre på 1980-talet, men den råa, skrovliga andan i den musik som skapades av grupper som Lynyrd Skynyrd och Allman Brothers är levande och välmående i den samtida countrymusiken.

Montgomery Gentry, Gretchen Wilson och Shooter Jennings är ett eko av Southern rockens storhetstid på 1970-talet. Bröderna Johnny och Donnie Van Zant – från grupperna Lynyrd Skynyrd respektive 38 Special – har ett countryalbum som ligger nära sina rockrötter. Även de popinriktade countrystjärnorna Tim McGraw och Keith Urban har hyllat musiken.

“Så mycket av countrymusiken härstammar från den scenen”, säger Brian Philips, general manager för Country Music Television, som sänder en 90 minuter lång dokumentärfilm, “American Revolutions: Southern Rock” på lördag klockan 20.00 ET. (Den kommer att sändas på nytt under hela månaden.)

“Folk lånar fortfarande fraser, låtar och idéer alla dessa år senare. Alla våra stjärnor har betalat sina skulder genom att arbeta på klubbar där man spelade “Sweet Home Alabama”, “Ramblin’ Man” och “Gimme Three Steps” varje kväll”, sade Philips.

CMT-dokumentären innehåller intervjuer och sällsynta bilder, t.ex. när Duane Allman, som då var en ung sessionsgitarrist, spelade in Beatles “Hey Jude” tillsammans med soulsångaren Wilson Pickett i Muscle Shoals, Ala. – En vattendelare som vissa anser vara starten för Southern rock.

Genren hämtade inspiration från periodens tunga bluesrockband samt från honky tonk och Bakersfield, Kalifornien, country, enligt musikreferensen allmusic.com.

Låtar som Lynyrd Skynyrds “Sweet Home Alabama” och Charlie Daniels Bands “The South’s Gonna Do It Again” var starka, till och med trotsiga, uttryck för regional stolthet, medan Allman Brothers “Blue Sky” och “Ramblin’ Man” var countrylåtar med lantliga bilder och svävande gitarrsolon.

“Jag hade aldrig sett Southern rock som en musikgenre. Genren var människorna som spelade musiken”, sade Charlie Daniels. “Det var människor som uppfostrats på samma sätt och som kom upp i samma sociala, religiösa och sociala situation som spelade musik.”

En källa till stolthetFör en del fans var sydstatsrocken en källa till stolthet i kölvattnet av oroligheterna kring de medborgerliga rättigheterna.

“Många sydstatsungdomar kände sig nästan lite skamfyllda över regionen och dess intolerans”, säger Jay Orr, historiker vid Country Music Hall of Fame and Museum. “Ungdomar som letade efter en ny väg såg Southern rock som ett sätt att vara stolt över den man var.”

Medans Lynyrd Skynyrd uppträdde framför en enorm konfedererad stridsflagga, spelade de också på förmåner för presidentkampanjen för den dåvarande Georgia Gov Jimmy Carter, som var progressiv när det gällde rasrelationer. Allman Brothers – ett integrerat band med en, och ibland två, svarta medlemmar – stödde också Carter.

Grupperna spelade hårt och levde hårt. Allman Brothers splittrades i bitterhet på grund av federala droganklagelser 1976; ett år senare förlorade Lynyrd Skynyrd tre medlemmar i en flygkrasch, däribland sångaren och låtskrivaren Ronnie Van Zant. Båda banden återbildades senare och fortsätter idag.

Bland Allmans och Skynyrd fick andra framgång, men ofta med ett mer polerat sound. Daniels, Marshall Tucker Band, ZZ Top, Outlaws, Molly Hatchet, Blackfoot, 38 Special och Atlanta Rhythm Section fyllde alla arenor i och utanför Södern.

Men i mitten av 1980-talet hade musiksmaken och radioformaten förändrats och genren försvann nästan helt.

“Albumorienterad rock försvann liksom som ett stort format”, säger Daniels. “Jag tror inte att du skulle höra (Bob) Dylan i dag utanför college- eller alternativa stationer, och det är synd eftersom det skulle vara en stor förlust.”

Country-rock-förbindelseSläktskapet mellan country och sydstatsrock går långt tillbaka i tiden. Mavericks som Willie Nelson, Waylon Jennings och Hank Williams Jr. delade delvis samma publik. Nelson tog till och med in Allmans i Rock and Roll Hall of Fame 1995. På senare tid har alt-country-artister som Lucinda Williams blandat bluesig rockmusik med country-sångkonst.

Men den nuvarande skörden av grymma countrylåtar sticker ut eftersom de ligger på mainstream-radio och följer på en lång period av polerad, poporienterad musik. Wilson nämner både Skynyrd och Daniels i sin succélåt “Redneck Woman”, en trotsig hymn av redneckstolthet i stil med Skynyrds “Sweet Home Alabama” och Daniels “Long Haired Country Boy”. Montgomery Gentrys hits “Gone” och “If You Ever Stop Loving Me” är gitarrrockare som påminner om Skynyrd och 38 Special. Shooter Jennings nya album “Put the O Back in Country” är lös och rå med öppna texter om haschrökning och livet på vägen.

“Titta på Montgomery Gentry. Om de pojkarna hade kommit ut på 70-talet hade de varit sydstatsrock. Titta på Gretchen Wilson. Om hon hade kommit ut på 70-talet hade hon varit Southern rockens drottning”, sa Johnny Van Zant.

Orr tror att Southern rock-strängen i samtida country är en del av en övergripande trend som har suddat ut gränsen mellan country och rock och gett enorma framgångar till artister som Garth Brooks, Kenny Chesney och McGraw.

För Eddie Montgomery i Montgomery Gentry visade Southern rock på möjligheterna med countrymusik. Han säger att han efterliknar Ronnie Van Zants scenrörelser i sitt eget nummer.

“De sjöng verkligen countrymusik med rock ‘n’ roll-gitarrer”, säger Montgomery. “Det var musik som var rå och i ditt ansikte. Det var det goda, det dåliga, det fula och festen på helgen. … Det var inte ‘Vi ska åka till mormor på söndag’. Det var “Vi går till mormor på söndag efter att ha blåst ut den på lördagskvällen.”‘