Det må vara ett land av överflöd, men när det gäller att köpa vissa bilar är USA inte tillräckligt bra.
Rullar från de franska biltillverkarna Peugeot, Citroen och Renault säljs inte i USA. Amerikanska köpare kan inte ha andra italienska märken än de som tillhör de avancerade tillverkarna Ferrari och Maserati. De kan inte heller registrera många av Tysklands nya dieseldrivna personbilar i fem delstater, däribland New York och Kalifornien, på grund av stränga utsläppsregler.
Det har inte alltid varit så.
I bilder:
Under 1980-talet och det tidiga 1990-talet hade amerikanska köpare ett stort utbud av franska och italienska bilar. De kanske inte var särskilt pålitliga, men deras stil, komfort, körning och hantering gav krydda åt den fordonsmässiga smältdegeln.
Relaterade historier
Mest prisvärda lyxbilar
Top 2007 Gas Guzzlers
I dag är den grytan ganska intetsägande. Peugeot, det sista kvarvarande franska märket på den amerikanska marknaden, drog plötsligt ur kontakten med sitt underpresterande amerikanska dotterbolag 1991, på grund av höga priser och dålig kvalitet, vilket gjorde dem olämpliga för marknaden, särskilt mot bakgrund av den nya konkurrensen från Lexus och Infiniti från Japan.
Varken det eller andra franska märken har kommit tillbaka, även om deras produkter av allt att döma är mycket bättre. Och Alfa Romeo och Fiat är sedan länge borta från den amerikanska marknaden.
När de lämnade USA var de franska och italienska märkena feta och lata, med enorma inhemska marknadsandelar som praktiskt taget var garanterade av deras hemländers regeringar, som upprätthöll höga tullar mellan de europeiska länderna.
Efter 1992 inledde Europeiska gemenskapen en ny epok av friare konkurrens, som skapade jämnare konkurrensvillkor för importerade bilar. Fiat, till exempel, gick nästan i konkurs när dess italienska marknadsandel sjönk, men i det långa loppet höll fransmännen och italienarna ut och har kommit tillbaka i Europa starkare än tidigare. I dag har de råd att investera i en amerikansk distributionskanal, och deras produkter är mycket mer lämpade för amerikanska köpare, särskilt när det gäller kvalitet.
Tag Peugeot 4007 SUV. Man skulle kunna tro att åtminstone några amerikanska köpare skulle vilja köpa den. Även om bensin till tre dollar har torpederat den amerikanska efterfrågan på stora inhemska SUV:er har importerade SUV:er av lyxmärke som Land Rover, Porsche Cayenne och Mercedes GL-klass haft framgång.
Ingen förväntar sig dock att Peugeot ska komma tillbaka inom en snar framtid, inte heller systerbolaget Citroën, som tillverkar en distinkt version av 4007 som kallas C-Crosser. Det närmaste amerikanska köparna kan komma är en Mitsubishi Outlander, som utvecklades i ett trepartssamarbete mellan märkena.
Italian Renaissance
I motsats till de franska tillverkarna verkar de italienska märkena Alfa Romeo och Fiat, som tillhör moderbolaget Fiat S.p.A., vara redo för en comeback.
Fiat slutade att sälja bilar i USA under varumärket Fiat i mitten av 1980-talet; det hade ett dåligt rykte om kvaliteten, som sammanfattas i akronymen “Fix It Again, Tony”. (Fiat äger också varumärket Maserati, som åter lanserades på den amerikanska marknaden 2002, efter 12 års frånvaro). Alfa Romeo slutade 1995, efter en skakig allians med dåvarande Chrysler. Den främsta Alfa-återförsäljaren i USA sålde endast 28 bilar 1994, enligt Automotive News.
Men Fiat Autos vd Sergio Marchionne har sagt att Alfa kommer att återvända till den amerikanska marknaden, men inte förrän i slutet av 2008. Alfa Romeos huvudmodeller är Brera Coupe och Spider cabriolet. Märket har också visat en högklassig sportbil, 8C Competizione, på bilmässor. Och det spekuleras fortfarande i om företaget skulle kunna exportera en mer kraftfull version av den lilla, omdesignade Fiat 500 till den amerikanska marknaden. Den skulle konkurrera med Mercedes smarta bil och BMW:s märke Mini.
Relaterade historier
Mest stulna lyxbilar
Mest väntade 2008 års lyxbilar
Pumpbusters
Moderna dieslar är ett särskilt logiskt val för en comeback, nu när bränsleeffektivitet är på tapeten hos amerikanska konsumenter.
Bränsleeffektiva dieslar dominerar idag den europeiska marknaden, och de tyska biltillverkarna förbereder sig för att lansera en mängd så kallade “50-state”-dieslar som kan säljas på hela den amerikanska marknaden från och med nästa år.
Tack vare dieselbränslet med låg svavelhalt, som den amerikanska regeringen har föreskrivit sedan 2006, är dagens dieselmotorer tysta, kraftfulla och rökfria – till skillnad från dieselmotorerna i Peugeot 505 från mitten av 1980-talet. Och dieselmotorer ger cirka 30 procent fler kilometer per liter jämfört med en bensinmotor av samma storlek.
Vad betyder allt detta för dig? Om du är en bilentusiast som gillar valmöjligheter kan listan över bilar du inte kan köpa i USA snart bli kortare.