I sydöstra North Carolina rinner Cape Fear-floden, en rik och vacker svartvattensflod som är känd för sin mycket stora flundrapopulation, 191 mil ända till Atlanten där den mynnar ut nära Cape Fear. År 2018 drabbade orkanen Florence kusten i North Carolina och orsakade katastrofala skador på hemmen och fisket i området, men särskilt – Cape Fear-floden.

Förutom den betydande mängden översvämningar bidrog andra faktorer som ledde till att det akvatiska livet nästan helt upplöstes – vilket resulterade i några seriösa ansträngningar från det lokala fisket och lokala organisationer för att införa ett förbud mot att skörda skrubbskädda i floden under ett år. Efter ett år av förbud mot fångst av skrubbskädda och efter att ha låtit naturen ha sin gång blomstrar Cape Fear River nu med några mycket stora och friska skrubbskäddor, och guider som TFO-ambassadör Stuart Caulder kunde inte vara lyckligare.

På söndag är moratoriet slut och skrubbskäddessäsongen inleds. Vi bestämde oss för att träffa Stu för att prata om denna spännande tid för honom och sportfiskarna i detta område för att få veta mer om hur man hittar och fångar dessa hårt kämpande plattfiskar.

På söndag, den 16 augusti, är det öppningsdag för skrubbskäddsäsongen, men det senaste året var det inte tillåtet att skörda skrubbskädda. Kan du berätta om vilka faktorer som låg bakom genomförandet av dessa bestämmelser?

Vad vi har haft här är ett moratorium för att hålla skrubbskädda sedan förra året. Det öppnas igen på söndag den 16 augusti och gäller till och med den 30 september. Två faktorer föranledde avbrottet i fångsten av skrubbskädda under det senaste året.

1) Räktrålare – Vi har fortfarande en hel del kustnära räktrålare i det här området. När räkbåtarna drar och trålar botten för att samla in räkor plockar de också upp en hel del andra arter – särskilt skrubbskädda. När näten kommer upp till båten så att båthandläggarna kan lasta av dem är fisken redan utsliten, och eftersom räkfiskebåtarna prioriterar att samla in och frysa in räkorna, försummas ofta bifångsten av skrubbskädda eller skjuts upp i flera minuter medan den är ute ur vattnet, och de flesta av dem dör innan de kastas tillbaka överbord.

2) Orkanen Florence – Med den massiva mängden regn och översvämningar som vi fick från Florence 2018 översvämmades avfallsdammarna på grisfarmerna uppströms, vilket resulterade i en stor bakterieblomning. Detta tog bort allt syre i floden och dödade i princip miljontals fiskar.

Med dessa två faktorer, och eftersom flundrapopulationen hade decimerats så mycket, införde North Carolina Division of Marine Fisheries ett moratorium för arten i ett år.

Är det några andra arter som i stor utsträckning påverkades av både orkanen Florence och svingårdsöversvämningarna i efterdyningarna av svingårdsöversvämningarna?

Oh ja – öring, rödfisk och strömming. Direkt efter stormen decimerade den i stort sett vårt strömmingsfiske för vintern. De kommer tillbaka nu, men det finns bara de små fiskarna kvar där de har fyllt på floden. En stor del av fisken har antingen åkt till havet eller dött. Man kunde se tusentals av dem flyta nerför floden efter Florence.

Hur påverkade det ettåriga moratoriet beståndet av skrubbskädda i Cape Fear River?

Det har faktiskt återhämtat sig anmärkningsvärt! Många av de fiskar som befann sig nära flodmynningen kunde få en känsla för vad som hände när Florence slog till, och de sprang till havs. Efter stormen kom de tillbaka uppför floden, och med moratoriet i kraft har fisken i princip suttit här i ett år och blivit stor.

Det är inget att få sin gräns och få några 3-4 pundare nu. En 8-pundare är definitivt inte uteslutet, och det har redan fångats några 10-pundare också. Det är verkligen tidigt för några av dessa stora fiskar, men det är ett bra tecken att de redan finns här. Det är dags att börja!

Det är goda nyheter! Låt oss prata om fiskeuppställningar. Använder du dig av konventionellt eller flugfiske när du fiskar efter skrubbskädda?

Majoriteten av det skrubbskäddfiske jag bedriver är konventionellt, och jag använder vanligtvis konstgjorda beten eftersom jag vanligtvis kan täcka mer mark än vad jag kan göra med levande beten. Med levande bete måste du sakta ner mycket och du kan inte fiska lika snabbt. Jag kastar hellre snabbt och arbetar på gräsbankerna vid högvatten och bara kastar, kastar, kastar.

Jag gillar att använda bucktailbete med någon typ av doftande släp bakom. Det kan vara ett DOA-bete eller ett gulpbete – något som luktar något. De du är ute efter kommer att äta den där bucktailen. De större flundrorna är mycket aggressiva och de har inga problem med att ta upp dessa bucktails, så länge det finns en doftande släpvagn. De gillar verkligen en doftande trailer.

Det spö som hjälper mig att göra detta är TFO Inshore 7′ Medium. De bucktails jag kastar är vanligtvis mellan 3/8 – 1/2 oz i vikt. Jag gillar att använda Inshore Medium eftersom den har lite mer ryggrad jämfört med Medium Light. Då och då får man tag på en trumma med samma flundrabete, och ibland är trummorna man får tag på ganska stora och kan sätta hårt mot hårt arbete på de mindre spöna. Medium är ett bra verktyg för att hantera dessa större fiskar.

Den 7ft fungerar bra eftersom den är tillräckligt lång för att göra ett bra långt kast när det behövs, men tillräckligt kort för att kasta beten tätt intill stranden också. Som rulle använder jag en Penn Conflict i storlek 30 med 15lb. Berkley Ultra Cast flätad lina, och sedan använder jag en 20-30lb fluorkarbonfördel eftersom de har några tänder, särskilt de större!

Inshore Tarpon – Jag gillar också att ha en Seahunter riggad när jag fiskar i kustnära områden, för då och då har du tarponer som rullar upp mot dig, och du kan bara inte missa möjligheten att kasta till en tarpon.

Jag gillar att ha en Seahunter SHS 7030 riggad med en Diawa BG 5000 storlek rulle laddad med 50lb Berkley Ultra Cast flätad lina. Som bete tillverkar DOA ett Big Fish Lure, det är ett 5,5-tums simbete av mjukplast som hänger ungefär en meter under vattnet. Du kan knäppa spetsen på spöet några gånger och betet kommer bara att sitta där och hänga. Det är en utmärkt inställning för tarponfiske vid kusten.

Vilken typ av föda äter skrubbskädda i detta fiske?

Typiskt sett äter de små betesfiskmönster som små fläckar, krokrar eller popeye/finger mullet. De äter också mycket räkor. Jag får inte mycket kräftor av dem. Så det är huvudsakligen det jag efterliknar, och det är det som bucktailbetet används till.

Ibland kan en 7-8lb flundra äta en 6-7 tum stor betesfisk. Du kan kasta ett stort bete i ett område där du vet att det finns fisk och vanligtvis undvika de mindre och gå efter en 3-4 pundare eller större.

Håller du dig vanligtvis bara till vita mönster för att imitera betesfiskar?

Mestadels vita bucktails, och ibland byter jag ut det på mina släpvagnar. Jag kanske använder en vit släpvagn på en och sedan kanske en chartreuse släpvagn på en annan. Mycket av det beror på vattnets klarhet. Ibland kör jag en root beer-färgad trailer, något mörkt. Om vattnet är riktigt mörkt och dystert kör jag mörka beten. Om vattnet är riktigt klart, använder jag ljusare beten.

Hur siktar du på skrubbskädda? Med andra ord, var letar du efter dem i de kustnära områdena i Cape Fear River?

Flundra är inte alltför skrämmande, det är inte så att du sitter långt från stranden och kastar till dem, jag sitter ganska nära stranden och allt jag gör är att bara göra små underhands kast. Jag jobbar på de första fem fot av gräslinjen vid högvatten. När du väl är ute på 5-8 fot tar du in den, kastar sedan tillbaka den till nästa ställe, jobbar vidare osv.

Det är nästan som att fiska abborre. De kommer att gå rakt fram till det täckta området och stanna där, för det är där all mat finns. Så när du väl är tillbaka ute efter den där 5-8 fot zonen, tar du in den och kastar in den där igen. Ju mer tid du tillbringar i den “heta zonen”, desto bättre går det för dig och desto fler fiskar kommer du att fånga.

Har de större flundrorna en tendens att hålla sig till djupare områden/nedgångar?

Det är huvudsakligen tidvattenorienterat här. Vi har ungefär sex fot tidvatten. Så när det är högvatten, tränger alla fiskar ända upp till gräsbankarna/kanterna. Vattnet på alla gräsbankar kommer att vara ungefär en meter, men de kommer att vara precis vid gräsranden. När tidvattnet sjunker och vi kommer till lågvatten, är det då de går ner och går från 2 fot till 6-8 fot i bäckarna. Om du går till huvudfloden har du att göra med mer av en 12-15 fots fallhöjd.

För det mesta håller jag mig till att sikta på skrubbskädda runt högvattnet. Jag gillar att fiska i gräsranden eftersom jag gillar att röra på mig. När jag går till de djupare platserna placerar jag ofta båten, kastar till det grunda området och kastar bara bucktailen rakt ner på hyllan. Vanligtvis är de på sluttningen, eller de är precis på botten, eller de är precis på toppen. De brukar vara runt den där utlösningen någonstans, så när du väl har kommit långt bort från utlösningen kan du lika gärna ta in den igen och komma tillbaka till toppen av hyllan.

Använder du någon typ av bobber eller indikator för att upptäcka ett hugg?

Jag gör det inte. Stråket är ganska fast. De är ganska aggressiva, särskilt med den mängd ström som vi har här. Även om jag fiskade någonstans där det inte finns så mycket ström skulle jag fortfarande inte använda en bobber eller indikator, eftersom du måste se till att du kommer fritt till rätt djup.

Med 7′ Medium Inshore-spöet tillsammans med en kombination av flätad lina är det mycket känsligt. Du känner allt. Du kommer definitivt att känna bettet.

Hur är det med havsfiske efter skrubbskädda? Gör du mycket av det, och vilka uppställningar använder du vanligtvis i det scenariot?

Jag gillar att fiska vrak till havs, och när jag gör det vill jag se till att jag har några Seahunter-spön med ett par olika beten riggade, ifall en cobia, en jack eller en säsongs kungsmakrill dyker upp. Många gånger när man tar upp flundrorna från vraken följer kobianen dem direkt till båten. Och när de gör det är det bara att lämna flundran i vattnet, ta ditt andra bete på Seahunterspöet och kasta det till dem. Vanligtvis slår kobianen till. Så fort han träffar betet tar du in flundret, och då har du cobia också. På så sätt kan du få dubbelt så mycket för pengarna i den typen av fiske.

Jag tror att det som händer i det här scenariot är att när skrubbskäddan är på väg upp till båten så spottar de upp saker och kobianen bara plockar upp dem. Förutom i scenariot där kobian är större än flundran och flundran bara blir uppäten.

Pro tips för fiske efter flundra till havs – Ha alltid ett Seahunter-spö redo och riggat för när du får tag på en flundra av just den här anledningen.

För min Seahunter-uppsättning använder jag SHS 7030 – så modellen med 20-30lb-linestorlek, och jag gillar 7-fotsversionen. Jag använder en Daiwa BG 5000-rulle med 50 lb Berkley Ultra Cast flätad lina. För mina beten använder jag vanligtvis en stor bucktail, eller ibland till och med ett stort simbete. På så sätt kan jag, om en annan fisk följer efter den första flundran, vanligtvis bara släppa den i ansiktet på den andra fisken så att den dyker upp.

Ett annat sätt att lokalisera och sikta in sig på flundra utanför kusten, vilket vanligtvis innebär att man använder sig av kikare och elektronik, är att sikta in sig på vad vi kallar Flounder Hotels. Det är en stor cementkupol med hål i den, och flundrorna älskar dem. När du har lokaliserat ett och markerat det på skärmen kan du vanligtvis använda en 1 oz. buck tail. Skjut den där sugga ner i ungefär 30-40 fot vatten till där den är nära parametern i dessa kupoler/hotell, och flundrorna kommer ut ur dessa hål och poppar upp betet.

Vill du hellre fiska flundra i floderna eller till havs?

Jag föredrar att fiska i floderna eftersom det är där de stora fiskarna finns. Inte för att du inte kan fånga några fina fiskar till havs. Det finns förmodligen fler exemplar till havs i storleksordningen 3-5 pund, men de större fiskarna finns i Cape Fear River.

Några visdomsord/tips som du vill ge våra läsare om fiske efter skrubbskädda som vi inte har gått igenom?

Det viktigaste tipset är att ha tålamod, och när du gör långa drifter längs med stranden ska du komma ihåg var du fick dina hugg. Du kommer att upptäcka att du kan täcka en kvarts till en halv mils bank och få alla dina bett i ett litet område på 200 meter. När du har fiskat på den långa sträckan och kan komma åt var du fick bett, kan du återvända till det området igen, eftersom det är troligt att alla fiskar har orienterat sig mot just det området för just den dagen. Gå bara tillbaka och gå igenom de heta platserna två eller tre gånger, gå vidare till nästa sträcka och leta upp den på samma sätt. Skölj och upprepa.

Stuart Caulder är TFO-ambassadör från Wilmington, North Carolina. Han driver Gold Leader Guide Service där han främst fiskar i Cape Fear River på jakt efter flundra, trumma och strimlor, men erbjuder även charterturer till havs. Om du vill kontakta Stuart för en resa kan du hitta honom på Facebook och Instagram eller skicka ett mejl till honom.