Ett växande antal gymnasie- och universitetsungdomar i staden tar Ambien – läkemedlet som representant Patrick Kennedy delvis skyllde på för sin bilolycka – inte för att sova, utan för att festa.

Sömnmedicinen, känd som “zombiepiller”, “tic-tacs” och “A-minus”, har blivit populär på husfester och nattklubbar, säger källor till The Post.

Det receptbelagda sömnmedlet säljs olagligt av internetdrogerier, säljs utanför nattklubbar i Big Apple och byts till och med på Craigslist.

En desperat användare erbjöd sina X-rated DVD-skivor. “Du ger mig Ambien, jag ger dig porr”, skrev han.

Med ett gatupris på 5 dollar per piller slukar unga människor Ambien för avslappning, eufori och hallucinationer.

Partyälskare tar också Ambien tillsammans med sprit, hasch och andra piller – en farlig kombination, säger läkarna – för att få ett starkare rus.

En 17-åring från Long Island sa att han och hans vänner tar fyra till fem gånger den rekommenderade dosen.

“När jag blandade Ambien med hasch höll jag mig vaken och fick lätta hallucinationer”, säger han. “Men när jag blandade det med alkohol blev jag riktigt knäpp.”

Ambien är lätt att få tag på, sa tonåringen, eftersom det ofta skrivs ut till personer som tar antidepressiva läkemedel. “Det finns massor av tonåringar på Long Island som får antidepressiva läkemedel, så Ambien finns överallt”, sade han.

“Zombie”-modet oroar läkarna.

“Jag har patienter som missbrukar Ambien för att få en kick”, säger Richard Frances, professor i psykiatri vid NYU som behandlar missbrukare. “Jag ser många människor som tar Ambien tillsammans med andra droger – främst för att komma ner från stimulantia som kokain.”

Vissa Ambienanvändare blir beroende, tillade Frances.

Sömntabletten är målet för en växande grupptalan i Manhattans federala domstol som hävdar att tabletterna orsakade ett bisarrt “zombieliknande” beteende – inklusive vårdslös körning och ätstörningar.

Kennedy skyllde på Ambien som en faktor i sin olycka den 5 maj i Washington DC.

“Vi har massor av människor som vaknar upp på fängelsegolvet och tänker: ‘Hur hamnade jag här?'”, sade advokaten Susan Chana Lask, som företräder 500 personer i stämningen.

“Många bränner sig på spisen, äter konstiga saker – en kvinna gjorde en smörgås med glass, sirap och kringlor – och har vilt sex med sina makar eller andra människor.”