Det kan bero på att hanarna alltid band fast honorna och därför aldrig blev uppätna. “Jag har aldrig sett en hane som inte lindar in honan” i naturen, sade Anderson. Hon och hennes rådgivare Eileen A. Hebets bestämde sig för att göra några experiment.

Som de rapporterade i Biology Letters förra månaden använde de tandvårdssilikon för att blockera några hanar av spindlar i spindelnätet – där silket kommer ifrån. De lämnade andra hanar fria att utföra den vanliga planen. Som väntat blev de hanar som inte kunde producera silke uppätna mycket oftare än de andra hanarna.

Hannar med längre ben lyckades också bättre med att överleva, vilket visar att storleken är viktig om man befinner sig hos en art där uppvaktningen får blandad kampsport att se ut som en Texas two-step.

Mrs. Anderson, vars arbete med spindlarna är en del av hennes doktorsforskning, vill fastställa om det finns en fördel för både honorna och hanarna i denna typ av parning.

De hanar som kan linda in honornas ben har mer framgångsrika kopulationer, vilket mäts genom antalet instick av pedipalpen, som levererar sperma till honan. Och om resultatet är att de honor som har lindats har fler ägg, kan det betyda att båda könen gynnas och att beteendet, åtminstone i evolutionära termer, är ömsesidigt fördelaktigt.