TPWD ©

Beskrivning Den svartsvansade präriehunden är en nära kusin till jordekorren och är en kraftig gnagare med svartspetsad svans. Präriehundar har stora ögon, kort svans och ett bruntbrunfärgat päls. Livshistoria Präriehundar spelar en viktig roll i prärieekosystemet. De tjänar som födokälla för många rovdjur och lämnar lediga hålor för ugglan, den svartfotade illern, Texashornödlan, kaniner, harar och till och med skallerormar.
Prairiehundar är mycket sociala djur. De lever som en grupp i präriehunds-“städer” som sträcker sig från en till över 1 000 hektar. Dessa städer är indelade i avdelningar som är ordnade som län i en stat. Dessa avdelningar är ytterligare indelade i olika sociala enheter som kallas coteries. En coterie består vanligtvis av en enda vuxen man, en till fyra vuxna kvinnor och eventuella avkommor under två år. Förflyttningar mellan avdelningar är ovanliga, men mellan familjemedlemmar hälsar präriehundar på varandra med blottade tänder som de “kysser” med som en form av igenkännande.
Präriehundar är strikt dagaktiva djur. De är mest aktiva under dygnets svala timmar, då de ägnar sig åt sociala aktiviteter som att besöka och vårda varandra samt äta gräs och örter. När präriehundarna är ute sitter en vaktpost på den vulkanliknande ringen som omger hålan. Om ett rovdjur eller någon annan fara skulle visa sig, skäller vakten ut en varning, varefter gemenskapen dyker ner i sina hålor och väntar på att få klartecken innan de vågar sig ut igen.
Preiehundshonor föder endast en kull på cirka fyra till fem ungar per år i mars eller april. Valparna föds blinda och hårlösa efter en dräktighetsperiod på 34-35 dagar. De visar sig inte utanför hålan förrän de är ungefär sex veckor gamla. Inte långt därefter kommer familjen gradvis att skingras. Familjens unga hanar flyttar vanligtvis iväg innan deras första häckningssäsong, medan honorna kan tillbringa hela sitt liv i sin ursprungliga grupp. Präriehundshonor kan bli upp till åtta år gamla medan präriehundshanar vanligtvis inte blir mer än fem år gamla. Habitat Präriehundar är inhemska i livsmiljöer med kort gräsbevuxen prärie i västra Nordamerika. De undviker områden med kraftig buskvegetation och högt gräs på grund av den minskade synlighet som dessa livsmiljöer medför. Utbredning Präriehundar är inhemska på de västra nordamerikanska slätterna. I Texas finns de i de västra delarna av delstaten och i Panhandle. En gång i tiden rapporterades enorma präriehundsstäder, t.ex. en stad som täckte 25 000 kvadratkilometer och som hade en population på cirka 400 miljoner präriehundar, från Texas. Även om präriehundar fortfarande är vanliga lokalt, återstår idag mindre än en procent av präriehundspopulationen och livsmiljön. Andra präriehundar har fördrivits från sina naturliga livsmiljöer genom boskapsskötsel och jordbruk under de senaste 50 åren eller mer. Detta har lett till att deras tidigare utbredningsområde och antal har minskat dramatiskt. Även om det är sant att stora koncentrationer av präriehundar kan skada odlade grödor eller konkurrera allvarligt med boskap, har det inte bevisats att det är klokt att helt utrota dem från betesmarker. Ranchägare i vissa delar av Texas hävdar till exempel att avlägsnandet av präriehundar är kopplat till den oönskade spridningen av buskar. Detta har haft skadliga effekter på boskapsindustrin som vida överstiger den skada som präriehundar kan orsaka.