Influensapandemin 1918-19 var det allvarligaste influensautbrottet under 1900-talet och, sett till det totala antalet dödsfall, en av de mest förödande pandemierna i mänsklighetens historia.

Vad är influensa?

Influensa är en sjukdom som orsakas av ett virus som överförs mellan människor genom luftburna andningssekret.

Vad är en pandemi?

En pandemi är ett utbrott av en smittsam sjukdom som inträffar i ett stort geografiskt område och som har hög prevalens och som i allmänhet drabbar en betydande del av världens befolkning, vanligen under flera månader.

Det finns ingen universell konsensus om ursprunget till influensapandemin 1918-19.

Vi vet nu att influensapandemin 1918-19 orsakades av ett H1N1-virus med gener från fåglar.

Symtomen på influensapandemin 1918-19 var bland annat feber, värk, lunginflammation, illamående och diarré.

Varför kallades influensapandemin 1918-19 för spanska influensan?

De första rapporterna om massinsjuknande dök först upp i spanska tidningar. Under första världskriget var Spanien neutralt och kunde rapportera fritt medan de stridande länderna censurerade nyheter om influensan.

Hur spred sig influensapandemin 1918-19 så snabbt?

I första världskriget placerade ett stort antal människor nära varandra. Cirka 30 procent av de amerikanska läkarna var utplacerade. Hälsovårdstjänsterna var begränsade. Medicinsk teknik och motåtgärder var begränsade eller obefintliga. Det fanns inga diagnostiska tester eller vacciner. Läkare visste inte att influensavirus existerade. Det fanns inga samordnade pandemiplaner.

Pandemin inträffade i tre vågor.

• I mars 1918 var den jämförelsevis mild och spreds i Västeuropa under första världskriget.
• I augusti 1918 var den mer dödlig och orsakade snabbt lunginflammation. Som exempel kan nämnas att Camp Devens i Massachusetts hade 6 674 fall 6 dagar efter det första fallet.
• Under vintern-våren 1919 ökade antalet dödsfall men minskade under sommaren 1919.

Bardiagram som visar dödsfallen i USA:

• Under influensapandemin 1918-19 dog 675 000 människor i USA.
• Under första världskriget uppgick antalet dödsfall i USA till 116 516.
• Under andra världskriget uppgick antalet dödsfall i USA till 292 131.
• Ovanligt nog inträffade nästan hälften av alla dödsfall under influensapandemin 1918-19 hos friska personer i åldern 20-40 år.
• Influensapandemin 1918-19 orsakade 25 miljoner dödsfall i världen, men enligt vissa uppskattningar kan 40-50 miljoner ha dött.
• I:a världskriget orsakade 8,5 miljoner dödsfall världen över.
• Tvåttonde världskriget orsakade 19,4 miljoner dödsfall världen över.

En tabell som visar de värsta pandemierna innehåller:

• Svärtdöden orsakade 25 miljoner dödsfall i världen, men enligt vissa uppskattningar dog 50 miljoner människor.
• Influensapandemin 1918-19 orsakade 25 miljoner dödsfall i världen, men enligt vissa uppskattningar kan 40-50 miljoner ha dött.
• HIV/AIDS orsakade 35 miljoner dödsfall i världen.
• Antoninpesten orsakade 5 miljoner dödsfall i världen.