Föreställningen att munandning är för de dumma och odugliga är en gammal komisk premiss, men den medicinska sanningen är lite mer oroväckande. Barn som andas med munnen, dvs. barn som andas oproportionerligt mycket genom ansiktshålet, löper stor risk att drabbas av medicinska problem. Allt detta flämtande kan faktiskt förändra barns utveckling och de bestående effekterna av munandning kan vara svåra att vända hos vuxna. Även om problemet kan vara svårt att diagnostisera – vilket gör det svårt att veta hur många som andas med munnen – kan vissa symtom hjälpa sjukvårdspersonal att ingripa när det behövs.

“Munandning, särskilt när den sker i unga år, förändrar utvecklingen av en persons ansikte. Det gör att ansiktet blir långt, hakan fördjupad, näsan sjunker, näsborrarna vidgas, tänderna blir sneda och leendet blir gummiaktigt”, förklarar läkaren Dr Anil Rama. “Det leder också till karies, dålig andedräkt, dålig sömn och en olycklig personlighet.”

Rama kanske låter som om hon är hård. Det är hon inte. Det finns gott om bevis för att barn som andas genom munnen löper större risk att få problem i skolan, gråta på nätterna, växa långsammare, lida av humörsvängningar och utveckla större tonsiller än barn som andas genom näsan. När de växer upp är de som andas med munnen mer benägna att drabbas av kronisk trötthet, hjärndimma och, som Rama påpekade, att ha ett konstigt ansikte. Med andra ord är det sätt på vilket vi använder “munandningsperson” för att beteckna någon som är lite avstängd och ur balans faktiskt ganska korrekt – även om det är klart otrevligt.

Munandning, som ofta utlöses av astma, allergier och överdrivet sugande på tummen, är dåligt av en ganska specifik anledning. När människor andas genom näsan utlöser det paranasala bihålor som producerar kväveoxid, vilket underlättar syrecirkulationen i hela kroppen, hjälper lungorna att absorbera syre, slappnar av musklerna och låter blodkärlen vidgas. Kväveoxid har också svampdödande, antivirala, antiparasitära och antibakteriella egenskaper som stärker immunförsvaret och förhindrar infektioner. Att andas genom näsan hjälper i princip till att rengöra kroppen.

“Näsandning är viktig för att rengöra, befukta och bearbeta luften till lungorna. Det är också direkt förbättrar sömnen och reglerar andningen vilket hjälper en att hålla sig lugn”, konstaterar Rama. Bristande näsandning över tid kan ta enormt hårt på en persons humör och mentala hälsa. “Munandning är det som belastar ett förhållande. Munandningspersoner i allmänhet är mer irriterade, arga, saknar tålamod, är stressade, glömsk, sömniga, trötta och inte så lyckliga som de skulle kunna vara.”

Läkare kan diagnostisera munandningspersoner genom att titta på beteendemönster, tandproblem, lismande och heshet. Men det tar tid eftersom alla dessa symtom är ganska vanliga och inte särskilt alarmerande.

Människor inser sällan betydelsen av näsandning förrän de blir sjuka av en förkylning och blir trängda. När detta händer drabbas både deras sömn, andning och förnuft. Detta tillskrivs vanligtvis sjukdomen, men det är faktiskt ett direkt resultat av munandning. Ibland handlar behandling av munandning om att behandla en underliggande sjukdom som försämrar näsandningen, men ibland kan munandning bli en fråga om vana. För vuxna munandare rekommenderar Rama käkstärkande övningar för att mildra munandningen. Men de flesta som börjar med munandning när de är unga, helt enkelt för att de inte inser konsekvenserna, så att fånga och korrigera det tidigt är den mest effektiva lösningen. I slutändan är munandning något som barn bara bör göra när de är sjuka. Annars skickar de sina kroppar ett meddelande om att något är fel och ändrar kursen för deras utveckling, varnar Rama.