Av Uzay Bulut
Den 21 juni, Turkiska medier rapporterade att Saint-Jean Theologos grekiska flickskola i Smyrna, numera Izmir, som stått tom sedan utrotningen av stadens grekisk-kristna 1922, plundrades, dess dörrar och fönster avlägsnades och dess värdesaker plundrades. Den historiska byggnaden, som nu ägs av det turkiska undersekretariatet för finansministeriet, har mestadels använts av hemlösa narkotikamissbrukare.
I dag har skolan inte längre några grekiska elever eller lärare. För 97 år sedan utplånades den 3 000 år långa grekiska närvaron från staden genom vad som är känt som den stora branden i Smyrna 1922.
Den grekiska kulturen var dock inte ett främmande sätt att leva i Mindre Asien. Regionen var till övervägande del grekisk innan turkfolk började invadera den på 1000-talet.
Mindre Asien och Smyrna har en enorm betydelse för hellenismen och kristendomen. Metropolis av Smyrna, ett kyrkligt territorium (stift) under det ekumeniska patriarkatet i Konstantinopel, behöll sitt kyrkliga självstyre fram till 1922. Smyrna var också en av de sju kyrkorna som Johannes talar om i Uppenbarelseboken. Janene Keeth, en forskare i kristen utbildning, skrev att “Smyrna har beskrivits som den vackraste av de sju städerna. Förmodligen grundades denna kyrka under Paulus tjänstgöring i Efesus (Apg 19:10).”
Enligt International Dictionary of Historic Places: South Europe var det gamla grekerna som “höjde Smyrna till höjder av makt och ära på sjunde århundradet f.Kr. Smyrna övergick i händerna på det förkristna, grekisktalande bysantinska riket efter romarrikets formella delning.”
Smyrna styrdes av kristna i flera århundraden. Det östromerska (eller bysantinska) riket utkämpade häftiga försvarskrig mot arabiska, seldjukiska och ottomanska islamiska arméer. Turkarna, som kom från de centralasiatiska stäpperna, riktade in sig på Mindre Asien genom att kombinera sin långvariga “invasionstradition” med nyvunnen islamisk iver. Den islamiska invasionen av Mindre Asien fullbordades av ottomanerna genom att Konstantinopel (Istanbul) föll och plundrades på 1400-talet.
Händelserna kring den grekiska landstigningen i Smyrna 1919 och den stora branden i staden 1922 kan förstås bättre om de analyseras som en del av det ottomanska Turkiets systematiska kampanj mot de kristna.
Under första världskriget antog det sönderfallande ottomanska riket en politik som många forskare har kallat för “den forcerade turkifieringen av Mindre Asien”. George Makredes beskrev perioden på följande sätt:
“Föreställ dig ett liv där det är ett brott att fira eller avslöja ditt etniska arv; där lagen kräver att du överger dina seder och din kultur och smälter osynligt in i en oskiljbar massa med majoriteten eller drabbas av konsekvenserna. Och ve den som ertappas med att läsa, tala, klä sig som eller spela musik från en annan kultur.”
“Välkommen till Mindre Asien under den tidiga delen av 1900-talet. Det var under denna dystra period som över 1,5 miljoner armenier systematiskt utrotades. Oavsett om du var en armenisk man, kvinna eller spädbarn var du ett rättvist byte att huggas ner vid synen, enligt statens order. Obeväpnade och maktlösa greker bevittnade denna skräck, terroriserade av rädsla för att de skulle stå på tur.”
Det de fruktade blev snart verklighet.
Likt armenierna föll grekerna också offer för samma ottomanska kampanj för systematisk utrotning av kristna före, under och efter första världskriget (1914-1923). Enligt Greek Genocide Resource Center omfattade grymheterna mot grekerna under den perioden “massakrer, tvångsdeporteringar och dödsmarscher, summariska utvisningar, bojkotter, våldtäkter, tvångskonvertering till islam, inkallelse till arbetsbataljoner, godtyckliga avrättningar och förstörelse av kristet-ortodoxa kulturella, historiska och religiösa monument”.”
I slutet av första världskriget och med vapenstilleståndet i Mudros som avslutade den ottomanska fronten i kriget, inledde de allierade en rad fredssamtal som fokuserade på det ottomanska rikets framtid. Enligt James Marketos, styrelseledamot i American Hellenic Institute, “1919 diskuterade de allierade vinnarna av första världskriget – England, Frankrike, Italien och USA – fortfarande hur det nedlagda Osmanska riket, som hade ställt sig på Tysklands sida, skulle delas upp. I maj samma år fick den grekiska armén tillstånd att landa i Smyrna och upprätta en administrativ zon.”
Forskarna Evangelia Boubougiatzi, Ifigenia Vamvakidou och Argyris Kyridis skrev i Greeks’ Identities in Smyrna, 19th – 20th Century Local and Global Parameters att “I det samhället hade grekerna den dominerande ställningen, både på en demografisk och ekonomisk nivå”. Smyrna var också ett av centrumen för den grekiska upplysningskulturen och flera skolor uppfördes, till exempel den evangeliska skolan och det filologiska gymnasiet.
“Från antiken och genom den romerska, bysantinska och ottomanska tidsåldern förblev staden i huvudsak grekisk”, enligt Marketos. “Under de senare århundradena kom armeniska, turkiska, judiska, europeiska och amerikanska influenser, men genom allt detta förblev den dominerande andan grekisk.”
Men detta tog slut när turkiska militärstyrkor försökte ta tillbaka Smyrna från den grekiska administrationen den 9 september 1922. De militära attackerna mot grekerna och armenierna i Smyrna började med plundring, våldtäkter och mord. Marketos skrev:
“De började i de armeniska kvarteren och spred sig sedan i den grekiska delen av staden. Detta drev ännu fler människor till den smala strandpromenaden. Den 13 september började sedan en brand i den armeniska delen av staden. En stark bris blåste bort elden från de turkiska kvarteren och spred den snabbt till resten av staden, vilket drev ännu mer förskräckta tusentals greker och armenier till hamnen där de nu var instängda mellan de rasande lågorna i ryggen och hamnen framför. Och fortfarande såg de allierade krigsfartygen på när flyktingarna vid havet utsattes för obeskrivliga grymheter av turkiska soldater och invånare.
“Efter fyra dagar brann elden ut av sig själv. Det vackra Smyrna låg i ruiner. Tusentals greker och armenier hade omkommit, antingen i branden, eller genom slakt i en eller annan form, eller genom enkel utsatthet. Hundratusentals andra evakuerades så småningom. Men hur som helst, 1900-talets första förintelse gjorde effektivt slut på den kristna närvaron i Mindre Asien.”
Syndigt nog förblir denna mörka sida av historien mestadels bortglömd eller ignorerad. Endast en handfull forskare har belyst och avslöjat förföljelsen av kristna i Smyrna 1922. En av dem är Lou Ureneck, professor och journalist vid Boston University, som skrivit The Great Fire: One American’s Mission to Rescue Victims of the 20th Century’s First Genocide. I boken beskriver han den hårresande historien om en amerikansk metodistpastor – Asa Kent Jennings – och en amerikansk marinofficer – Arthur J. Hepburn – som hjälpte till att rädda mer än 250 000 kristna flyktingar när de turkiska styrkorna brände Smyrna.
“En halv miljon människor, packade på en smal trottoarremsa, som kanske är en och en halv, två mil lång, när en gigantisk eld kommer mot dem och i stort sett trycker ner dem i havet”, sade Ureneck i en intervju med tidskriften Bostonia. “Och många av dem hoppade ut i havet, antingen försökte de simma till fartyg eller begick självmord, eller så hade deras kläder och paket fattat eld.”
Under denna period brände och plundrade turkiska soldater Smyrnas kristna stadsdelar och mördade försvarslösa invånare. Forskaren Speros Vryonis rapporterade att bland dem fanns Chrysostomos Kalafatis, metropoliten i Smyrna.
“Den stora branden i Smyrna var höjdpunkten i den Mindre Asien-katastrofen, som satte stopp för den 3 000 år långa grekiska närvaron på Anatoliens Egeiska kust och som försköt befolkningsförhållandet mellan muslimer och icke-muslimer”, skrev journalisten Ioanna Zikakou.
Men även 97 år senare fortsätter den turkiska regeringen att försöka dölja sin roll i branden och slakten av greker och armenier. Enligt Turkiets officiella berättelse brändes staden av grekiska soldater och vad turkarna gjorde var bara att reagera i självförsvar. I årtionden har den turkiska officiella statsideologin glorifierat september 1922. “Vi har kastat grekerna i havet” är ett vanligt och stolt använt uttryck i Turkiet.
Genocid i siffror
Anatolien var nästan helt rensat från sin kristna befolkning när den turkiska republiken grundades 1923. Som Dr Benny Morris och Dror Ze’evi, författarna till The Thirty-Year Genocide: Mellan 1894 och 1924 sjönk antalet kristna i Mindre Asien från cirka 3-4 miljoner till bara tiotusentals – från 20 procent av områdets befolkning till under 2 procent.”
År 2007 antog International Association of Genocide Scholars, den främsta akademiska auktoriteten när det gäller folkmord, en resolution där det står:
“Be it resolved that it is the conviction of the International Association of Genocide Scholars that the Ottoman campaign against Christian minorities of the Empire between 1914 and 1923 constituted a genocide against Armenians, Assyrians, and Pontian and Anatolian Greeks.”
Den grekiska flickskolan Saint-JeanTheologos i Smyrna är inte den enda grekiska skolan eller kulturbyggnaden som har lämnats till förfall i Turkiet.
Hus, affärer, skolor, fabriker och kyrkor, bland andra egendomar, som tillhörde grekerna försvann eller omvandlades till andra ändamål efter folkmordet. De förstördes antingen helt och hållet eller lämnades att förfalla genom försummelse. Och många har använts som moskéer, privatbostäder, stall, lagerlokaler och för andra ändamål av turkar och kurder.
Den 7 april 2017 publicerade till exempel den turkiska tidningen Hurriyet en nyhet med rubriken: “Ruinerade hus i Egeiska havet går för premiumpriser”. En mer sanningsenlig rubrik för reportaget skulle dock vara: “Ruinerade grekiska hus i Smyrna som tömdes på sina ursprungliga invånare genom folkmordet går för premiumpriser.”
Kombinera den intensiva propagandan i Turkiet som förnekar folkmordet med det fortsatta beslagtagandet av grekisk egendom och förstörelsen av det grekiska kulturarvet och det verkar som om Turkiet har använt sina resurser för att utplåna alla återstående spår av den grekiska civilisationen i Mindre Asien.”
Anm.: Delar av den här artikeln är utdrag ur en artikel som Bulut skrev för Philos Project-webbplatsen 2017.”
Om Uzay Bulut: Uzay Bulut är en turkisk journalist och politisk analytiker, tidigare baserad i Ankara. Hennes skrifter har publicerats i olika medier som Gatestone Institute, Washington Times, Christian Post och Jerusalem Post. Buluts journalistiska arbete fokuserar främst på mänskliga rättigheter, turkisk politik och historia, religiösa minoriteter i Mellanöstern och antisemitism. Bulut har nu också blivit medarbetare för Greek City Times.
.