LÄGE OCH FYSISK UPPSTÄLLNING

Hawaii ligger nära mitten av Stilla havet. Honolulu, delstatens huvudstad, ligger 3 850 kilometer väster om San Francisco i Kalifornien, 6 500 kilometer öster om Tokyo i Japan och cirka 7 300 kilometer nordost om Australiens kust. Detta kan ses som ett fall av extrem isolering, och fram till de senaste århundradena var detta förmodligen sant. Men när länderna runt Stillahavsbäckenet började kommunicera mer med varandra och använda havets resurser blev dessa öar ett viktigt centrum för interaktion.

Hawaiikedjan är bara den synliga delen av en serie massiva vulkaner. Havsbotten i detta område ligger 4 000 till 5 000 meter under havsnivån. För att en vulkan ska kunna bryta vattenytan krävs därför ett berg som redan närmar sig 5 kilometers höjd.

Den typ av vulkanisk aktivitet som skapade öarna och som fortsätter där i dag har för det mesta inte varit av den explosiva typen där stora bitar av material kastas långa sträckor. Vulkaniska koner som är resultatet av explosiva utbrott finns dock på öarna. Diamond Head, Honolulus landmärke, är den största med sina cirka 240 meter. Vanligare är dock de former som bildats genom en gradvis uppbyggnad av material när en sekvens av lavaströmmar staplade det ena lagret på det andra. Den vanliga formen på vulkaniska berg som bildats på detta sätt är kupolliknande, med det huvudsakliga kännetecknet är böljande sluttningar i stället för branta klippor.

Flera av vulkanerna på Big Island är fortfarande aktiva. Mauna Loa häller ut lava i genomsnitt en gång vart fjärde år, och vulkanisk aktivitet utgör ett ständigt hot mot Hilo, öns största stad. Ett utbrott 1950 täckte cirka 100 kvadratkilometer. En annan vulkan, Kiluea, är vanligtvis aktiv, men lava strömmar faktiskt ut från den ungefär en gång vart sjunde år. Ett flöde från Kiluea 1960 täckte 10 kvadratkilometer och ökade öns storlek med cirka 260 hektar.

Hawaii är en stat med branta sluttningar och abrupta höjdskillnader. Detta är resultatet av att de vulkaniska ytorna eroderas av rörligt vatten. Havsklippor som skurits av vågorna bildar en spektakulär kant på delar av öarna. Sådana klippor på den nordöstra sidan av Molokai står så mycket som 1 150 meter över vattnet och är bland världens högsta; andra på Kauai överstiger 600 meter. Vissa små vattendrag på den nordöstra sidan av Big Island faller över sådana klippor direkt ut i havet.

Erosion genom vattendrag har kraftigt dissekerat många av lavaytorna. Canyonerna spetsar många av kupolerna. Golvet i Waimea Canyon på Kauai ligger mer än 800 meter under ytan på det omgivande landet. Vattenfall som är flera hundra meter höga är vanliga på öarna. Pali, på Oahu, är en linje av klippor där vattendragen från vattendrag som eroderar från motsatta sidor av ön möts. De som flyter österut har eroderat de bergsryggar som skiljer dem åt och skurit upp ett brett lågland; de västvända dalarna är högre och förblir åtskilda av bergsryggar.

Ett viktigt resultat av denna intensiva erosion är att det finns en begränsad mängd plan mark på öarna. Kauai är särskilt skrovlig, och de enda låglandsområdena utgörs av en tunn kustremsa. Maui har en platt, smal central del som separerar bergiga ytterligheter. Molokai är någorlunda platt i sin västra del. Oahu har en bred central dal samt några betydande kustnära låglandsområden. Ön Hawaii har endast några begränsade kustnära lavaslätter.

Hawaiis läge i havet har uppenbarligen en betydande inverkan på dess klimat. Det är havet som fyller vindarna med det vatten som borstar öarnas berg. Havet mildrar också öarnas extrema temperaturer – Honolulus rekordhöga temperatur på 31 °C motsvaras av en rekordlåg temperatur på endast 13 °C.

Honolulus latitud, cirka 20°N, är densamma som Calcutta och Mexico City. Därför förändras inte dagsljusets längd eller solstrålarnas infallsvinkel särskilt mycket från en årstid till en annan. Denna faktor, plus delstatens sjöläge, innebär att det finns små säsongsvariationer i temperaturen.

Det är variationer i nederbörden som markerar de stora årstidsväxlingarna på öarna. Under sommaren står Hawaii under ihållande inflytande av nordostliga passadvindar, som närmar sig öarna över svala vatten som ligger i nordost och skapar karaktäristiskt hawaiianskt väder – luftigt, soligt med en del moln, varmt men inte hett. På vintern försvinner dessa passadvindar, ibland i flera veckor, vilket gör det möjligt för stormar från norr och nordväst att “invadera” Hawaii. Honolulu har fått så mycket som 43 centimeter regn under en enda 24-timmarsperiod. Hawaiiska väderstationer har också registrerat 28 centimeter på en timme och 100 centimeter på en dag, vilket båda är nära världsrekord.

Öarnas topografi skapar extrema variationer i nederbörd från en plats till en annan. Mount Waialeale på Kauai får 1 234 centimeter per år, vilket gör det till en av världens blötaste platser, och Waimea, också på Kauai, får cirka 50 centimeter per år – trots att dessa två platser bara ligger 25 kilometer från varandra. Inom storstadsområdet Honolulu är det möjligt att bo nära stranden i ett halvtorrt klimat med mindre än 50 centimeter nederbörd per år eller inne i landet nära Pali i utkanten av en regnskog som dränks av 300 centimeter nederbörd per år. Till skillnad från i nordvästra delen av Stilla havet sker den största nederbörden på de högre bergen på Hawaii på ganska låga höjder, vanligtvis mellan 600 och 1 200 meter.

En stor del av den vulkaniska jorden är genomsläpplig. Detta gör att vatten kan perkolera snabbt och dräneras utanför många växters räckvidd. Många områden med måttlig till låg nederbörd är därför torra till utseendet.

Hawaii-öarnas isolering i kombination med deras generellt tempererade klimat och stora miljövariationer har skapat ett växt- och fågelsamhälle med stor mångfald. Det finns flera tusen växter som är inhemska där och som inte finns naturligt någon annanstans. 66 unika hawaiianska landfåglar har också identifierats. Intressant nog fanns det inga landlevande däggdjur på öarna förrän människan anlände.

POPULERING AV ÖARNA

Den polynesiska bosättningen av Hawaii var ett segment i en av mänsklighetens mest djärva perioder av havsresor. Dessa människor begav sig ut på upprepade resor i öppna kanoter över breda havsområden som skiljde små ögrupper åt. De bosättare som kom till Hawaii för 1 000 år sedan antas till exempel ha kommit från Marquesasöarna, 4 000 kilometer åt sydväst. Det fanns någon form av förpolynesisk befolkning på ön, men den absorberades förmodligen av nykomlingarna. En andra betydande våg av polynesiska invandrare anlände för 500 eller 600 år sedan.

Den enorma ansträngning som dessa resor krävde blev tydligen för stor. Som ett resultat av detta tillbringade Hawaii flera hundra år i isolering efter den andra migrationsperioden. Under isoleringen befäste hawaiianerna en komplicerad social organisation i sitt öländska paradis. Arvliga härskare hade absolut herravälde över sina befolkningar och ägde all mark. I slutet av 1700-talet, när européerna hittade öarna, gav den gynnsamma miljön stöd åt en befolkning som uppgick till cirka 300 000 personer.

Den första europé som besökte Hawaii, som han döpte till Sandwichöarna, var kapten James Cook år 1778. Cook dödades på stranden av Big Island, men nyheten om hans upptäckt spreds snabbt efter att ha nått Europa och Nordamerika; man insåg snabbt att öarna var den bästa platsen för en mellanstation för att utnyttja den handel som höll på att utvecklas mellan Nordamerika och Asien.

På 1820-talet flyttade valfångstindustrin in i norra Stilla havet, och under det följande halvseklet blev öarna det viktigaste vilo- och förnödenhetscentret för valfångare. Ungefär samtidigt kom protestantiska missionärer till öarna. Liksom de flesta av valfångarna kom de från nordöstra USA. De var mycket framgångsrika i sitt missionsarbete och hade i årtionden ett stort inflytande på öborna.

Den första hawaiianska sockerplantagen etablerades 1837, även om öarna inte blev en betydande producent förrän efter mitten av århundradet. Mellan denna tidpunkt och slutet av 1800-talet växte Hawaii till att bli en av världens största sockerexportörer.

Denna utveckling ledde till ett behov av jordbruksarbetare. Infödda Hawaiianer användes under en tid, men deras minskande antal gav inte alls den arbetskraft som behövdes. Mellan 1852 och 1930 tog därför plantageägarna 400 000 jordbruksarbetare, mestadels asiater, till Hawaii. År 1852 utgjorde etniska Hawaiianer över 95 procent av öarnas befolkning. År 1900 utgjorde de mindre än 15 procent av den totala befolkningen på drygt 150 000 personer, medan nästan 75 procent var orientaler.

Efter 1930 blev USA:s fastland den viktigaste källan till nya invånare på Hawaii. År 1910 var endast ungefär var femte invånare på Hawaii av europeisk härkomst (på Hawaii kallad kaukasier). Nu är nästan 40 procent av delstatens befolkning kaukasisk eller delvis kaukasisk.

Hawaiis befolkning föll från sin topp före Europa till en bottennotering på 54 000 år 1876 innan den började växa igen. I början av 1920-talet hade delstatens befolkning nått upp till för-europeiska nivåer, och 1988 hade delstaten 1,1 miljoner invånare. På grund av invandringen ligger Hawaiis årliga befolkningstillväxt långt över genomsnittet i USA.

Den för-europeiska befolkningen var spridd över öarna, med Big Island ockuperad av det största antalet människor. Sedan den europeiska upptäckten har öarnas befolkning koncentrerats alltmer till Oahu. Honolulu, med sin fina hamn, blev den viktigaste hamnstaden.

Hawaiis politiska historia var turbulent under de 120 åren efter Cooks upptäckt. De olika kungadömena på öarna eliminerades av en stark hövding, Kamehameha, mellan 1785 och 1795. Missionärernas växande inflytande gjorde så småningom de hawaiianska härskarnas auktoritet till en bluff, och under 1800-talet flyttade konkurrerande europeiska politiska intressen in för att fylla det vakuum som uppstod.

Men amerikanernas ökande roll gjorde det oundvikligt att Hawaii skulle annekteras av Förenta staterna om det förlorade sin politiska självständighet. I takt med att de amerikanska plantageägarna ökade i antal och inflytande växte deras missnöje med den hawaiianska regeringen. År 1887 tvingade de monarkin att acceptera en vald regering som kontrollerades av plantageägarna. Monarkin störtades helt och hållet 1893, och den nya revolutionära regeringen begärde omedelbart en annektering av USA. De vägrades först, men accepterades slutligen som ett territorium 1898.

Ingen bestämmelse gjordes vid annekteringen om att Hawaii eventuellt skulle bli en delstat, och det var inte förrän 1959, efter att Alaska antagits i unionen, som Hawaii blev den 50:e delstaten i Förenta staterna.

Den hawaiianska ekonomin

Ungefär hälften av all mark på Hawaii ägs av staten, och staten, inte den federala regeringen, kontrollerar 80 procent av denna mark. Det mesta ligger i de jordbruksmässigt mindre önskvärda delarna av öarna, och huvuddelen ligger i skogsreservat och naturskyddsdistrikt. De flesta federala marker finns främst i nationalparker på Big Island och Maui, eller i militära innehav på Oahu och Kahoolawe.

Sju åttondelar av all privatägd mark på Hawaii är i händerna på endast 39 ägare; var och en äger 2 000 hektar eller mer. Sex olika markägare kontrollerar var och en mer än 40 000 hektar av statens totalt cirka 1 040 000 hektar. Ägandet av mindre enheter av privat mark är mest omfattande på Oahu, men även där kontrollerar de större ägarna mer än två tredjedelar av all privatägd mark. Två av öarna, Lanai och Niihau, kontrolleras nästan helt och hållet av en enda ägare, och på alla andra öar (utom Oahu) kontrollerar större markägare omkring 90 procent av all privatägd egendom.

De flesta av dessa stora markinnehav skapades under 1800-talets period av fri exploatering på öarna. Marken hade tidigare helt och hållet tillhört monarkierna. Denna mark övergick i händerna på icke hawaiiska privata ägare under monarkins politiska nedgång. När de första ägarna dog har de flesta egendomar överlåtits till stiftelser som förvaltar dem i stället för att gå direkt till arvingarna. Detta har gjort det svårt att bryta upp ägarmönstren, vilket har lett till höga markvärden och fickor med hög befolkningstäthet.

Socker, och senare ananas, gav bränsle åt den hawaiiska ekonomin under många decennier efter 1860-talet. Ekonomin förblev huvudsakligen en jordbruksekonomi fram till slutet av 1940-talet. Under de senaste decennierna har jordbruket fortsatt att visa blygsamma inkomstökningar, men dess relativa betydelse har minskat. Endast en av 30 hawaiianska arbetstagare är för närvarande anställd inom jordbruket.

Hur som helst fortsätter Hawaii att tillhandahålla en betydande del av världens sockerskörd, och dess produktion av ananas är cirka 650 000 ton per år, vilket gör Hawaii till världens största leverantör av ananas.

Bruttoekonomisk statistik framhäver överväldigande nog Oahus ställning, där mer än 80 procent av delstatens ekonomi är koncentrerad. Jordbrukets roll är fortfarande stor på de andra öarna. Både Lanai och Molokai är beroende av ananas för en stor del av sin sysselsättning och inkomst. Boskap och socker utgör ryggraden i ekonomin på Big Island, liksom socker och ananas på Maui och Kauai.

När jordbruket minskade och förlorade sin dominans över den hawaiianska ekonomin togs dess plats först av den federala regeringen. Under de senaste decennierna har de statliga utgifterna ökat i en takt som är ungefär jämförbar med tillväxten i den totala ekonomin och behåller ungefär en tredjedel av alla utgifter. Det mesta av detta har kommit från militären, som kontrollerar nästan 25 procent av Oahu, inklusive marken runt Pearl Harbor, en av de finaste naturhamnarna i Stilla havet. Nästan var fjärde arbetstagare på Hawaii är anställd av militären, och militär personal och deras anhöriga utgör tillsammans över 10 procent av Hawaiis befolkning. De väpnade styrkorna är också den största civila arbetsgivaren i delstaten.

Turism är en viktig industri, med över 4,5 miljoner människor som besöker delstaten varje år. Turismen har blivit den viktigaste tillväxtsektorn i ekonomin och har ökat sin andel av öns totala inkomster från 4 procent 1950 till över 30 procent i dag.

INTER-ISLANDS MÅNGFALD

De större Hawaii-öarna är en del av samma stat, de har en liknande geologisk historia och ligger tätt intill varandra i ett vidsträckt hav, men ändå har var och en av dem sin egen karaktär. Oahu är tätbefolkat och intensivt utnyttjat och erbjuder en bild av den livlighet och förvirring som är vanlig i USA:s städer. Hawaiis ö, Big Island, har i jämförelse en känsla av relativ rymd och avstånd, med stora ranchar, höga, karga vulkaner och stora områden med nästan trädlös mark. Dess landområde domineras av fem enorma sköldvulkaner. Socker, boskapsskötsel och turism är de viktigaste industrierna.

Kauai, som ibland kallas trädgårdsön på grund av sin frodiga tropiska vegetation, är kraftigt eroderad till ett spektakulärt landskap av berg, raviner, klippor och vattenfall. Kauai blir alltmer populär bland turister på grund av sin dramatiska fysiska miljö. Grannen Niihau är privatägd och drivs som Niihau Ranch Company. De flesta av dess några hundra invånare är infödda hawaiianer.

Maui, den näst största av öarna, erbjuder en kontrast mellan plantagerna i dess centrala lågland och de karga bergen på båda sidor. Turistutvecklingen, som är koncentrerad längs den västra kustremsan, har varit intensiv, med resultatet att Maui hade den snabbaste befolkningsökningen av alla öar under 1970- och 1980-talen. Men stora delar av resten av ön är fortfarande föga förändrad och glest befolkad.

Molokai består till hälften av ranchmark och till hälften av karga berg. Dess norra kust domineras av spektakulära havsklippor som är upp till 1 100 meter höga, medan den södra kusten är en bred kustslätt. Det är kanske den minst ekonomiskt utvecklade av de befolkade Hawaiiöarna.

Lanai och Kahoolawe ligger båda i lä av den mycket högre Maui. Som ett resultat av detta är båda torra. Ingen av dem har några permanenta vattendrag. Ananasproduktion är den enda viktiga ekonomiska verksamheten på Lanai. Den amerikanska flottan administrerar Kahoolawe och använder det för militärövningar.