av Katherine J. Igoe
Coronavirus-pandemin (COVID-19) fortsätter att sprida sig över USA och världen. Det är en tid utan motstycke – bland andra direktiv har människor i drabbade områden uppmanats att begränsa kontakten med andra utom när det är nödvändigt (även känt som social distansering), vilket drastiskt har påverkat affärsverksamhet, utbildning och det dagliga livet. Effekterna av viruset förändras varje dag, och vissa stater har gått så långt att de har bett invånarna att söka skydd på plats och inte lämna huset om det inte är absolut nödvändigt.
Mängden och arten av den information som finns tillgänglig för allmänheten förändras och utvecklas ständigt. COVID-19 har sitt ursprung i Kina och har spridit sig över hela världen, men data samlas fortfarande in om fall i USA. Flödet av information, både tillförlitlig och opålitlig, har bara bidragit till att göra effektiv kommunikation svårare. Så vad behöver göras?
COVID-19 skiljer sig från tidigare medicinska kriser, delvis på grund av vår kollektiva tillgång till kommunikationsteknik. “Detta är den första pandemin i sitt slag i de sociala mediernas tidsålder, förklarar K. Vish Viswanath, Lee Kum Kee-professor i hälsokommunikation och föreståndare för programmet för tillämpad riskkommunikation för det 21:a århundradet vid Harvard T.H. Chan School of Public Health. “Vi har som system visat oss vara helt oförberedda på att hantera den här aspekten.”
“På grund av den mättade informationsmiljön blir vi överväldigade, även om varje medium täcker informationen på ett försiktigt och ansvarsfullt sätt, särskilt den vanliga pressen”, förklarar han. “Den kollektiva exponeringen orsakar stress. Människor kämpar med hur de ska kunna hejda floden av information som översvämmar dem.”
Till skillnad från journalister, folkhälsoföreträdare och andra “väktare” av information behöver människor på sociala medier inte nödvändigtvis följa strikta normer för faktagranskning. Viswanath säger att han ser både felaktig information (dra slutsatser från felaktig eller opartisk information) och desinformation (medvetet sprida osanningar för att främja en agenda) om COVID-19.
Detta är den första pandemin i sitt slag i de sociala mediernas tidsålder. Vi har som system visat oss vara unikt oförberedda på att hantera denna aspekt.
COVID-19: Desinformation vs. desinformation
Missinformation kan härröra från våra kunskapsluckor: att vi ännu inte har full förståelse för viruset och vår till synes oförmåga att agera utöver att stanna hemma. “Det finns inget botemedel, ingen vaccination – människor förlorar sin känsla av handlingskraft, så de försöker fylla den luckan”, förklarar Viswanath. Spekulationer kan vara utbredda som ett resultat av detta, och de är inte baserade på fullständiga faktaanalyser.
Desinformation är mer försåtlig, med vissa grupper som försöker så frön av misstro mot institutioner. Enligt Viswanath “fungerar folkhälsokommunikation enligt principerna om öppenhet, tillförlitlighet och förtroende. Om man kan skada någon av dessa principer kan det få potentiellt förödande konsekvenser.”
Spridning av vad som liknar konspirationsteorier kan leda till att människor blir cyniska och mindre benägna att följa officiella rekommendationer, vilket är särskilt nödvändigt just nu. Vissa politiker är enligt Viswanath inte till någon hjälp. Att sprida falsk eller vilseledande information som sanning kommer att lämna minnesspår hos en publik, även om informationen senare visar sig vara falsk.
Publikhälsokommunikation fungerar enligt principerna om öppenhet, tillförlitlighet och förtroende.
Vad en organisation kan göra för att förmedla COVID-19-information
“Det här kommer inte att vara den sista pandemin”, säger Viswanath. Därför måste organisationer ha en robust strategi för kommunikationsövervakning inför framtida kriser. I slutändan finns det några sätt för yrkesverksamma som förmedlar formella rekommendationer att utveckla och upprätthålla förtroendet:
- Förstå sina målgrupper (klass, ålder, risk, kommunikationsstil) och skräddarsy budskapet för att nå dem. Detta kan innebära att man använder plattformar som sociala medier för att förmedla fakta och resurser.
- Kommunicera osäkerhet på ett tydligt sätt – att säga att all information inte är tillgänglig är effektivare än att spekulera eller göra påståenden.
- Inte över- eller underbetjäning, utan att helt enkelt redogöra för risk och potentiella konsekvenser med lämplig ton.
- Göra siffror, sammanhang, historik och ändringar av förfarandet på ett lägligt och okomplicerat sätt, vilket kan bidra till att stärka förtroendet.
- Berätta för människor vad de kan göra och hur de kan agera för att hålla sig själva och andra säkra.
- Bevaka sociala medier: förstå vilka frågor och kunskapsluckor som dyker upp och lägga upp en strategi för hur man aktivt kan bemöta myter och hot.
I fallet med COVID-19 specifikt behöver mer information fokusera på spridningen av viruset, riskerna i samband med att smittas av det och varför människor bör följa rekommendationerna även om antalet fall är lågt där de befinner sig. Särskilt när det gäller COVID-19 förstår inte tillräckligt många människor att anledningen till social distansering är att förhindra sjukdomsspridning, även om sjukdomen kommer att vara lindrig i deras fall eller om deras relativa risk är låg.
Det är dessutom så att ordet “pandemi” redan är ett skrämmande begrepp som kan få en publik att känna sig maktlös, så att öka deras handlingskraft är en annan viktig strategi just nu. “Människor upplever redan krisen – det är ingen idé att försköna den nuvarande situationen”, säger Viswanath. “Vad kan man säga till människor att göra så att de inte bara blir mottagare av information? Kan de vara aktiva deltagare i denna process? Det är till stor hjälp att ge dem en känsla av att vara delaktiga.”
Vad kan man säga till människor att göra så att de inte bara är mottagare av information? Kan de vara en aktiv deltagare i denna process? Det är till stor hjälp att ge dem en känsla av att vara delaktiga.
Vad en enskild person kan göra för att stoppa desinformation och desinformation
Förutom att följa CDC:s rekommendationer finns det sätt för människor att anpassa sig till situationen och få kontakt med andra. Sociala medier kan också göra det möjligt för en person att hålla kontakten med familj och vänner, hjälpa dem som är i nöd under pandemin och ha välbehövlig kontakt under en tid då isolering och stress är hög.
Ett behov av korrekt information (inklusive välrapporterad journalistik) är viktigare än någonsin, säger Viswanath, liksom en förstående attityd till formella rekommendationer som kan låta extrema, men som uppenbarligen kommer från ett intresse för förebyggande åtgärder. “Det handlar inte bara om dig. Sprid inte cynism utan uppmuntra människor att förstå varför efterlevnad är viktigt”, säger han.
Människor kan också stoppa spridningen av felaktig information när de ser den. “När du ser något som du tvivlar på, avvakta innan du vidarebefordrar det. Vänta en dag. Det ligger i dina händer – du är en länk i den kedjan. Du kan bryta den länken”, förklarar Viswanath.
Med andra ord: social distansering förhindrar spridningen av sjukdomen. Att distansera sig från felaktig information och desinformation förhindrar spridning av osanningar.
Dr Viswanath leder Applied Risk Communication for the 21st Century vid Harvard T.H. Chan School of Public Health.