WASHINGTON (Reuters) – Forskare har identifierat världens minsta orm – en reptil som är cirka 10 cm lång och tunn som spaghetti och som hittades lurande under en sten på den karibiska ön Barbados.

Den nya arten, som heter Leptotyphlops carlae, är mindre än någon av de övriga 3 100 tidigare kända ormarterna, enligt biologen Blair Hedges från Pennsylvania State University, som också har hjälpt till att hitta världens minsta groda och ödla.

Den är en av cirka 300 olika arter av trådorm och är mörkt brungrå med två gula ränder, sade Hedges. Den bestämdes vara en nyidentifierad art på grund av genetiska skillnader från andra ormar och dess unika färgmönster och fjäll, sade han.

Slangen, som inte är giftig, äter termiter och termitlarver, men man vet lite om dess beteende, bland annat om den är nattaktiv, sade Hedges. Den hittades 2006 i en skog på Barbados östra sida.

“Den låg under en sten. Vi fick två av dem”, sade Hedges i en telefonintervju. “Den är ungefär lika bred som en spaghetinudel.”

Slangen är ungefär 5 mm kortare än en annan art från den karibiska ön Martinique.

“När man är så liten räknas varje millimeter”, sade Hedges, vars resultat publicerades i den vetenskapliga tidskriften Zootaxa på söndagen.

De största och minsta typerna av djur lever ofta på öar där arterna med tiden kan fylla ekologiska nischer i livsmiljöer utan konkurrens från andra varelser som inte lever på de isolerade platserna.

Världens längsta orm är nätpyton, som blir 10 meter lång och lever i Sydostasien.

Slangar har levt sedan dinosauriernas tid. De äldsta kända fossila ormarna är från cirka 100 miljoner år sedan. De första ormarna – som tros ha utvecklats från ödlor – hade faktiskt mycket små lemmar.

Hedges tror att den nya ormen kan vara på eller nära den minsta möjliga storleken för ormar. Den lägger ett enda smalt ägg som tar upp en stor del av moderslangens kropp, säger han.