Att sätta ett barn till världen är en fantastisk upplevelse. I mitt fall skapade inte bara min man och jag ett nytt liv – vår son Lukas räddade mitt.

I januari 2008, bara en dag före min förlossningsdag, kontrollerade min förlossningsläkare mig för tidiga tecken på värkarbete och hittade en abnormitet i min livmoderhals. Kort därefter fick jag veta att jag hade livmoderhalscancer.

Min första rädsla var för mitt liv. Jag tänkte med fasa: “Kommer jag att dö?” Men sedan drabbades jag av en mer alarmerande oro: “Kommer mitt ofödda barn också att ha cancer?”

Troligtvis föddes Lukas som ett friskt barn, genom kejsarsnitt. Omedelbart efter att jag hade sett mitt barn satte de mig i narkos och jag fick en radikal hysterektomi.

Sedan dess har dr Concepcion Diaz-Arrastia, min gynekologiska onkolog på Texas Children’s Pavilion for Women, lett mig i min kamp mot livmoderhalscancer. Efter min operation upptäckte vi att min cancer hade spridit sig, så många doser kemoterapi och strålning följde. Tack och lov minskade min cancer och försvann slutligen. Jag återgick till arbetet och mitt liv återfick en viss normalitet. Jag visste inte att detta bara var den första striden.

Efter 15 månader i remission kände jag en knöl på min hals.

Det visade sig att livmoderhalscancern hade spridit sig till tre lymfkörtlar i bröstet, så jag var tvungen att genomgå cellgiftsbehandling och strålning igen. Denna andra behandlingsomgång var mycket värre, både fysiskt och känslomässigt. Att berätta för mina barn att min cancer hade kommit tillbaka var förödande. Jag kände också att mina chanser att överleva en andra gång var små.

Min man John var rädd, men han var stark för familjen. Jag försökte också vara stark och tillät mig bara att bryta ihop på kvällen när alla sov. Jag var inte bara ledsen, jag var arg, främst på grund av den tid jag förlorade med mina barn. Jag var så svag av cellgifterna och strålningen att jag var tvungen att låta släktingar uppfostra Lukas. Jag minns att jag undrade om mitt barn skulle växa upp utan sin mamma.

Jag började gå på cellgiftsbehandling varje vecka och genomgick sedan, på dr Arrastias rekommendation, ytterligare en starkare strålningsdos. Denna dos gjorde att jag fick andra gradens brännskador och begränsad rörlighet i min vänstra arm. Efter denna behandlingsomgång var det dags för en paus.

Under mitt behandlingsuppehåll tog vi våra barn till Disney World. Det var en möjlighet för mig att släppa stress och fokusera på något roligt, men det gav mig också en chans att ta farväl. Jag minns att jag skrev på Facebook vår sista kväll: “Önskar att jag kunde stanna i denna fantasivärld längre”. Men jag visste att jag var tvungen att återvända till verkligheten.

Min behandling började igen i början av juli. Två månader senare visade sig min rutinkontroll vara allt annat än vanlig. Jag kommer alltid att minnas att dr Arrastia sa till mig: “Det där är 1 vacker skanning av ett husdjur”. Den var klar! För första gången på länge var jag cancerfri.

Jag markerade just två års remission i september. Min cancerkamp har sedan dess orsakat en stor förändring av mina prioriteringar. När jag tidigare var karriärsdriven fokuserar jag nu på att ta igen den tid jag förlorade med mina barn. Jag fokuserar också på att leva ett hälsosamt och relativt stressfritt liv så att jag kan hålla mig i remission.

Familjens ekonomi är ibland ansträngd eftersom jag inte har återgått till arbetet. Trots det skulle jag aldrig gå tillbaka till den tid då arbetet tog mig bort från mina barn. Jag har tur som fortfarande är här och kommer aldrig att ta den här andra chansen att leva för given.

Jag råder min dotter och andra kvinnor att inte göra samma misstag som jag gjorde. Innan jag fick reda på att jag hade livmoderhalscancer hade jag inte gjort något paputstryk på över tre år. Om jag inte hade varit gravid, vem vet hur avancerad cancern skulle ha blivit innan mitt nästa läkarbesök? Jag betonar nu vikten av årliga hälsoundersökningar och regelbundna läkarundersökningar. Den lärdom jag dragit av min erfarenhet är att man alltid ska ta sin hälsa på allvar. Vi ska aldrig vara rädda för läkare och vi ska definitivt aldrig strunta i vår hälsa på grund av ekonomiska svårigheter. Ett besök före födseln räddade mitt liv, precis som en rutinmässig hälsoundersökning en dag kan rädda ditt liv!