När “The Amazing Spider-Man 2” går in på biograferna drömmer barn (och vuxna) runt om i världen om hur fantastiska krafter skulle förändra deras liv.
I den serie som ligger till grund för filmen förvandlar ett bett från en radioaktiv spindel den ynklige Peter Parker från en töntig nörd till en väggklättrande, nätspinnande brottsbekämpare. Stan Lee skrev den ursprungliga berättelsen redan 1962, men idén om att Spider-Mans DNA – deoxyribonukleinsyra – förändrades av ett spindelbett kom i senare utgåvor. Ändå fick det forskarna vid Oklahoma Medical Research Foundation att undra: Det korta svaret är nej”, säger Courtney Griffin, doktorand vid OMRF. “Det långa svaret är ja, men med mycket tur och många spindelbett.”
Griffin borde veta. I laboratoriet studerar hon genetik och hur den påverkar bildandet av blodkärl. Hon undersöker också vissa enzymer som aktiverar eller inaktiverar genfunktioner och hur dessa åtgärder kan leda till sjukdom.
Strålning kan absolut förändra DNA, säger hon. Kommer det att ge någon förmågan att klättra uppför väggar och känna fara? Förmodligen inte. För det första betyder inte en mutering av DNA i en cell att den kommer att mutera samma bit DNA i de andra cellerna.
“Strålning muterar slumpmässigt och kan påverka vilken som helst av dina 20 000 gener, så i stället för superkrafter kan du sluta med cancer”, sade hon. “Mutationer är oförutsägbara, och förändrat DNA kan aktivera eller stänga av någon mekanism som är viktig för hur din kropp fungerar. Allt beror på var och när mutationen inträffar. I det här fallet skulle det krävas flera bett, och varje cell skulle behöva mutera på exakt samma sätt.”
Väggklättring är dock bara en av Spider-Mans krafter. Vill du ha superstyrka? Gör dig redo att få varje muskel biten flera gånger. För att få “spindelsinne” måste man få sitt huvud bitit – från insidan. Även då kan all smärtsam obehaglighet gå till spillo utan de rätta mängderna spindelgift och radioaktivitet.
Allt detta betyder inte att DNA inte kan ändras. Forskare letar efter sätt att behandla genetiska sjukdomar, bland annat genom en process som kallas “genterapi”. Så medan Peter Parkers DNA skrevs över med en kod som gav honom spindelns proportionella styrka, vilket gjorde att han kunde gå uppför väggar och till och med känna faran, syftar genterapi till att korrigera mutationer så att cellerna kan bete sig normalt.
“Genterapi behöver bara tillämpas på den del av kroppen där DNA:t behöver korrigeras”, säger Griffin. “Tillstånd som Parkinsons sjukdom, där problemet har sitt ursprung i hjärnan, skulle en dag kunna behandlas med genterapi som riktar sig till ett specifikt område för att ändra DNA. Det skulle egentligen inte spela någon roll om DNA:t i muskelcellerna i dina armar eller ben förblir detsamma, eftersom de inte skapar den typ av proteiner som orsakar sjukdomen.”
Chanserna att bli ett nätspinnande underverk och hjälte för miljontals människor genom DNA-mutationer är små till obefintliga. Och genterapi befinner sig fortfarande på försöksstadiet. Men, säger Griffin, bara för att det är fantasi bör det inte hindra någon från att ta några popcorn och njuta av showen.