De flesta människor har en grundläggande förståelse för hur viktigt det är att spara vatten. Vi lär oss att stänga av kranen när vi borstar tänderna och att inte låta slangen rinna under långa perioder. Men vi kanske inte är medvetna om hur viktigt det är att spara vatten, hur det påverkar våra liv och hur mycket vi behöver det för att överleva.
Det följande är ett utdrag ur Water in Plain Sight av Judith Schwartz. Det har anpassats för webben.
- 663 miljoner, eller en av tio människor i världen, saknar tillgång till rent vatten.
- Var nittionde sekund dör ett barn av en vattenrelaterad sjukdom, vanligen diarré på grund av otillräckligt dricksvatten, sanitära förhållanden eller otillräcklig hygien – en död och ett lidande som går att förebygga.
- Kvinnor och barn ägnar tillsammans otroliga 125 miljoner timmar per dag åt att hämta vatten, vilket kan innebära att de måste bära tunga vattenkärl av tvivelaktig kvalitet på huvudet eller ryggen över långa avstånd. Detta är tid som skulle kunna användas till skolgång, vård av barn eller andra släktingar och inkomstbringande arbete.
- Varje centimeter vatten som rinner av innebär en förlust av upp till 150-200 pund produktion per hektar.
- Så mycket som 10 procent av världens livsmedel produceras genom att grundvattnet pumpas upp för mycket.
- En tomat “kostar” ungefär tretton gallon vatten, åtta uns broccoli står för 19,5 gallon och, notoriskt nog, en mandel kräver en gallon per nöt.
- USA:s geologiska undersökning rapporterar att Kalifornien använder mer vatten än någon annan delstat, även om den använda mängden har minskat sedan 1980. Hela 80 procent av Kaliforniens utvecklade vattenförsörjning används för jordbruket. Ungefär hälften av alla produkter som säljs i USA kommer från Kalifornien (främst megafabrikerna i Central Valley), en produktivitet som är starkt beroende av bevattning.
- Över 90 procent av den globala värmedynamiken och värmebalansen styrs av en rad vattenbaserade processer.
- När marken lämnas bar, avdunstar vattnet, kolet oxideras och mikroorganismerna dör. Marken blir en värmeplatta och kan inte längre upprätthålla liv. Vatten rinner bort från marken i stället för att sjunka ner i den.
- Det viktiga är inte hur mycket regn en viss plats får, utan snarare hur mycket användbar eller effektiv nederbörd det finns. Det spelar egentligen ingen roll hur mycket regn som faller på en sträcka om 90 procent av vattnet antingen avdunstar eller rinner bort nästa dag.
Företräcker du ljud?
Lyssna på följande utdrag ur ljudboken av Water in Plain Sight.
Förflyttning av vatten genom landskapet
När vi hör begreppet vatteninfrastruktur är det detta vi kommer att tänka på: dammar, rör och pumpar, tunnlar och trattar, system som konstruerats av mänsklig uppfinningsrikedom. Från kopparledningar i de egyptiska pyramiderna till Kaliforniens komplexa vattenmatris och Kinas 62 miljarder dollar stora South-North Water Transfer Project (det sistnämnda är en plan som ursprungligen planerades av Mao Zedong och som redan har lett till att 300 000 människor har tvingats flytta), har tekniska lösningar tagit itu med den ständiga utmaningen att hämta vatten från källan, behandla och rena vatten för användning och konsumtion och göra sig av med det smutsiga vattnet. Genom att säkerställa kontinuerliga leveranser av användbart, drickbart vatten som inte är fuktigt är grundläggande vattenverk som akvedukter, avlopp och latriner ett kännetecken för civilisationen – och hygien. Utan detta skulle en stad kunna blomstra bara tills någon virulent, sjukdomsframkallande agent slog till i brunnarna.
Min grundskoleklass gjorde en gång en utflykt till ett lokalt vattenreningsverk. Jag minns att jag reagerade med vördnad inför de öronbedövande maskinerna i fabriksskala och betongkar med grumligt vatten som vi tittade långt ner i, som någon slags böljande underjordisk värld. Detta var i slutet av 1960-talet, förmodligen teknikoptimismens storhetstid, eller åtminstone en viss typ av mekanisk storverkskonst.
I det längsta gick jag ut från att ödet för det vatten som vi behövde för att släcka vår törst, tvätta våra kläder och strö över våra gräsmattor med nödvändighet avgjordes av stora, mekaniska system. Naturen spelade en tillfällig roll. Det var inte förrän min forskning ledde mig till att tänka i termer av ekosystem som jag tänkte mycket på hur vatten rör sig från plats till plats – och varför detta har viktiga konsekvenser för klimat, fattigdom, politik och biologisk mångfald.
Infrastruktur är i mina öron ett kallt ord, och av den anledningen ville jag undvika att använda det. Men jag kunde inte hitta något annat sätt att förmedla den apparat som stöder vattenprocesser, det grundläggande underlaget eller den hårdvara som gör att systemet kan fungera. Och termen behöver inte bara hänvisa till den byggda miljön – infrastruktur kan också beskriva naturliga system.
Vad menar vi med infrastruktur? Strukturen antyder form, medan infra kommer från latinets “nedanför”. Detta för oss återigen till det som ligger vid våra fötter, marken.
Markens kvalitet på en bit mark kan tyckas sakna koppling till vatteninfrastruktur. Malin Falkenmark från Stockholm International Water Institute har dock betonat att två tredjedelar av allt regn som faller över kontinenterna går ner i marken. Detta står i kontrast till sjöar, floder och reservoarer – de blåfärgade platserna på kartan – där vi antar att vattnet hamnar. På 1990-talet myntade hon begreppet grönt vatten för att beteckna markfuktighet som cirkulerar genom växterna. Blått vatten är det vatten i floder, sjöar och akviferer som kan användas för hushålls- och jordbruksändamål.
Falkenmark och hennes kollegor påpekar att våra konstruerade infrastrukturprojekt, såsom dammar, bevattning och vattenavledningsprogram, fokuserar på blått vatten. Trots att grönt vatten utgör två tredjedelar av världens sötvattenresurser har det ignorerats och därefter misskötts. Förändringar som försvårar förekomsten av marktäckare, särskilt ökenspridning och avskogning, har en negativ inverkan på grönt vatten. Detta är viktigt eftersom det vatten som hålls i marken är det som mest direkt och effektivt påverkar ett samhälles förmåga att odla mat. Även om vattenplanering och vattenpolitik tenderar att fokusera på konstbevattning är större delen av världens jordbruk regnbaserat.
Vatten som vätska eller ånga rör sig alltid in i och ut ur mark och växter, atmosfären och naturliga bassänger och vägar, och därför är de två systemen – det gröna och det blå – ömsesidigt beroende av varandra. Arbetet med grönt och blått vatten visar hur avgörande det tunna markskiktet är för vår globala vatteninfrastruktur, det system som ligger till grund för vattnets rörelser och uppfyllandet av våra vattenbehov.
Den australiensiska markforskaren Christine Jones beskriver hur en strategi för hela landskapet när det gäller vattenförvaltning paradoxalt nog måste fungera på nivån för hela avrinningsområden såväl som för den lilla regndroppen. Varje gång en regndroppe möter jorden, skriver hon, kan en av fyra saker hända. Vattendroppen kan:
- Gå uppåt, som avdunstning (eller transpiration genom växter)
- Gå i sidled, som ytavrinning
- Gå nedåt, som djupdränering för att lagras i akviferer
- Sig kvar i jorden innan den rör sig i någon av de tre andra riktningarna.
Den tid som vattnet stannar kvar i marken där det har fallit är en viktig faktor för livskraften hos ett visst avrinningsområde, säger hon. Problemet i dag – hon talar om Australien men detta gäller över hela världen – är att för mycket vatten rör sig i sidled och drar med sig matjord, organiskt material och lösliga näringsämnen och deponerar det i sjöar och floder. Eftersom det finns så mycket bar jord, delvis tack vare ökenspridning, bränder och andra sätt att undergräva jordens hälsa, rör sig också för mycket vatten uppåt i form av avdunstning.
Detta är ett annat sätt att uppskatta det som våra två videor (Allan Savory om effektiv nederbörd) visar oss. Ray the Soil Guy gav oss scenariot med vatten som går i sidled: störd jord kompakteras och förlorar de porutrymmen som gör att vatten och luft kan flöda. Eftersom vattnet inte kan infiltrera jorden har det inget annat val än att röra sig horisontellt – i sidled – och på så sätt får vi avrinning och alla de problem som det medför. På Savorys två odlingslotter utan täckning ökade vattnet: under loppet av en varm dag i Zimbabwe avdunstade den fyra millimeter stora regnmängden.
Som i den afrikanska bushen och på och kring Nordamerikas industriella gårdar har vi över hela världen problem med vatten: vattenbrist, avrinning och översvämningar. Men kanske kan vi omformulera vår utmaning till att ha ett problem med att hålla vattnet på marken. För detta är verkligen ett problem som vi kan göra något åt. Vad vi behöver göra är att främja markförvaltningsmetoder som förbättrar en del av vår vatteninfrastruktur som vi har behandlat som smuts: marken. Markens yta borde inte behöva “göra ont som fan”.
Rekommenderad läsning
Trees of Power: Poplar – The Homemaker
Hur man gör biokol