The Town That Dreaded Sundown var en dokumentärfilm från 1976 som baserades på verkliga brott som begicks i Texarkana 1946. En kepsförsedd mördare terroriserade medborgarna på landsbygden kring gränsen mellan Texas och Kansas. De kallades “Texarkana Moonlight Murders” av pressen och åtta personer attackerades och fem mördades inom loppet av tre månader. Filmen utgav sig för att vara en sann skildring av brotten, och endast offrens namn ändrades. Charles B. Pierces film var dock inte en korrekt skildring av vad som hände, utan tog sig många friheter med fakta. En “meta-uppföljare” som producerades av Jason Blum 2014 bidrog bara till att ytterligare sudda ut sanningen.
Dokumentär Early E. Smith följer grunddragen i brotten, men lägger till exploaterande element i berättelsen som undergräver filmens trovärdighet. Författaren skapade också helt fiktiva scenarier, bland annat en jakt mellan polisen och mördaren, som har färgat allmänhetens uppfattning om sanningen i många år. Till skillnad från populära kriminalfilmer som Oliver Stones Natural Born Killers (1994), som var löst inspirerad av en rad olika händelser, och David Finchers Zodiac, som fokuserade på en mans besatthet av en riktig seriemördare, bar Sundown tyngden av brott som påverkade riktiga människor.
Angreppen inleddes den 22 februari 1946 när ett ungt par, som stod parkerat i ett område som var känt som “lovers’ lane”, konfronterades med en främmande man med luva som gav en ficklampa och ett vapen. Bilföraren Jimmy Hollis (25) och hans flickvän Mary Jeanne Larey (19) beordrades ut ur bilen efter att ha fått höra av inkräktaren att han “inte ville döda dem”. Efter att ha krossat Hollis skalle med pistolen träffades även Larey i huvudet men fick bisarrt nog också order om att springa iväg av angriparen. Han kom ikapp henne, misshandlade henne sexuellt, men släppte henne efter attacken. Den huvaförsedda gärningsmannens beteende, som ibland var oberäkneligt, verkade antyda en osäkerhet i hans handlingar. Han skulle inte visa något av dessa tecken i sina tre följande attacker.
De sanna brotten i staden som fruktade solnedgången
Den 24 mars 1946 konfronterades ett annat par i ett annat område som också kallades “lover’s lane”. Den här gången hade båda offren inte lika stor tur. Richard L. Griffin (29) och hans flickvän Polly Ann More (17) hittades döda i hans bil efter skottskador i huvudet. Mindre än en månad senare, den 13 april, tog mördaren livet av Paul Martin (17) och hans väninna Betty Jo Booker (15) – båda sköts med samma pistol som användes vid det tidigare dubbelmordet, en .32 automatisk Colt-pistol. Efter att Martin och Booker hade dödats använde Texarkana Daily News “Phantom Killer”-namnet i en rubrik, vilket snart användes för att beskriva honom av de nationella medierna.
Den sista attacken av den huvaförsedda mördaren ägde rum natten till den 13 april. Det gifta paret Virgil och Katie Starks, båda i 30-årsåldern, blev skjutna i sitt hem som ligger på en 500 acre stor gård 15 mil nordost om Texarkana. Virgil sköts och dödades när han satt i en stol i sitt vardagsrum. Katie sköts två gånger i ansiktet när hon försökte ringa polisen. Hon överlevde efter att ha sprungit till en avlägsen granne för att få hjälp. Fantommördaren slog aldrig till igen, och trots att det pågick en omfattande människojakt och utredning dömdes aldrig någon för brotten. Även om “The Town That Dreaded Sundown” kanske spelade med fakta om det verkliga fallet, höll den minnet av de tragiska händelserna vid liv i årtionden. Än idag visas filmen en gång om året runt Halloween på en utomhusbio i Texarkana. Den kan för närvarande streamas på Amazon Prime.
Nästa: Det är en sann historia: Verkliga brott som inspirerade Pennywise
