Vi har samarbetat med Blue Diamond för att lyfta fram smarta tips och tricks för att få till stånd en festlig sammankomst utan att svettas. Det är trots allt din fest, så du kan lika gärna njuta av den!

Högtidsfester är en av mina favoritsaker på vintern. Säsongsglädjen och de kyliga temperaturerna är en enkel ursäkt för att bjuda in alla dina favoritmänniskor för en kväll med god mat, flödande vin och ett överflöd av bra samtal. Ändå är det mycket som krävs för att ordna en festlig fest, särskilt om du planerar att vara värd för en stor skara människor.

För att ta reda på alla små detaljer som tar en kväll från meh till fantastisk vände jag mig till de riktiga proffsen: Heather Wautelet, en evenemangskonsult som hjälper till att levandegöra Food52-varumärket genom fester och speciella upplevelser, samt Liz Rosen och Maggie Hollingsworth, som ansvarar för att organisera vackra middagar och fullskaliga evenemang (från början till slut) för The Little Owl Venue & Townhouse, två privata utrymmen som är en utlöpare av restaurangen i New York City. Med deras hjälp kan du se till att årets fest blir större och bättre än någonsin tidigare.

Från att planera vad du ska sätta på menyn till speciella detaljer som kan förvandla ett utrymme, här är deras bästa tips och tricks för att genomföra en semesterfest utan problem.

Tänk på dina gäster – och stämningen. Innan du ens börjar tänka på vilken mat du ska servera eller hur du ska dekorera bordet bör du ha åtminstone en grov uppfattning om vilka (och hur många) som kommer att komma. “Jag tror att vara gästfri innebär att förstå vem som kommer till ditt hus, eftersom du ordnar festen för dem”, säger Rosen. Detta, tillsammans med ditt utrymme, kommer att avgöra om du ska ha en middag eller ett cocktailparty; ungefär sex till tio personer för ett middagsparty är rimligt, medan allt över tolv personer troligen kommer att välja cocktailmetoden, vilket innebär att du bara behöver lätta bitar och drycker.

För att sätta upp menyn bör du hämta lite inspiration. Innan Rosen tänker på menyn brukar hon åka till bondemarknaden för att se vad som är i säsong och ser fräschast ut. “Det ger oss också en hel del inspiration till vad vi ska göra, oavsett om det är en garnering eller om det är huvuddelen av det vi lagar”, säger hon. När du har en idé om vad du vill laga börjar du anteckna idéer på papper och sakta men säkert kommer din meny att formas.

Splittra upp dina inköpsresor. Saker som vin, sprit, konserver eller burkar och till och med vissa inredningsdetaljer (ljus, votivlampor, bordsdukar etc.) kan köpas en vecka eller två i förväg, vilket ger dig en sak mindre att tänka på när det börjar närma sig den stora dagen. Du vill inte köpa saker som kött eller färska produkter förrän en dag eller två före festen, om du inte planerar att tillaga det i förväg. När det gäller allt som ska serveras rått (crudité, ostron och liknande) “vill du köpa dem i allra sista minuten”, säger Rosen.

Din stämning = festens stämning. Damerna på The Little Owl betonade att värden alltid sätter tonen för festen, så om du är avslappnad kommer dina gäster att känna sig bekväma; om du inte är det, ja då smittar det av. “Din stämning är vad feststämningen är, och stämningen är lika viktig som maten och drycken”, säger Rosen. Så se till att du gör vad du behöver göra – oavsett om det är att få större delen av städningen gjord dagen innan eller att förbereda allting på morgonen innan – för att vara lika redo att njuta av festen som dina gäster är.

Du behöver inte överdriva med aptitretare. Oavsett om du gör lätta bitar eller en hel måltid, håll aptitretarna enkla. “Istället för att göra en massa olika aptitretare, fokusera bara på tre eller fyra”, säger Wautelet. Det är också bra att välja rätter som kan förberedas i förväg, som en spenatdipp eller deviled eggs, eller saker som egentligen inte behöver förberedas alls, som nötter och oliver. Kött- och ostbrickor eller crudités, tillägger hon, kan också ta dig långt på mycket kort tid. “Det är så enkelt att göra en vacker presentation och folk blir alltid imponerade av det.”

Se till att du har något för alla. Istället för att fråga varje enskild gäst för att ta reda på vem som har matrestriktioner (även om du naturligtvis kan göra det om du inte är säker!), ser tjejerna på The Little Owl vanligtvis till att deras meny har en mängd olika alternativ som alla kan njuta av. Det innebär vanligtvis att de har minst ett veganskt och glutenfritt alternativ vardera (du kan till och med inkludera några glutenfria kex i ditt cruditéspridningspaket). Dessa rätter ska se lika vackra ut och smaka lika bra som allt annat på upplägget, för “du vill inte att någon ska känna sig som en efterklokhet”, säger Rosen.

Du ska satsa på rätter som går att göra i förväg och som är ugnsvänliga. För att du inte ska vara fast i köket medan dina gäster sitter och äter, välj rätter som kan göras i förväg och sedan färdigställas eller värmas upp i ugnen. Som tur är faller några av de mysigaste, vintervänliga recepten under denna kategori. Saker som lasagne (eller vilken typ av bakad pasta som helst, egentligen), braiser eller till och med en imponerande stående revbensspjällsrost kan förberedas dagen innan och bringas till varm, bubblande perfektion en timme eller två innan någon knackar på dörren. “Soppor är också bra för det – du kan alltid laga dem dagen innan”, tillägger Rosen.

När det gäller drycker behöver du egentligen bara dessa alternativ. Hur du fyller din bar beror på hur många personer du har bjudit in (och om de gillar att dricka eller inte), men en säker tumregel är följande: Servera en typ av rött vin, ett vitt vin, något bubbligt (som Prosecco eller champagne) och en cocktail (men bara om du har tid; punsch är lättast). För en elegant touch på cocktails och vanliga läskedrycker, gör speciella iskuber (som de här stora stenarna) och förädla drinkarna med färska örter. “Oavsett om det är mynta, timjan eller basilika är det ett vackert sätt att garnera din drink och göra något lite extra speciellt”, säger Rosen.

Köp ditt vin i lösvikt. Beroende på hur många personer du är värd för, är det ett enkelt sätt att sänka kostnaden för din fest att köpa saker i bulk – särskilt lådor med vin. “När du köper vinet i lådor kan du oftast få ett bra pris på det”, säger Hollingsworth. Ett annat tips för att spara pengar på vin är att byta ut dyra druvsorter mot deras budgetvänliga motsvarigheter. Till exempel: Du kan byta ut en dyr Sancerre mot en annan Sauvignon Blanc från en mycket närliggande region eller byta ut en dyr Barolo mot en Nebbiolo i stället.

För större fester kan du överväga att anlita en bartender. “Att anlita en egen bartender kan faktiskt vara en relativt prisvärd sak att göra”, säger Wautelet. Hon föreslår att det är ett bra alternativ om du bjuder fler än 20 personer; du tillhandahåller spriten och sedan tar de hand om att förbereda garneringarna och blanda drinkarna. Om detta är en väg du vill överväga kan du kolla upp din stads bartendercertifieringsskola, så kan de ge dig referenser på vem du ska anlita.

Färskpressade örter gör fantastiska centerpieces. Buntar av färska örter, som rosmarin, timjan och salvia, kan räcka långt när du planerar en sammankomst – och inte bara för maten. “Du kan använda dem på dina tallrikar som garnering, men du kan också ställa dem på bordet”, säger Rosen. Arrangera små knippen med örter runt ljuslyktor för en säsongsbetonad touch som luktar gott, men som inte överröstar det som kommer ut från köket. Du kan också ta in det yttre, tillägger Rosen, genom att använda små växter och grenar som dekorativa accenter.

Giv dina handskrivna placeringskort en speciell touch. Om du har en sittande middag är placeringskort en självklarhet, säger Hollingsworth. Detta får inte bara dina gäster att känna sig välkomna och viktiga, utan det hjälper dig också att sätta ihop personer som du vet kommer att komma överens – och hålla isär alla som kanske inte kommer att göra det. “Ibland skriver jag en personlig anteckning på insidan av kortet, eller ställer en fråga till gruppen som kan ge upphov till en konversation”, tillägger hon.

Du kan hyra möbler och dukningar bara för tillfället. Precis som du kan anlita en bartender för att ta bort trycket från dryckesavsnittet på din att-göra-lista, kan du också hyra möbler och bildsköna bordsdukningar bara för kvällen. “Du kan ringa dina lokala uthyrningsföretag och välja ut ett linne, en tallrik eller något annat som skiljer sig från det du har och som gör att dekorationen kommer att framhävas”, säger Rosen. Och återigen är det en sak mindre du behöver oroa dig för.

Förbered barnbordet så att det passar in – men ändå är roligt. Det finns ingen anledning att göra en helt separat meny för barnen, förklarar Rosen, när du bara kan anpassa det du serverar de vuxna något. Låt oss säga att du gör makaroner med ost: Till de vuxna kan du lägga till tryffel och svamp eller blomkål och broccoli; till barnen kan du bara göra en mindre, separat rätt utan dessa extra ingredienser. Det är också viktigt att hålla de små sysselsatta med en aktivitet, tillägger Hollingsworth. Hennes senaste tips är att dekorera kakor eller att klä väggen med stora, gigantiska pysselpapper som barnen kan rita på med kritor.

Giv dekorerade to-go-lådor. Det kommer alltid att finnas rester i slutet av en julfest, så var beredd att skicka hem dina gäster med sina favoriträtter eller söta godsaker. “Vissa människor vill inte äta sin efterrätt direkt efter middagen, så att ha to-go lådor, med ett festligt klistermärke på eller någon form av personlig touch är verkligen gulligt”, säger Wautelet. Hon föreslår att man köper en bunt bageri- eller hantverkslådor och några festliga klistermärken eller stämplar, plus snöre att slå in dem med. När de äter rester av pajen eller potatismoset nästa dag kommer de att tänka på hur roligt de hade det kvällen innan.

Vad är dina bästa tips för semesterfester? Berätta för oss i kommentarerna nedan!

Det är din fest! I samarbete med Blue Diamond, tillverkare av högkvalitativa mandelprodukter i över 100 år, är vi glada att dela med oss av kreativa sätt att göra värdskapet för en semesterfest enkelt och gott. Vare sig du är värd på en budget eller ska ha ett festligt cocktailparty är Blue Diamond här för att hjälpa dig. Deras Crafted Gourmet Almonds, kryddade med smaker som rosa Himalayasalt och svart tryffel, och Artisan Nut Thins är ett perfekt komplement till alla eleganta upplägg, från snacks i sista minuten till hemmagjorda aptitretare.