ST. LOUIS (AP) – De första olympiska sommarspelen som hölls i USA liknade ingenting som tidigare hade hänt i Europa.

Och som skulle hända igen någon annanstans.

Spelen tilldelades ursprungligen Chicago för 1904, men organisatörerna av världsutställningen i St Louis gjorde så mycket väsen av sig över ett andra internationellt evenemang som hölls samtidigt att de hotade med att ha sina egna idrottsevenemang. Det krävdes grundaren av den moderna olympiska rörelsen, Pierre de Coubertin, för att skapa fred genom att flytta OS söderut.

Inte att han gjorde det med någon större glädje. När de Coubertin senare skrev om det bisarra spektakel som ägde rum den sommaren, sade han: “Jag hade en slags föraning om att olympiaden skulle matcha stadens medelmåttighet.”

Medelmåttigt? Kanske.

Minnesvärd? Absolut.

Fred Lorz såg ut att ha vunnit maratonloppet – tills det upptäcktes att han åkte en del av vägen i en bil. Arrangörerna genomförde “antropologidagar”, då medlemmar av ursprungsstammar från hela världen som var på plats för Louisiana Purchase Exposition plockades ut från mässan och uppmanades att tävla utan förvarning. Boxning och fristilsbrottning gjorde debut, sporter som har hållit fast vid de olympiska sommarspelen fram till i dag, tillsammans med för länge sedan bortglömda krocket- och dragkampstävlingar.

Lämningar från 1904 års spel finns fortfarande kvar i dag.

Glen Echo Country Club, den första golfbanan väster om Mississippifloden, färdigställdes 1901 och är fortfarande en privat klubb. Forest Park, där sjön användes för simning, dykning och vattenpolo, är fortfarande en populär plats för löpning, cykling och andra fritidsaktiviteter. Francis Field strax öster om parken används av division III-fotbolls-, fotbolls- och friidrottslagen vid Washington University i St Louis.

“De första olympiska spelen i den nya världen skulle ge ett djupgående och bestående resultat”, skrev författaren och historikern Carl Posy flera år senare, “som skulle forma alla kommande olympiska spel.”

GÅ FÖR GULD

Lokalspelen i St Louis var de första där guldmedaljer delades ut till vinnarna, och de är fortfarande de enda medaljerna som är tillverkade helt i guld. Det visade sig vara lukrativt för en trio amerikaner – gymnasten George Eyser, simmaren Charles Daniels och den passande benämnde friidrottsstjärnan James Lightbody – som vann tre guldmedaljer vardera.

USA:s idrottare vann 78 av 96 guldmedaljer och 239 av 280 medaljer totalt. Det finns flera orsaker till dominansen. Utbrottet av det rysk-japanska kriget och utmaningen att ta sig till St Louis hindrade många av de bästa europeiska idrottarna från att tävla. Femton nationer och några få fristående individer representerade i “västvärldens port”.

Kvinnor har en (liten) plats

Det fanns nästan 100 tävlingar under de månadslånga sommarspelen, men bågskytte var den enda tävling där kvinnor officiellt fick tävla. Lida Howell slog fem andra bågskyttar under den två dagar långa tävlingen.

Kvinnor klev också in i boxningsringen, även om matcherna betraktades som visningsevenemang. Det var sista gången kvinnor boxades vid de olympiska spelen fram till sommarspelen 2012 i London.

DOPING? KANSKE

Maratonloppet kan vara den enskilt mest minnesvärda händelsen från spelen 1904. Loppet ägde rum i 90 graders värme på dammiga vägar med endast en enda vattenpaus, och 18 av de 32 deltagarna drog sig ur på grund av utmattning.

Lorz skapade rubriker när han hoppade av loppet, cyklade flera mil i en bil, återvände sedan till banan och korsade mållinjen först – bara för att diskvalificeras när han skulle ta emot guldmedaljen. Den kubanske löparen Felix Carbajal fick magkramper efter att ha stannat vid sidan av vägen för att äta äpplen. Den sydafrikanske löparen Len Tau jagades av en flock vilda hundar. En löpare fick en magblödning och var nära att dö.

Vinnaren var Thomas Hicks, vars assistenter matade honom med ägg, konjak och doser av det giftiga stimulansmedlet stryknin för att hålla honom igång. Han hallucinerade när han korsade mållinjen på 3 timmar, 28 minuter och 53 sekunder.

ANTHROPOLOGIDAGAR

Det var kontroversiellt på den tiden och rent ut sagt rasistiskt i dag, men en bestående del av 1904 års spel var det som arrangörerna kallade “antropologidagar”. De rekryterade japanska urfolk, amerikanska urinvånare, Igorotfolk från Filippinerna och andra från vad de kallade “ociviliserade stammar” som besökte världsutställningen för att prova på sådana tävlingar som bågskytte och friidrott.

Inte förvånande gick det dåligt för de oförberedda atleterna, och många amerikaner och européer drog självbelåtet slutsatsen att de måste vara överlägsna. Men det var de Coubertin som kallade föreställningen “en skandalös charad” och förutseende sade: “Den kommer att förlora sin attraktionskraft när svarta män, röda män och gula män lär sig att springa, hoppa och kasta och lämnar de vita männen bakom sig.”