Kapten Mark Phillips föddes den 22 september 1948 i Tetbury, Gloucestershire, England. Phillips gick på Sandhurst Royal Military Academy och efter examen gick han in i militären och anslöt sig till The Royal Dragoon Guards. Medan han steg i graderna från löjtnant till kapten blev Phillips utnämnd till Commander of the Royal Victorian Order, som ett erkännande av hans tjänst till monarken i den brittiska kungafamiljen, och till Personal Aide-de-Camp to the Queen, vilket gjorde det möjligt för honom att representera den regerande monarken och hennes vicekungar.
Phillips inledde sin karriär som eventingryttare i Beaufort Hunt Pony Club, där han red tillsammans med Mike Tucker och under den olympiske guldmedaljören, Colonel Frank Weldon. Han fortsatte med att vinna en lagguldmedalj för Storbritannien vid de olympiska spelen i München 1972 och var med i de guldmedaljvinnande brittiska lagen vid världsmästerskapen 1970 och Europamästerskapen 1971. Phillips vann Badminton Horse Trials fyra gånger, 1971, 1972, 1974 och 1981. Han vann även Burghley 1973 och representerade Storbritannien i två vinnande Nations Cup-lag i hoppning. Phillips drog sig tillbaka från tävling 1988 efter att ha vunnit en silvermedalj för laget vid de olympiska spelen i Seoul.
När han drog sig tillbaka från tävling fokuserade Phillips på sin karriär som designer av terrängbanor. Han utformade Burghley CCI4*-banan 1989-1996, 1998-2000 och 2005-nu, och utformade även Luhmuhlen CCI4*-banan i 12 år. I USA designade han USEA American Eventing Championships i flera år och är för närvarande designer för flera evenemang, bland annat de som hålls på Tryon International Equestrian Center och World Equestrian Games 2018.
1994 tog Phillips på sig rollen som Chef d’equipe för det amerikanska laget och innehade den positionen i nästan 20 år. Under hans ledning har USA:s lag i år haft en mycket långvarig karriär. vann individuellt silver vid 1994 års World Equestrian Games, individuellt guld och lagsilver vid 1995 års Pan American Games, individuellt brons och lagsilver vid 1996 års olympiska spel, lagbrons vid 1998 års världsmästerskap, individuellt silver och brons och lagguld vid 1999 års Pan American Games, individuellt guld och lagbrons vid 2000 års olympiska spel och lagguld vid 2002 års World Equestrian Games; Individuellt guld, silver, brons och lagguld vid Panamerikanska spelen 2003. Individuellt silver och lagbrons vid Olympiska spelen 2004. Individuellt brons vid World Equestrian Games 2006. Individuellt guld, silver, brons och lagguld vid Panamerikanska spelen 2007. Individuellt silver vid Olympiska spelen 2008. Individuellt silver, brons och lagguld vid Panamerikanska spelen 2011.
Phillips träffade sin första fru, prinsessan Anne, prinsessan Royal, när han tävlade i eventing och de två gifte sig 1973. De fick två barn, Peter och Zara. Zara skulle själv bli en av de främsta tävlande inom eventing och vann individuellt guld vid World Equestrian Games 2006 och lagsilver vid de olympiska spelen 2012. Phillips gifte om sig med toppdressyrryttaren Sandy Pfleuger 1997 och de två fick en dotter, Stephanie.