I flygbolagens strävan att fylla varje flygning så mycket som möjligt säljer de flesta fler biljetter på en flygning än det finns platser på planet. Oavsett om det beror på missade anslutningar eller på att passagerare helt enkelt missar sitt flyg, kan flygbolagen utgå från att en del av dessa passagerare inte kommer att hinna med flyget.

Men ibland kommer fler passagerare än vad som ryms på planet att hinna med det – eller så måste flygbolaget byta ut ett mindre plan – och då måste flygbolaget komma på en lösning. Inget flygbolag vill gå igenom en Dr. Dao-situation, och de flesta vill undvika den dåliga press som kan bli följden av att ofrivilligt neka en passagerare ombordstigning.

Så de flesta flygbolag har skapat – och arbetar på att förbättra – dynamiska system och kreativa lösningar för att göra processen för att frivilligt avstå från sin plats så enkel och lockande som möjligt. Förfrågningar om frivilliga vid gaten förekommer fortfarande, men flygbolagen arbetar för att göra detta till ett minne blott genom att boka om passagerare till alternativa flygningar och begära frivilliga online under incheckningen, i flygbolagets app och i flygplatsens kiosker.

I takt med att flygbolagen fortsätter att finjustera sina system förändras den exakta processen kontinuerligt. Men låt oss gå igenom de olika stora amerikanska flygbolagens policyer och sedan gå igenom tips för nästa gång du befinner dig på ett översålt flyg.

För fler TPG-nyheter som levereras varje morgon till din inkorg, registrera dig för vårt dagliga nyhetsbrev.

Americans policy för översålda flygresor

AA skapade nyligen en nyhet när ett internt memo läckte ut om ändringar i policyn för kompensationsersättning för översålda flygresor. Medan flygbolaget historiskt sett har betalat samma belopp till alla frivilliga som vill ha en ombokning vid gaten, har AA:s gate-agenter nu instruerats att inte betala mer än det belopp som resenären bjudit på eller muntligen accepterat för ombokningen. Detta bör minska flygbolagets kostnader för att byta ut passagerare från ett översålt flyg, men det kommer säkerligen att orsaka besvärliga situationer vid gaten.

Enligt en talesperson för AA är AA:s slutliga mål att erbjuda kompensation i appen och omboka kunderna innan de ens anländer till gaten. Detta har fördelen att flygbolaget på ett smidigare sätt kan erbjuda olika kompensationsbelopp till olika frivilliga. Men det kan också fungera bättre för passagerarna, som kanske kan ta ett nytt flyg ungefär samtidigt som det ursprungliga.

AA erbjuder måltidskuponger till frivilliga som har en betydande väntetid mellan det ursprungliga och det ombokade flyget. Och om det krävs en övernattning – och passageraren inte befinner sig i sin hemstad – erbjuder AA övernattning.

En sak som elitmedlemmar bör ha i åtanke: du får vanligtvis ingen operativ uppgradering om du är med på volontärlistan. Det innebär att du kanske vill vänta med att anmäla dig som frivillig i appen om du ser att ekonomiklass är slutsåld men att premium ekonomiklass, business och/eller första klass har plats.

Deltas policy för översålda flygningar

I sitt svar till TPG berättade en talesperson för Delta att det är Deltas mål att vara “det största flygbolaget i världen som har minst antal ofrivilliga nekade ombordstigningar”. Och det har man lyckats ganska bra med. Det har lett de amerikanska flygbolagen i den mätningen de senaste tre åren – inklusive från april till juni 2019, då flygbolaget för första gången i sin historia noterade noll ofrivilliga nekade ombordstigningar.

Delta förklarar sin framgång på det här området med att de har gjort sina frivilliga nekade ombordstigningsalternativ så attraktiva som möjligt. Delta berättade att deras undersökningar visar “att kunder som accepterar ett frivilligt alternativ är betydligt mer benägna att rekommendera Delta än de som har en normal reseupplevelse.”

Relaterat: Hur Delta hanterade ett översålt flyg underbart

Där Delta sticker ut är de kompensationsalternativ som de erbjuder. Volontärer får presentkort som kan lösas in hos en av tio återförsäljare: Delta, American Express, Amazon, Best Buy, Bloomingdales, Macy’s, Marriott, Nordstrom’s, Royal Caribbean och Target. Flygbolaget förtydligar att presentkorten är “fullt överförbara och kombinerbara.”

En talesperson för Delta bekräftade att kunder som ställer upp frivilligt eller som ofrivilligt blir bortprioriterade från en flygning får plats på ett hotell som är kontrakterat av Delta – men endast om du är borta från ditt hem och flygbolaget inte kan ta emot dig på ett alternativt flyg samma resdag.

Relaterat: Delta betalar 4 000 dollar för att bump en passagerare med bara 9 timmar

Talespersonen bekräftade också att passagerarna “behåller sin nuvarande plats tills vi bestämmer om vi behöver dem”. Du behöver alltså inte oroa dig för att förlora din favoritplats och hamna på en sämre plats på samma flygning.

United’s policy för översålda flygningar

Genom sitt prisbelönta program för frivilliga erbjuder United antingen United-resekuponger eller United MileagePlus-miljoner som kompensation för att man frivilligt tar ett alternativt flyg. Flygbolaget påpekar att man har testat alternativ som iPads och presentkort, men “fann att de flesta kunderna föredrog resekuponger och miles-alternativet”.

Som med American Airlines nya policy kan det hända att du inte får samma kompensation som en annan resenär. En talesperson för United påpekade att “varje kunds förväntningar och behov är olika”, så United-anställda är “bemyndigade att arbeta med varje kund för att hitta en lösning som är vettig för dem när de frivilligt söker ett alternativt flyg”. En policy som är tydlig: Om nästa flygning kräver en övernattning kommer United att tillhandahålla ett hotell.

Hur som helst ska du inte hoppas på något om du blir uppmanad av United att frivilligt ta en bump. Jag har fått denna uppmaning många gånger med United, men situationen har lösts när jag kommit till gaten varje gång. Det har säkert varit United’s verktyg för översålda flygningar som övertalat andra passagerare på mitt flyg att acceptera en gratis flygändring eller en alternativ rutt.

Dessa typer av dynamiska ombokningsalternativ är säkert utformade för att undvika att flygbolaget ska behöva betala ut ytterligare en resecheck på 10 000 dollar för att undvika att ofrivilligt neka en passagerare ombordstigning.

Mina erfarenheter av att frivilligt erbjuda sig att delta i översålda flygningar

Svikten: I november 2016 lärde jag mig på det hårda sättet hur man inte ska hantera överbokade flygningar. Jag hade viss flexibilitet när det gällde vilket United-flyg jag kunde ta från Houston (IAH) till Newark (EWR) före en utlandsresa. När jag hörde begäran om frivilliga före ombordstigning tänkte jag att jag skulle göra gateagentens dag lättare genom att ställa upp på det första erbjudandet på 200 dollar.

Efter att ha fått bekräftat att jag skulle få en plats på nästa flyg och en kupong på 200 dollar överlämnade jag mitt boardingkort. Men gate-agenten vägrade att överlämna ett boardingkort till nästa flyg eller min kupong på 200 dollar. När flyget var redo att stängas skrev agenten ut ett boardingkort åt mig – men det var inte till nästa flyg. Hon hade hittat en mellansits längst bak på detta flyg och satt mig där. Mina protester mot vårt avtal föll för döva öron; det var antingen denna flygning eller ingen flygning.

När min fönsterplats i Economy Plus ersattes inte bara med en mittplats i ett standardrum, utan jag tvingades också att checka in min handbagage.

Relaterat: TPG-läsarens misstagshistoria: Hur jag blev straffad för att jag frivilligt erbjöd min plats

Den snabba framgången: TPG:s TPG-läsningsbrev: Hur jag blev straffad för att jag frivilligt erbjöd min plats: Min överförsäljningslycka vände i slutet av 2018 för ett American Airlines-flyg från Charlotte (CLT) till Los Angeles (LAX). Eftersom jag var nummer 1 på uppgraderingslistan stod jag nära podiet vid gaten när agenten meddelade att hon behövde en frivillig för att ta ett flyg två timmar senare för 600 dollar. Efter att ha bekräftat att alla förstaklasspassagerare hade stigit ombord – så jag skulle inte få uppgradering – accepterade jag erbjudandet om uppgradering. Ännu bättre är att jag fick min uppgradering på nästa flygning.

Nackdelen är att betalningen kom i form av en papperskupong för en resa med AA. Som min kollega Liz Hund dokumenterat kan det vara besvärligt att lösa in dessa kuponger. Men jag var glad att ta itu med besväret för att få 600 dollar i gratis resa för bara en två timmars försening.

Det falska hoppet: I juni 2019 var Katie och jag bokade på ett flyg från Los Angeles (LAX) till Sydney (SYD) och uppmanades vid incheckningen att frivilligt anmäla oss för att bli bumpade. Erbjudandena var inte särskilt bra: 200, 300, 400 eller 500 dollar per person. Med tanke på att vi satt på det sista flyget på sträckan den kvällen visste vi att vi skulle behöva övernatta i LAX och flyga ut nästa dag. Men eftersom vi inte behövde vara i Australien förrän om ett par dagar tänkte vi att vi skulle anmäla oss frivilligt via appen för 500 dollar per person.

I loungen nämnde agenten att flyget var överbokat med mer än 20 passagerare och att våra chanser att bli omplacerade var ganska goda. Vid gaten bekräftade agenten att vi ville anmäla oss frivilligt och noterade att erbjudandet redan hade ökat till 725 dollar per person. Eftersom hon behövde så många frivilliga steg erbjudandet stadigt till 1 200 dollar. Enligt AA:s policy på den tiden skulle alla frivilliga få samma ersättning, och eftersom vi hade anmält oss tidigt var vi ganska optimistiska.

Tyvärr var det inte meningen att det skulle bli så. Det slutade med att inga frivilliga behövdes för flygningen, och några standby-passagerare kunde till och med ta sig till flyget. Jag var nyfiken på situationen och kontaktade AA för att höra vad som hänt. En talesperson för flygbolaget påpekade att de frivilliga behövdes på grund av en eventuell viktbegränsning – inte på grund av att flygbolaget sålde ut så många passagerare för mycket på flyget.

Tips för att maximera en överförsäljningssituation

Med dessa policyer och min erfarenhet i åtanke, här är vad jag rekommenderar resenärer när de hanterar en potentiell överförsäljningssituation.

Känn till dina rättigheter och flygbolagets gränser

För att sätta dig in i en potentiellt problematisk situation, känn till dina rättigheter. I USA, har du rätt till viss kompensation för frivilligt arbete, och det högsta belopp som krävs enligt lag kommer inte att vara mer än 1 350 dollar (eller 400 % av din enkelbiljett, beroende på vilket belopp som är lägst) för en ofrivillig nekad ombordstigning, så det kommer i allmänhet att vara en övre gräns.

Det sagt kommer Delta nu att erbjuda upp till 9 950 dollar för en frivillig att ta ett senare flyg eftersom flygbolaget fokuserar så mycket på att undvika ofrivilliga nekade ombordstigningar, och United har betalat en passagerare 10 000 dollar för att “frivilligt” istället för att ta emot utbetalningen för ofrivillig nekad ombordstigning.

Relaterat: TPG:s läsare delar med sig av den bästa flygbolagskompensation de någonsin fått

Lagstiftningen är annorlunda i Europeiska unionen. Även om dessa lagar är mer kundvänliga när det gäller förseningar gör lagarna ingen skillnad mellan en tre timmars försening och att nekas ombordstigning. Ersättning för något av detta sker på en glidande skala från 250 euro till 600 euro (277-665 dollar) baserat på flygets distans.

Gör din research

Det finns inte mycket som kan säga om ett flyg är översålt eller inte. Att titta på en karta över platser kan vara en indikator på hur fullt ett plan är, men platser som tilldelas genom grindar kan innebära att ett flyg som inte ser fullt ut vid första anblicken i själva verket är slutsålt.

TPG rekommenderar därför att man använder ett verktyg som ExpertFlyer – som ägs av TPG:s moderbolag Red Ventures – för att se exakt hur många platser som fortfarande är tillgängliga till försäljning. Om du ser noll lediga platser för varje kabin (t.ex. Y0, W0, J0) betyder det att det inte finns några fler platser till salu på den flygningen och att det finns en risk för att flygningen är överbokad.

Om det är fallet ska du inte stänga ExpertFlyer ännu. Kontrollera i stället dina alternativa alternativ så att du vet vad du ska be om om du hamnar på frivillig basis.

Relaterat: Om du sitter på det sista flyget före en storm eller snöstorm bör du tänka om när det gäller volontärarbete. Även om gate-agenten kanske erbjuder dig att boka om dig till ett flyg som avgår senare samma dag, kan det sluta med att du blir försenad eller inställd på grund av vädret, vilket gör att väntan blir mycket längre.

Relaterat: Vad gör du om ditt flyg är försenat eller inställt

För att acceptera ett erbjudande om anslutning via en annan flygplats bör du kontrollera vädret där innan du accepterar ett erbjudande om anslutning via en annan flygplats. TPG-läsaren Susies berättelse är en relevant varning: hon och hennes nya man tog emot ett erbjudande om att ta ett flyg bara en timme senare, men stormar i Chicago försenade flyget med flera timmar. Förseningen innebar att de skulle missa sitt anslutningsflyg till Paris.

Det är bäst om du inte checkar in en väska

Samtidigt som flygbolaget kanske kan hämta din väska från lastrummet kan flygbolagen vara ovilliga att ta emot frivilliga som har incheckade väskor, särskilt på internationella flygningar där bestämmelserna kräver att passagerarna reser med sina väskor. Även om din väska kan flyttas kan din incheckade väska gå förlorad i mängden. Om du funderar på att checka in din väska men kan tänka dig att göra det frivilligt, vill du troligen försöka ta med den.

Kontrollera med gate-agenten

Om du hoppas på att få en bump vill du ta dig till gaten i god tid före ombordstigningstid. När du kommer fram till gaten ska du kontrollera med gate-agenten om det finns en överförsäljningssituation. Nämn att du kan vara villig att ställa upp om det finns ett bra erbjudande. Gate-agenterna är upptagna, så håll interaktionen snabb och vänlig.

Detta skulle också vara ett bra tillfälle för elitmedlemmar att fråga om gate-agenten kan “rulla kabinen”. När det är slutsålt i ekonomikabin men det finns plats i en premiumkabin kommer gate-agenterna först att försöka uppgradera elitmedlemmar – först genom uppgraderingsförfrågningar och sedan genom operativa uppgraderingar – i stället för eller utöver att erbjuda bumpkompensation. Att vara listad som frivillig för bump kan dock hindra dig från att få en operationell uppgradering.

Hantera inte ditt boardingkort förrän överförsäljningen är slutförd

Ibland finns det potentiella överförsäljningar som inte slutar med att äga rum. Genom att lämna över boardingkortet ger du upp ditt anspråk på just den platsen. Flygbolaget kanske inte behöver volontärer trots allt, och du kommer troligen inte att få tillbaka platsen. Som jag nämnde ovan lärde jag mig den här läxan på det hårda sättet. Ge inte efter för påtryckningar om att lämna över ditt boardingkort förrän din ersättning är garanterad.

Var inte för girig

Flygbolagen ändrar sin policy för att försöka minimera sina kostnader för översålda flygningar. Särskilt på American Airlines måste du nu vara försiktig med vad du bjuder. När du bjuder på ett översålt flyg ska du lägga ett belopp som du skulle vara nöjd med utan att bli för girig. Och om du är intresserad av att dra nytta av en överförsäljning, vänta inte för länge med att anmäla dig som volontär, annars riskerar du att gå miste om chansen. Kom också ihåg att amerikanska flygbolag endast behöver betala en passagerare upp till 1 350 dollar för en ofrivilligt nekad ombordstigning.

Var inte tveksam att be om specialbehandling

Om du flyger på en resväg med en enda mellanlandning och en av sträckorna är översåld, kan en agent kanske omboka dig på en nonstop-resa. Om du behöver några fler miles kanske du kan få dig ombokad på en längre resväg. Eller om du inte är redo att åka tillbaka från ett vackert resmål kanske du kan bli ombokad några dagar senare.

Även om policyn kanske förhindrar det kan det inte skada att be om extraerbjudanden som en uppgradering på nästa flygning, måltidskuponger, en milbonus eller ett par loungepass för att göra väntan lättare.

Till exempel, under min överförsäljningssituation med American Airlines i Los Angeles, var en kille på vårt flyg på väg till Nya Zeeland via Sydney. Eftersom nästa dags flyg till Sydney var på väg mot en översåld situation, gick gate-agenterna gärna med på att sätta honom på nonstop-flyget till Auckland.

Känn dig fri att fortsätta att erbjuda dig frivilligt

Bara för att du har accepterat ett frivilligt bump-erbjudande på en tidigare flygning hindrar dig inte från att ta emot en annan bump på en senare flygning. Du kanske minns i april 2017 när Deltas system smälte samman. Forbes-medarbetaren Laura Begley Bloom, hennes man och dotter kunde få sammanlagt 11 000 dollar i kompensation – exklusive återbetalningen av deras ursprungliga flygningar – för att ha accepterat bump efter bump.

TPG träffade Laura vid tiden för hennes ökända non-trip. Även om det gick bra för hennes familj delade hon med sig av en varning:

När du frivilligt erbjuder din plats ger du upp mycket. Flygbolaget måste få dig på ett annat bekräftat flyg till din destination. Men de behöver inte ge dig samma serviceklass eller ens ett direktflyg, för den delen. Flygbolaget kan också dela upp grupper som reser tillsammans.

Och det är en viktig påminnelse att avsluta med. Även om det kan vara mycket lukrativt att frivilligt bli omplacerad från sitt flyg kan det vara förenat med risker som bör tas med i beräkningen.

Featured photo by JT Genter/The Points Guy.

Redaktionell ansvarsfriskrivning: De åsikter som uttrycks här är endast författarens egna, inte bankens, kreditkortsutgivarens, flygbolagens eller hotellkedjans och har inte granskats, godkänts eller på annat sätt godkänts av någon av dessa enheter.

Hältighetsförklaring: Svaren nedan har inte tillhandahållits eller beställts av bankens annonsör. Svaren har inte granskats, godkänts eller på annat sätt godkänts av bankens annonsör. Det är inte bankannonsörens ansvar att se till att alla inlägg och/eller frågor besvaras.