(november 2011) För exakt 50 år sedan myntade geografen Jean Gottmann begreppet “megalopolis” för att beskriva den utspridda regionala megastaden som tog form mellan Boston och Washington, D.C., och som slukar landsbygden i sitt kölvatten.1

“BosWash” är det smeknamn som futuristen Herman Kahn gav detta potentiellt 400 mil långa stadsområde i slutet av 1960-talet. Han kallade det urbaniserande området från Chicago till Pittsburgh längs de stora sjöarna och Ohiofloden för “ChiPitts” och den kaliforniska kustutvecklingen som sträcker sig från San Francisco till San Diego för “SanSan”.2

I en bok från 1967 förutspådde han att år 2000 skulle hälften av USA:s territorium vara täckt av en stor del av den amerikanska kusten. befolkningen skulle bo i dessa tre megalopol och att varje undersökning av USA:s befolkningstrender under 2000-talet “till stor del skulle vara en studie av BosWash, ChiPitts och SanSan”.3

Men en något annorlunda historia har utspelat sig under de senaste 50 åren, säger Mark Mather, medförfattare till PRB:s Reports on America: First Results From the 2010 Census. “De tre megalopolens andel av USA:s befolkning minskade faktiskt något mellan 1960 och 2010”, säger Mather. “I stället för att växa till att omfatta hälften av USA:s befolkning är de tre områdena bara hemvist för ungefär en tredjedel av alla invånare i USA.”

Tre megalopol, befolkning 1960 och 2010, och procentuell andel av USA:s befolkning. Total befolkning

	1960 Befolkning	% av USA totalt	2010 Befolkning	% av USA totalt
Total USA. Befolkning	179 323 175	100	308 745 538	100
Megalopol
BosWash	37,152 310	21	51 770 596	17
ChiPitts	13 537,469	8	17 719 657	6
SanSan	12 180 125	7	26 745,198	9
Total andel			36		31

Note: Se referenserna nedan för definitioner av megalopolen.
Källor: U.S. Census Bureau, 1960 Census of the Population, Vol. A, Part 1 (Washington, DC: Government Printing Office, 1961) och för uppgifter från 2010 års folkräkning, PRB:s DataFinder, som nås på www.prb.org/DataFinder.aspx, den 24 oktober 2011.

Mather och hans medförfattare lyfte fram flera viktiga befolkningstrender som observatörer på 1960-talet inte fullt ut hade förutsett:

Den amerikanska befolkningen har förskjutits mot söder och väster sedan 1950-talet. I dag är södern den folkrikaste regionen, följt av väst, mellanväst och nordöst. År 2010 gick väst om Mellanvästern som den näst folkrikaste folkräkningsregionen – precis som den gick om Nordost 1990.

Gamla industristäder i nordöst och mellanväst – som ofta kallas rostbältet – förlorade befolkning när tillverkningen minskade och människor flyttade i jakt på bättre jobb. Många tunnelbaneområden i ChiPitts – såsom Detroit, Buffalo, Cleveland och Pittsburgh – har plågats av hög utflyttning sedan 1970-talet.

De snabbast växande områdena har huvudsakligen legat utanför de tre megalopolen. Dessa snabbväxande områden omfattade förorter till storstadsområden i söder och väster, t.ex. regionen kring Orlando i Florida, området “Research Triangle” i North Carolina och områdena kring städer som Las Vegas, Atlanta och flera städer i Texas (Houston, Dallas-Fort Worth, San Antonio och Austin). Förorterna till Washington D.C. i norra Virginia – i BosWashs södra ände – utgör ett undantag.

Befolkningens åldrande har drivit på tillväxten av destinationer för pensionärer, som tenderar att ligga utanför de tre metropolerna. Under 2000-talet var länen med destinationer för pensionärer – som är attraktiva för personer som är 60 år och äldre – bland de stora demografiska “vinnarna”. En tredjedel av de 440 pensionärsdistrikten växte minst dubbelt så mycket som det nationella genomsnittet mellan 2000 och 2010. Två av de stora, snabbt växande pensionsdestinationerna är Maricopa County i Arizona och Clark County i Nevada.

Men Gottmanns huvudbudskap – den utspridda stadstillväxten – speglar befolkningsdynamiken som fortfarande är aktuell idag, konstaterade Mather:

• Den amerikanska befolkningen flyttade från landsbygden till stads- och förortssamhällen, en trend som inleddes på 1930-talet. I dag bor mer än 80 procent av USA:s invånare i storstadsområden. USA:s storstadsbefolkning ökade med 11 procent under 2000-talet, mer än dubbelt så mycket som i områden utanför storstäderna. Metropoler i söder och väster växte snabbast, medan metropolbefolkningen i nordöst och mellanväst ökade i mindre än hälften av den nationella takten.
• Inom storstadsområdena har den största delen av USA:s befolkningstillväxt under det senaste århundradet ägt rum i förortsområden, snarare än i centrala städer. År 2010 bodde 51 procent av befolkningen i förorter, jämfört med 31 procent 1960. Andelen av befolkningen som bor i centrala städer har varit ganska konstant; den var 32 procent 1960 och är 33 procent i dag.
• Landsbefolkningen har krympt dramatiskt, eftersom landsbygdsområden har förlorat befolkning eller slukats upp i utspridda närliggande storstadsområden. De landsbygdsområden som har drabbats av betydande befolkningsförluster under de senaste decennierna omfattar stora delar av Great Plains samt norra och centrala Appalacherna. Faktum är att nästan hälften av de 1 104 län som förlorade folk under 2000-talet var län som var isolerade från storstadsområden och hade liten eller obefintlig stadsbefolkning.

Paola Scommegna är förste skribent/redaktör på Population Reference Bureau.

1. Jean Gottmann, Megalopolis: The Urbanized Northeastern Seaboard of the United States (New York: The Twentieth Century Fund, 1961)
2. Herman Khan och Anthony J. Wiener, The Year 2000: A Framework for Speculation on the Next Thirty-Three Years (New York: Macmillan, 1967): 61.
3. Kahn och Wiener, The Year 2000.
4. Megapoliserna växte under 50-årsperioden och omfattade tidigare lantliga angränsande län: BosWash omfattar Boston, New York, Philadelphia, Baltimore och Washington D.C. samt många angränsande grevskap som identifierades i Gottmanns ursprungliga analys; ChiPitts omfattar Chicago, Pittsburgh, Cleveland, Buffalo, Akron, Toledo och Detroit; och SanSan omfattar San Francisco, Santa Barbara och San Diego.