I sjömansläran anses en albatross vara ett gott omen, och i nästan sju decennier har en fågel spridit generationer av välsignelser över Stilla havet.

Wisdom, en 68-årig Laysan albatross som tros vara världens äldsta kända vilda fågel, har återvänt till sitt hem vid Midway Atoll National Wildlife Refuge för ännu en vinter – och lagt ännu ett ägg för att lägga till den redan imponerande kull som hon har byggt upp under en imponerande livstid.

Biologer från US Fish and Wildlife Service tror att den nästan sjuttiotalsåriga kvinnan har fött och uppfostrat upp till och med 36 kycklingar genom åren. Om hennes senaste ägg med sin långvariga älskare, Akeakamai, kläcks, flyger ut och tar sig ut på öppet hav blir det hennes 37:e.

Wisdom bands för första gången 1956 av biologen Chandler Robbins, som uppskattade att hon var ungefär fem år gammal vid den tidpunkten. Biologen och fågeln träffades igen 2002 när han skulle binda henne och insåg att hon hade varit en av de 8 400 fåglar som han registrerade under sin första säsong, 46 år tidigare.

Albatrosser är kända för sin långa livslängd och överlever ofta sina forskare – Robbins avled 2017 vid 98 års ålder – men det som gör Wisdom unik är att forskarna har kunnat övervaka hennes vanor under så lång tid. Hon kanske inte är den äldsta vilda fågeln, men hon är den äldsta kända vilda fågeln, och hennes vanor har kärleksfullt dokumenterats av Fish and Wildlife Service via sociala medier.

Och eftersom så mycket av hennes bakgrund och historia är känt, lär sig forskarna mer om hennes art genom att observera henne. För en människa kan 68 år gammal verka absurt att fortfarande lägga ägg, men Wisdom och de andra få dokumenterade exemplen på albatrosser i 50- och 60-årsåldern som inte verkar ha problem med att föröka sig i den åldern visar att situationen kan vara annorlunda för fåglar, säger Beth Flint, viltbiolog vid USFWS.

Som många albatrosser återvänder Wisdom nästan varje år till platsen där hon föddes för att häcka och para sig. Midway Atoll, en två och en halv kvadratkilometer stor ö som tillhör USA och som var platsen för det avgörande slaget vid Midway under andra världskriget, förblir mestadels obebodd när det gäller människor. Men på vintern flockas mer än 1 miljon Laysan albatrosser till stränderna för att häcka.

Albatrosser tillbringar 90 procent av sitt liv till havs, svävar över norra Stilla havet och livnär sig på bläckfisk och fiskägg. Fish and Wildlife Service uppskattar att Wisdom har rest mer än 6 miljoner miles under sina resor – enligt Cornell Lab of Ornitology kan Laysan albatrosser sträcka sig var som helst från Aleuterna och södra Beringshavet till Costa Rica.

Albatrosser tar parning och häckning på allvar, och knyter band med sina partners för livet. Cornell-laboratoriet beskriver deras uppvaktningar som avancerade; de omfattar “samordnade rörelser där fåglarna rör vid näbben, breder ut en eller båda vingarna, vickar med huvudet, placerar näbben under en vinge och stannar upp med näbben riktad mot himlen”.

När de väl har träffat sin partner kommer fåglarna att träffas på samma bo varje vinter – och gå igenom någon omgång av uppvaktningsprocessen igen, säger Flint.

“Det finns en uppvaktning och en dans”, säger hon. “De är mycket känsliga djur. De sitter tätt intill varandra och putsar på varandra och myser. Vi kan inte veta vad de känner, men de uppvisar den typ av beteenden som förstärker ett band och en förbindelse.”

Forskarna noterade först Wisdom’s relation med Akeakamai 2006 och är osäkra på om hon hade andra partners före Akeakamai. Men albatrosser tror på samföräldraskap och turas om att ruva ett ägg, ta hand om ungen och leta efter mat över havet. Om ägget överlever kommer Wisdom och Akeakamai att tillbringa ungefär sju månader på Midway Atoll för att ruva och föda upp ungen.

Albatrosser lägger bara ett ägg per år, och eftersom det är en så långvarig och energikrävande process att både ruva och föda upp en frisk unge, gör de flesta det inte varje år. Även om forskarna fortfarande samlar in data om hur ofta Laysan albatrosser häckar, verkar Wisdom “vara exceptionell i det avseendet att hon har häckat ett antal år i följd och inte tagit någon paus”, säger Flint.

Wisdom har lyckats föda upp ett antal kycklingar som sedan fött upp egna kycklingar, men hon har även mött svårigheter. År 2015 rapporterades hennes ägg försvunnet, vilket biologer säger att det är precis vad som händer ibland.

Men hennes fertila bidrag till artens fortbestånd gör varje hemkomst till en fest för forskarna. Förra året observerade de en unge som hon flög 2001 och som satte upp ett bo bara några meter bort. Det var första gången som en av hennes ungar hade dokumenterats återvända till boet.

“Midway Atolls livsmiljö innehåller inte bara miljontals fåglar, den innehåller oräkneliga generationer och familjer av albatrosser”, säger Kelly Goodale, en biolog från Fish and Wildlife Service, i ett blogginlägg. “Om du kan föreställa dig att när Wisdom återvänder hem är hon troligen omgiven av det som en gång var hennes ungar och eventuellt deras ungar.”

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}

{{#cta}}{{text}}{{/cta}}}

Remind me in May

Vi kommer att kontakta dig för att påminna dig om att bidra. Håll utkik efter ett meddelande i din inkorg i maj 2021. Om du har några frågor om att bidra är du välkommen att kontakta oss.

• Dela på Facebook
• Dela på Twitter
• Dela via e-post
• Dela på LinkedIn
• Dela på Pinterest
• Dela på WhatsApp
• Dela på Messenger