Nästan trots sin oturliga start har skådespelaren och den evigt trevliga killen Tom Hanks stigit från stjärnan i den kultförklarade komediserien “Bosom Buddies” (ABC, 1980-82) till att bli en respekterad Oscarsbelönad skådespelare och Emmy-belönad producent. Hanks gjorde sig känd för sin rörande insats i “Big” (1988), vilket öppnade dörrarna till en eventuell Oscarsseger med “Philadelphia” (1993) och “Forrest Gump” (1994). Han blev en av Hollywoods mest bankable stjärnor med den romantiska komedin “Sleepless in Seattle” (1993) och Ron Howards hårresande drama “Apollo 13” (1995). Hanks gav också röst åt cowboyen Woody i “Toy Story” (1995) och dess två mycket framgångsrika uppföljare, innan han gjorde en Oscarsnominerad roll i Steven Spielbergs “Saving Private Ryan” (1998). Skådespelarnas kärlek till rymdforskning och andra världskriget resulterade i produktionen av ett antal hyllade kabelminiserier som “From Earth to the Moon” (HBO, 1998) och “Band of Brothers” (HBO, 2001). Hanks, som inte ville vila på sina lagrar, fortsatte att göra kvalitetsarbeten samtidigt som han utmanade den allmänkaraktär han hade utvecklat och tog på sig roller som en autokratisk företagsledare i “Cast Away” (2000) och en maffiamördare i “Road to Perdition” (2002), samtidigt som han gjorde internationella storsäljare som Dan Brown-adaptionen “Da Vinci-koden” (2006) och dess uppföljare, som bekräftade hans plats som en av århundradets mest respekterade skådespelare. Hanks åldras elegant in i 60-årsåldern och tillförde en övertygande gravitas till senare filmer som Spielbergs spiondrama om det kalla kriget “Bridge of Spies” (2015) och Clint Eastwoods “Sully” (2016), en biopic om den verkliga flyghjälten kapten Chesley Sullenberger.
Först född den 9 juli 1956 i Concord, Kalifornien, växte Hanks upp med Amos, en kock och restaurangchef, och Janet, en sjukhusanställd. År 1960 tog hans far med sig honom och hans syskon till Reno, NV för att starta ett nytt liv, senare skilde han sig från Janet. Efter att hans andra äktenskap misslyckades hämtade hans far familjen och bosatte sig i Oakland, Kalifornien, där Hanks tillbringade sina formativa år. Hanks växte upp som ett olyckligt och ofta förvirrat barn och sökte stabilitet varhelst han kunde hitta den. Med uppmuntran från gymnasieläraren Rawley Farnsworth – som han skulle tacka efter att ha vunnit sin första Oscar 1994 – kastade Hanks sig huvudstupa in i hantverket och spelade rollen som den tvärklädde Luther Billis i en uppsättning av “South Pacific”. Efter examen gick han på Chabot Community College, men lämnade det efter ett år för att bli teaterstudent vid California State University i Sacramento 1976.
Sommaren efter sitt första år vid CSU gjorde Hanks praktik på Great Lakes Shakespeare Festival i Cleveland, Ohio. Han slutade återigen skolan för att tillbringa de två följande somrarna med festivalen under ledning av den berömda irländska regissören Vincent Dowling och fick beröm för sina föreställningar i “The Taming of the Shrew” och “The Two Gentlemen of Verona”. 1978 sålde Hanks sin Volkswagen Beetle och använde pengarna till att flytta till New York City för att fullfölja sin dröm om att uppträda på Broadway. Framgången på den vita vägen förblev dock svår att nå, även om Hanks lyckades slå igenom på bio med en liten roll i lågbudgetskräckfilmen “He Knows You’re Alone” (1980). Lyckligtvis var det hans nästa roll som gjorde det hela klart. Hanks fick en bred exponering med en huvudroll i den kortlivade kultiga sitcomen “Bosom Buddies”, där han spelade en reklambyrå som flyttar in på ett billigt, enbart för kvinnor, hotell tillsammans med sin kompis (Peter Scolari) på villkor att de båda ska klä sig som kvinnor. Även om den bara spelades i två år, blev den omtyckt av generation X-arna. Något med den fåniga serien gav genklang, och till skillnad från andra stjärnor som bekvämt har glömt sin blygsamma början var Hanks mer än glad att diskutera “Bosom Buddies” i intervjuer flera år senare. Han förblev också nära vän med Scolari, trots skillnaderna i deras respektive karriärbanor.
När “Bosom Buddies” slutade sändas gjorde Hanks ett gästspel i ett avsnitt av “Happy Days” (ABC/CBS, 1973-1984) från 1982, vilket imponerade tillräckligt på Ron Howard för att han skulle kunna spela huvudrollen i “Splash” (1984), en komisk fantasi om en pojkaktig och charmerande försäljare av råvaror som blir förälskad i en riktig sjöjungfru (Daryl Hannah). Hanks visade sig vara en sympatisk och engagerande filmnärvaro och verkade vara säker på att bli framgångsrik i romantiska komedier. Han utplånade den föreställningen med en braod roll i den högljudda sexkomedin “Bachelor Party” (1984), för att sedan dyka upp i en rad kassaskåpskräp som skulle ha avslutat en mindre motståndskraftig skådespelares karriär, bland annat “Mannen med den röda skon” (1984), “The Money Pit” (1986) och en komisk omstart av polisserien “Dragnet” (1987) med Dan Aykroyd som motspelare. Av denna tidiga period var det bara “Nothing in Common” (1986), en sentimental komedi som skildrar Hanks som en självisk arbetsnarkoman som knyter ett band till sin sjuke far (Jackie Gleason i sitt sista framträdande på filmduken), som gav skådespelaren något kritikerros.
Men 1988 upplevde Hanks en vändpunkt med två roller som för första gången visade hans mångsidighet. I “Punchline” (1998) levererade han en stark roll som en kaxig ståuppkomiker som först är mentor och sedan tävlar mot en stigande kvinnlig komiker (Sally Field). Han följde sedan upp med att visa sin vinnande charm som en 12-årig pojke fångad i kroppen av en 35-årig man i “Big” (1988), en enorm komedishit av den dåvarande regissören Penny Marshall, för vilken Hanks fick sin första av flera Oscarsnomineringar för bästa skådespelare. Efter poliskomedin “Turner & Hooch” (1989) spelade Hanks huvudrollen i den finurliga romantiska komedin “Joe Versus the Volcano” (1990) och en kritikerförklarad adaption av Tom Wolfes bästsäljare “Bonfire of the Vanities” (1990). Just när “Big” verkade öppna nya dörrar var Hanks tillbaka där han var förut.
Hanks lär ha lobbat Penny Marshall för huvudrollen i “A League of Their Own” (1992), regissörens betraktelse av den första kvinnliga basebollligan, som bildades under andra världskriget. Hanks sökte rollen som Jimmy Dugan, en nedsliten alkoholist och före detta spelare som återupptäcker sin spelglädje genom att leda ett vinnande lag. Hanks hittade återigen sin gång och fick en ny succé när han återförenades med Meg Ryan i “Joe vs. the Volcano” i Nora Ephrons hyllning till kärleksfilmer, “Sleepless in Seattle” (1993). För sin gripande roll blev Hanks nominerad till Golden Globe för bästa skådespelare i en musikal eller komedi.
Skådespelaren tog sig in i nya banor med sin Oscarsbelönade roll i “Philadelphia” (1993), där han spelade en homosexuell advokat som håller på att dö av aids samtidigt som han försökte vinna en diskrimineringsmålsrättegång efter att ha blivit avskedad. Trots att filmen fördömdes av aktivister för att vara för mjuk i frågan, fick Hanks ändå allmänt beröm för sin nyanserade prestation. Efter sin vinst vid Oscarsgalan kallades Hanks för “den trevligaste killen i showbusiness” och “den nya Jimmy Stewart” på grund av sin stabila personlighet. I nästa film, “Forrest Gump” (1994), spelade Hanks en man som lever ett extraordinärt liv och deltar i många av de avgörande ögonblicken under 60-, 70- och 80-talen trots att han har en IQ på 75. Filmen blev en del av den kulturella tidsandan och gjorde “Gump” till årets mest inkomstbringande film och fick sex Oscars, inklusive Hanks andra raka vinst för bästa skådespelare.
Hanks försökte få sin tredje raka Oscarsvinst när han återförenades med “Splash”-regissören Ron Howard för “Apollo 13” (1995), en spänningsfylld titt på NASA:s berömda, olycksdrabbade uppdrag till månen 1970. I rollen som den riktiga astronauten Jim Lovell – som enligt uppgift skulle ha fått Kevin Costner – levererade Hanks en stabil insats som befälhavaren som försökte få tillbaka sin besättning till jorden på ett säkert sätt. Trots att Hanks var nominerad missade han att vinna sin tredje Oscar för bästa skådespelare. Hanks gav sedan röst åt Woody, en cowboy vars status som en ung pojkes bästa leksak hotas av Buzz Lightyear (Tim Allen) i “Toy Story” (1995), den första fullständiga datoranimerade filmen. Tack vare sin status på A-listan fick Hanks chansen att spänna andra kreativa muskler och förgrenade sig till manusförfattare, producent och regissör. Han gjorde sin regidebut med “That Thing You Do!”. (1996), en komedi/drama från sextiotalet som handlar om ett band som når Beatles-liknande framgång med en enda singel. Även om filmen inte blev någon stor succé visade den att Hanks har en känsla för att få fram starka prestationer från en skara relativt okända personer.
Hanks förbättrade sitt CV ytterligare efter att ha haft flera olika roller i sitt drömprojekt, “From the Earth to the Moon” (HBO, 1998), en serie i 12 delar som undersökte historien om det amerikanska rymdprogrammet. Förutom att vara exekutiv producent för serien, regisserade Hanks det första avsnittet och skrev fyra efterföljande avsnitt. 1998 delade han Emmy Award för bästa miniserie med samproducenterna Ron Howard och Brian Grazer. Efter nästan två års frånvaro från vita duken fick Hanks en roll i Steven Spielbergs mycket uppskattade episka film om andra världskriget “Saving Private Ryan” (1998), där han spelade en armékapten som leder en grupp soldater på ett uppdrag att hitta en försvunnen militärunderofficer (Matt Damon) bakom fiendens linjer. I rollen som Miller använde skådespelaren sin personlighet som god man, men färgade sin prestation med antydningar av en mörk sida och fick sin fjärde Oscarsnominering för bästa skådespelare.
Senare samma år kanaliserade han James Stewarts spöke när han för tredje gången spelade tillsammans med Meg Ryan i Nora Ephrons “You’ve Got Mail” (1998), en uppdatering av Stewart-Margaret Sullavans klassiker från 1940, “The Shop Around the Corner” (1940). Hanks återförenades sedan med “Private Ryan”-kollegan Barry Pepper för att spela fängelsevakter som blir involverade med en mystisk fånge (Michael Clarke Duncan) i “The Green Mile” (1999), en adaption av Stephen Kings roman. Han samarbetade återigen med “Forrest Gump”-regissören Robert Zemeckis i “Cast Away” (2000) och tog det ovanliga steget att avbryta inspelningen för att gå ner i vikt för att spela en självhärskande problemlösare från Federal Express som fastnar på en öde ö efter en flygplanskrasch. Hans bravourprestation – Hanks var ensam på skärmen under nästan en tredjedel av filmen – gav honom förnyat kritikerros och hans femte nominering för bästa skådespelare.
Efter sin erfarenhet av att porträttera en veteran i “Saving Private Ryan” blev Hanks aktiv i skapandet av ett minnesmärke för de män och kvinnor som kämpade under andra världskriget. Både han och Spielberg gick samman för att producera HBO:s miniserie “Band of Brothers” (2001), anpassad efter historikern Stephen Ambroses bok, som följde soldaterna i 506:e regementet i 101:a luftburna divisionen från deras utbildning i Georgia 1942 till deras deltagande i invasionen av Normandie. Hanks regisserade dessutom ett avsnitt av miniserien, för vilket han fick en Emmy för en utmärkande regi för en miniserie, film eller dramatisk specialfilm. Skådespelaren tog sedan på sig en atypisk roll och porträtterade en gangster från 1920-talets Chicago som söker hämnd för familjemedlemmars död i “The Road to Perdition” (2002). Även om Sam Mendes film fick blandade kritikerresponser, fick Hanks insatser mycket beröm.
Hans nästa film, “Catch Me If You Can” (2002), återförenade honom med Spielberg som gav honom rollen som Carl Hanratty, en riktig FBI-bedrägeriutredare som är på jakt efter den yngsta bedragaren som någonsin hamnat på listan över mest eftersökta personer, Frank Abagnale, Jr. (Leonardo DiCaprio). Samtidigt gjorde filmproducenten Hanks en megasuccé med den oväntat populära komedin “My Big Fat Greek Wedding” (2002), som Hanks halvgrekiska fru Rita Wilson hade upptäckt när den var en enmansföreställning skapad av Nia Vardalos. Hanks nästa trick var en återgång till sina knasiga komiska rötter – ja, till och med till ett ännu knäppare område än vad han hade gjort tidigare – i bröderna Coens remake av den brittiska kultklassikern “The Ladykillers” (2004).
Skådespelaren återförenades med Spielberg ännu en gång för “The Terminal” (2004), där han spelade en östeuropeisk invandrare, Viktor Navorski, som blir strandsatt i en flygplatsterminal i New York på grund av ett missförhållande i den internationella politiken och passlagen. Han bosätter sig därefter och blir involverad med många av terminalens tillfälliga invånare, däribland en vacker flygvärdinna (Catherine Zeta-Jones). Trots en stark prestation och en smart regi lider “The Terminal” i slutändan av ett uppenbart sentimentalt slut. Hanks samarbetade återigen med Robert Zemeckis för att spela flera karaktärer i den ambitiösa CGI-animerade anpassningen av den populära sagan för barn, “The Polar Express” (2004). Med hjälp av banbrytande teknik för att digitalt omvandla sina fysiska prestationer projicerades Hanks på skärmen i olika skepnader och spelade dirigenten, hjältepojken, jultomten, luffaren och pojkens far, som sedan vävdes in sömlöst i filmens datorgenererade miljöer.
Hanks återvände till sin kärlek till rymden för att vara berättare för den korta IMAX-filmen “Magnificent Desolation”: Walking on the Moon 3D” (2005). Filmen visade upp tidigare, nuvarande och framtida utforskningar av rymden och publiken fick uppleva månens yta som om de vore Apollo-astronauter. Han återvände till dramatiken och spelade huvudrollen i “The Da Vinci Code” (2006), den länge efterlängtade filmatiseringen av Dan Browns monumentala bästsäljare om ett mord på Louvren som undersöks av en berömd symbolog som avslöjar en ondskefull komplott för att bevara en hemlighet som har varit skyddad sedan Kristi tid. Även om “Da Vinci-koden” på pappret var en enorm framgång och drog in 200 miljoner dollar i de inhemska biograferna, fick den kritikerna kritik för att den inte levde upp till förväntningarna.
Efter att ha gjort röstinslag i “Cars” (2006) och “The Simpsons Movie” (2007) var han med som berättarröst i “The War” (PBS, 2007-08), Ken Burns omfattande titt på vanliga amerikaner som kämpade under andra världskriget. Hanks spelade sedan huvudrollen i den kritikerrosade politiska satiren “Charlie Wilson’s War” (2007), anpassad av Aaron Sorkin efter George Criles bästsäljare. Hanks blev återigen överöst med beröm för ännu en stark insats och fick en Golden Globe-nominering för bästa skådespelarprestation i en musikal eller komedi samt den nödvändiga Oscarsryktena. Hanks återvände till rollen som producent och hjälpte till att förverkliga den mycket hyllade miniserien i sju delar, “John Adams” (HBO, 2008), med Paul Giamatti i huvudrollen som den amerikanske revolutionsledaren och USA:s andre president. Den episka serien vann så gott som alla möjliga stora priser, inklusive 13 Emmys, fyra Golden Globes och Humanitaspriset.
2009 vann Hanks Producers Guild of America Award för Producer of the Year – Longform Television. Efter att ha producerat filmatiseringen av West End-musikalen “Mamma Mia!” (2008) med sin fru och med sonen Colin Hanks i “The Great Buck Howard” (2009), en komedi om en ung blivande trollkarl som blir assistent åt en berömd illusionist mot sin fars vilja. Samtidigt återupptog han rollen som professor Robert Langdon i den framgångsrika filmatiseringen av Dan Browns “Angels & Demons” (2009), varefter han återgick till att producera med regissören Spike Jonzes version av “Where the Wild Things Are” (2009). Hanks återvände till sin fascination för andra världskriget och återförenade sig med Steven Spielberg från “Band of Brothers” för “The Pacific” (HBO, 2010), en verklighetstrogen fiktionalisering av kriget mellan Japan och USA i Stilla havet, som berättas genom de sammanflätade berättelserna om tre amerikanska marinkårssoldater (Joseph Mazzello, James Badge Dale och Jon Seda) som kämpar sig fram på de blodiga stränderna i Guadalcanal, Iwo Jima och Okinawa. Efter att ha återupptagit Woody i “Toy Story 3” (2010) och spelat mot Julia Roberts i den dåligt mottagna romantiska komedin “Larry Crowne” (2011), som han regisserade, uppträdde Hanks som en far vars son försökte avslöja hans hemligheter efter hans död den 11 september i det hyllade dramat “Extremely Loud and Incredibly Close” (2011). Hanks började återigen producera och var exekutiv producent för “Game Change” (HBO, 2012), en inblick i presidentvalskampanjen 2008 med Woody Harrelson, Julianne Moore och Ed Harris i huvudrollerna. Serien vann Emmys för Moore, regissören Jay Roach och Outstanding Miniseries or Movie, för vilken Hanks höll ett typiskt översvallande tacktal.
Senare under 2012 presenterade Hanks en webbserie som han producerat och skapat, den animerade sci-fi-serien “Electric City”, där han också medverkade som röstskådespelare. Samma höst spelade han tillsammans med Halle Berry och en imponerande ensemblebesättning i “Cloud Atlas”, en expansiv tidshoppande litterär adaption där han spelade sex olika roller. Hanks fortsatte att ge röst åt Woody i en rad olika Toy Story-kortfilmer, bland annat tv-specialen Toy Story of Terror (ABC, 2013). Hanks fick beröm för sin roll som en riktig handelskapten som belägras till sjöss i det spända Paul Greengrass-dramat Captain Phillips (2013) och som Walt Disney i Saving Mr. Banks (2013), en berättelse om skapandet av Mary Poppins (1964).
Reteaming med Spielberg, Hanks spelade huvudrollen i det kalla krigets spionagedrama “Bridge of Spies” (2015), baserat på U2-incidenten i början av 60-talet där den amerikanska piloten Francis Gary Powers tillfångatogs av Sovjet under en spionflygning. Hanks medverkade i och producerade “Ithaca” (2015), en småskalig film baserad på William Saroyans The Human Comedy, och spelade huvudrollen i den föga uppmärksammade filmatiseringen av en roman av Dave Eggers, A Hologram for the King. Hanks nästa två filmer var Clint Eastwood-dramat “Sully” (2016), den sanna historien om “Miracle on the Hudson”-piloten kapten Chesley Sullenberger, och “Inferno” (2016), hans tredje samarbete med Ron Howard om ett av Dan Browns Robert Langdon-mysterier.