Thomas Chippendale, (döpt 5 juni 1718 i Otley, Yorkshire, England – begravd 13 november 1779 i London), en av de ledande möbelsnickarna i 1700-talets England och en av de mest förbryllande personerna i möbelhistorien. Hans namn är synonymt med den anglifierade rokokostilen.
Inget är känt om Chippendales tidiga liv förrän han gifte sig med Catherine Redshaw i London 1748. År 1753 flyttade han till St Martin’s Lane, där han hade sina utställningslokaler, verkstäder och hem resten av sitt liv. År 1754 publicerade han sin berömda Gentleman and Cabinet-Maker’s Director. Detta verk var den viktigaste samlingen av möbelkonstruktioner som tidigare publicerats i England och illustrerade nästan alla typer av hemmamöbler från mitten av 1700-talet. Den första och andra upplagan (1755) innehöll 160 planscher, och den tredje upplagan (publicerad i veckodelar 1759-62) innehöll 200 planscher. Mönstren var till stor del Chippendales förbättringar av tidens fashionabla möbelstilar och mönster.
Chippendale valdes in i Society of Arts 1759 men avböjde omval året därpå. Under tiden hade han blivit kompanjon med James Rannie, tydligen en tapetserare, som dog 1766. Chippendale fortsatte verksamheten ensam tills han 1771 tog Thomas Haig, Rannies tidigare kontorist, till delägare. Chippendales första hustru dog 1772 och han gifte sig med Elizabeth Davis 1777. Han dog av tuberkulos två år senare.
Och även om han var chef för ett viktigt företag var Chippendale inte den störste av alla engelska möbelmakare, och hans överdrivna postuma rykte kan till stor del tillskrivas direktören. En vetenskaplig undersökning från 1900-talet avslöjade att han i huvudsak var en samlare och extremt begåvad modifierare av redan existerande stilar, särskilt rokoko, som är karakteristiskt använd i Chippendales många mönster för mahognystolar med intrikat genomborrade lattor och för utförligt snidade skåpmöbler. Andra mönster i direktören visar rokokoanpassningar av kinesiska och gotiska stilar, varav en del ska snidas i barrträ och förgyllas eller japaneras (en östasiatisk process som liknar lackering). Även om plåtarna i Director är signerade av Chippendale är det numera accepterat att vissa är gjorda av andra formgivare i rokokostilen, särskilt Henry Copland, som hade publicerat ritningar tidigare, och Matthias Lock, som Chippendale hade anlitat för att tillhandahålla specialritningar för kunder.
Chippendales namn ges urskillningslöst till stora mängder möbler från mitten av 1700-talet, men i själva verket är det bara jämförelsevis få stycken som med säkerhet kan hänföras till hans verkstad. När han väl hade etablerat sig som chef för ett stort företag tillverkade han inte möbler själv. Även möbler som liknar mönster i direktören kan inte tillskrivas hans verkstad utan ytterligare bevis, eftersom mönstren var tillgängliga för samtida möbelsnickare, av vilka några namn finns med i den ursprungliga förteckningen över prenumeranter. Om en möbel motsvarar en platta i Director och om den ursprungliga ägaren var prenumerant på Director eller är känd för att ha anlitat Chippendale, kan en preliminär tillskrivning göras, t.ex. den extraordinära sovrumssviten i Badminton House, Gloucestershire, som nu finns i Victoria and Albert Museum i London. Snickare i de amerikanska kolonierna lånade mycket från Director.
Från och med 1760-talet och framåt, påverkad av den store engelske formgivaren Robert Adam, anammade Chippendale den nya neoklassiska stilen. Existerande fakturor för arbeten som hans firma utförde på Nostell Priory och Harewood House i Yorkshire under denna sista fas av hans karriär identifierar de fina neoklassiska möbler i mahogny och marmorerat satinträ som han försåg dessa hus med och visar att hans firma, som möbelsnickare och möbeltapetserare, åtog sig alla grenar av inredning. Hans gesims för ett venetianskt fönster, soffor och toalettbord med överdrag är karakteristiska för tapetserarkonsten i mitten av 1700-talet. De fantastiska kommoderna i satinträ och med inläggningar (möjligen designade av hans son Thomas Chippendale II) och andra möbler i Harewood House är mästerverk av möbelsnickarens hantverk, som hans rykte säkert kan vila på.