Sublimation är den process där ett material övergår från ett fruset fast ämne till en gas utan att passera genom det mellanliggande flytande tillståndet.

Om ett material sublimerar (från fast ämne till gas), smälter (från fast ämne till vätska) eller förångas (från vätska till gas) beror på temperaturen och trycket i den miljö det befinner sig i. Detta kan illustreras i ett “fasdiagram” som det nedan för vatten. I detta fall, och med de tryck (1 atmosfär) och temperaturer (25 grader Celsius) som vi är vana vid på jorden, kommer vattenis att smälta och bilda flytande vatten, som sedan kommer att förångas och bilda vattenånga. Om trycket är tillräckligt lågt (t.ex. det tryck som vi finner på andra ställen i solsystemet) kommer dock vattenis att omvandlas direkt till vattenånga när temperaturen ökar, utan att gå förbi stadiet med flytande vatten.

Sublimering förekommer på många ställen i solsystemet. Två exempel är:

• Sublimeringen av vatten från kometkärnor när kometen närmar sig solen’
• Sublimeringen av polarisarna på Mars under Marssommaren.

Fasdiagrammet för vatten. De låga tryck som finns på andra ställen i solsystemet innebär att vatten sublimerar snarare än smälter och går förbi det flytande tillståndet.

Ett exempel på ett material som sublimerar här på jorden är frusen koldioxid (CO2) – vanligen mer känd som “torris”. När den frysta CO2 utsätts för luft i rumstemperatur vid ett tryck på 1 atmosfär förvandlas den direkt till gasformig CO2.

Fasdiagrammet för CO2. Vid ungefär 1 atmosfär (trycket vid havsnivå på jorden) och rumstemperatur övergår CO2 direkt från fast form till gasform, och går förbi det flytande tillståndet.