Och även om äggstockscancer har ansetts vara asymtomatisk fram till de sena stadierna av sjukdomen har nya studier visat att kvinnor med äggstockscancer har rapporterat symtom före diagnosen, och att dessa symtom är likartade för sena och tidiga sjukdomsstadier. De vanligaste besvären som rapporterats före diagnosen har omfattat buk-, mag- och tarmkanalen, smärta, konstitutionella symtom, urin- och bäckenbesvär. Med tanke på att femårsöverlevnaden för äggstockscancer är mycket högre vid tidig diagnos, skulle en tillförlitlig uppsättning symtom att leta efter kunna underlätta tidig upptäckt. Goff och medarbetare genomförde en studie av primärvårdspatienter för att fastställa om frekvensen, svårighetsgraden och varaktigheten av symtom var mer uttalade hos kvinnor med äggstockscancer än hos dem som besöktes för rutinproblem.

Författarna undersökte kvinnor som besökte två primärvårdsställen avseende svårighetsgraden, frekvensen och varaktigheten av 20 symtom som förknippas med äggstockscancer. Samma enkät gavs till kvinnor som kom till en specialistklinik för avlägsnande av en äggstocks- eller bäckenmassa.

Av de 1 709 patienter som besvarade enkäten kom 25 procent för en allmän kontroll, 13 procent för en mammografi och 62 procent för specifika problem. Av dessa kvinnor hade 95 procent haft minst ett av de 20 listade symptomen under det föregående året, där ryggsmärta rapporterades vanligast (60 procent), därefter trötthet (52 procent), matsmältningsbesvär (37 procent), symtom från urinvägarna (35 procent), förstoppning (33 procent) och buksmärta (28 procent). Många av symtomen återkom minst en gång i månaden hos 72 procent av kvinnorna. Symptomen var vanligast hos kvinnor med diabetes, sköldkörtelsjukdom och irritabel tarm (IBS). Postmenopausala kvinnor hade totalt sett färre symtom än premenopausala kvinnor. Med stigande ålder var alla symtom mindre vanliga utom symtom från urinvägarna.

Av de 128 kvinnorna med en bäckenmassa hade 84 godartade massor och 44 maligniteter, 11 med sjukdom i tidigt stadium och 33 med avancerad sjukdom. Kvinnor med maligniteter hade ett högre medianantal symtom och återkommande symtom än klinikpatienterna, 36 procent hade haft symtom i två månader eller mindre, 24 procent hade symtom i två till tre månader och 14 procent hade symtom längre än ett år. När man jämförde kvinnor som hade malignitet med kvinnor som hade IBS (och därför hade ett stort antal symtom) hade en betydligt högre andel av kvinnorna med malignitet bäckensmärtor (41 jämfört med 25 procent), uppblåsthet (70 jämfört med 49 procent), ökad bukstorlek (64 jämfört med 32 procent) och symtom från urinvägarna (55 jämfört med 33 procent). Kvinnor med äggstockscancer hade betydligt oftare än klinikgruppen bäckensmärta, buksmärta, svårigheter att äta, uppblåsthet, ökad bukstorlek och urinvägsbesvär.

Vid jämförelse av symtomgrupper hade 43 procent av kvinnorna med äggstockscancer kombinationen uppblåsthet, buksmärta och urinvägssymtom, medan 10 procent av kvinnorna med godartade massor, 13 procent av kvinnorna med IBS och 8 procent av klinikkvinnorna hade denna kombination. Symtomen var allvarligare och mer frekventa hos kvinnor med äggstockscancer eller IBS än hos klinikpatienter. Symtomen var vanligtvis kontinuerliga hos kvinnor med maligniteter, jämfört med tillfälliga och intermittenta symtom hos klinikpatienter. Kvinnor med godartade massor hade också ofta dagliga symtom, som överlappade de symtom som kvinnor med äggstockscancer upplevde, men inkluderade förstoppning. Slutligen hade kvinnor med äggstockscancer en mycket kortare varaktighet av symtomen med en median på sex månader eller mindre jämfört med 12 till 24 månader hos klinikpatienter och de med IBS.

Det finns inget effektivt screeningtest för äggstockscancer. De symtom som oftast rapporteras hos patienter med äggstockscancer är uppblåsthet, ökad bukstorlek, buk- eller bäckensmärta och symtom från urinvägarna, även om dessa symtom också är vanliga hos kvinnor med godartade massor. Symtomen tenderar att vara allvarligare, mer frekventa och av kortare varaktighet hos kvinnor med maligna massor än hos kvinnor med godartade massor. Kvinnor med äggstockscancer är också mer benägna att presentera en kombination av symtom.

Författarna drar slutsatsen att denna studie ger mer bevis för att äggstockscancer inte är en asymtomatisk sjukdom. Symtom som är allvarligare, mer frekventa och nyligen uppkomna är mer sannolikt förknippade med äggstocksmassor.