De flesta människor tar på sig rollen som anhörigvårdare utan att veta vad de kan förvänta sig. Ansvaret kan pågå i bara några veckor eller i många år. Tyvärr är den enda gemensamma variabeln i dessa situationer att de åldrande nära och kära vi tar hand om så småningom kommer att avlida.

ADVERTISEMENT

Hantera en äldre som är dödligt sjuk

Vissa vårdtagare dör oväntat medan andra långsamt avtar med tiden. Genom nära kommunikation med en närståendes vårdteam kan det vara möjligt att få en uppskattad förväntad livslängd. Att förutsäga hur lång tid en patient har kvar är dock ingen exakt vetenskap.

Om man inte vet vad man kan förvänta sig eller hur man ska hantera nya symtom som uppstår i takt med att den äldres hälsa sviktar, förstärker man bara den stress och ångest som en anhörigvårdare känner i en redan påfrestande situation. Att lära sig tecknen på att döden är nära hjälper dig att förbereda dig för denna oundviklighet och se till att din närstående får den palliativa vård de behöver för att hantera symtom i livets slutskede och förbli bekväm.

Det är värt att notera att hospicevårdgivare är en ovärderlig källa till praktisk hjälp, personlig information samt andligt och känslomässigt stöd för personer som står inför en livsbegränsande sjukdom. De ger också riklig vägledning till vårdgivare och andra familjemedlemmar både under dödsprocessen och efter döden.

Läs: När är det dags att ringa hospice?

Symtom i livets slutskede hos äldre patienter

Döendet tenderar att ske i “faser”. Vissa tecken och symtom kan hjälpa vårdpersonal och anhörigvårdare att avgöra hur nära en patient är döden. Vanliga indikatorer i livets slutskede förklaras nedan tillsammans med förslag på hur man kan ta itu med dessa förändringar.

Sömnighet, ökad sömn och/eller bristande reaktionsförmåga

Dessa symtom orsakas av förändringar i ämnesomsättningen som inträffar när kroppen stängs ner. Försök om möjligt att planera besök och aktiviteter under tider då din närstående är mest alert. Det är viktigt att tala direkt till dem och prata som om de kan höra, även om de inte reagerar. Patienter förlorar ofta medvetandet och kan falla in i ett komatöst tillstånd i livets slutskede, men de flesta kan fortfarande höra även när de inte längre kan tala. Försök inte att skaka eller väcka din närstående om han eller hon inte reagerar.

Förvirring, rastlöshet, agitation, vanföreställningar och/eller hallucinationer

Din närstående kan vara förvirrad över tiden, sin omgivning och/eller identiteten på sina familjemedlemmar. Detta kan leda till att de blir rastlösa och oroliga. Hallucinationer, särskilt av personer som gått bort för länge sedan, kan också förekomma hos vissa patienter. Påminn dem försiktigt om tid, datum och personer som befinner sig i rummet med dem.

Ibland kan patienterna ha vanföreställningar om att människor försöker skada dem eller att de är kapabla att göra saker som inte är rimliga. Om din närstående blir upprörd ska du inte försöka hålla tillbaka eller korrigera honom eller henne. Var i stället lugn och lugnande och försök att avlägsna alla faktorer som kan ha utlöst denna reaktion. Om oron ökar, kontakta deras vårdteam för vägledning. Medicinering kan hjälpa till att minimera deras förvirring och agitation.

Minskad socialisering och tillbakadragande

Detta kan orsakas av minskat blodflöde och syre till hjärnan och mentala förberedelser för döden. Prata direkt med din älskade och låt dem veta att du finns där för dem. De kan vara medvetna och kunna höra men alltmer oförmögna att svara. Experter rekommenderar att det kan vara till hjälp att ge en älskad person tillåtelse att “släppa taget”. Försäkra dem om att deras liv var meningsfullt och att deras familj kommer att vara okej och väl omhändertagna i deras frånvaro.

Reducerad aptit och/eller törst

I livets slutskede måste kroppen spara energi, så vissa processer som matsmältningen kommer att sakta ner och så småningom upphöra. Detta är ett svårt symptom för många anhörigvårdare att acceptera eftersom matlagning och servering av favoritmat är ett vanligt sätt att visa kärlek till och ge tröst åt sjuka nära och kära.

Istället för att hålla sig till normala måltider eller trycka på mat och vätska, låt din närstående välja om och när hen äter eller dricker. Ischips och klunkar vatten eller juice kan vara uppfriskande om de fortfarande kan svälja på ett säkert sätt. Se till att hålla munnen och läpparna fuktiga med produkter som glycerinpinnar och läppbalsam.

Förlust av blås- eller tarmkontroll

Håll din närstående så ren, torr och bekväm som möjligt. Placera engångsskydd på sängen under dem och ta bort inkontinensunderkläder och skydd så snart de blir smutsiga. Deras vårdteam kommer att instruera dig om de bästa inkontinensvårdsprodukterna och de säkraste bytesteknikerna att använda.

Mörkare urin och minskad urinering

Dessa symtom orsakas av betydligt minskat vätskeintag och nedsatt njurfunktion. I vissa fall kan en kateter vara lämplig för att förhindra urinretention, obstruktion och hudbristning, vilket kan vara mycket obekvämt och utlösa agitation. En medlem av din närståendes vårdteam kan ge instruktioner om katetervård om kateterisering rekommenderas.

Kall och/eller missfärgad hud

Också känd som mottling kan din närståendes hud bli mörkare och gråaktig eller blåaktig i färgen, särskilt på kroppens undersida och extremiteterna. Detta orsakas av minskad cirkulation. Även om deras hud kan kännas kall vid beröring kanske de faktiskt inte känner sig kalla. Filtar kan användas för värme, men undvik att använda elektriska filtar eller värmekuddar, som kan orsaka brännskador.

Oregelbundna andningsmönster och ljud

Förändringar i andningen i livets slutskede är mycket vanliga, särskilt för patienter med lungsjukdom. Din närståendes andning kan bli ytlig och växla mellan snabb och långsam. Förändringar i hjärtfrekvensen kan följa med förändrade andningsmönster.

Ibland kännetecknas andningen av skramlande eller gurglande ljud – ofta kallat “dödsskrammel”. Bullrig andning orsakas av att musklerna i halsen slappnar av och att sekret ansamlas i de övre luftvägarna. Även om ansträngd andning kan låta mycket beklämmande för närvarande familjemedlemmar, orsakar dessa ljud vanligtvis inte obehag för patienten.

ADVERTIVERING

En patient kan ha lättare att andas när han eller hon sitter upp i en 45-graders vinkel med ökat stöd eller när han eller hon ligger på sidan med kuddar placerade under huvudet och bakom ryggen. Syrebehandling kan gynna vissa patienter. Om din närstående kan svälja kan ischips också hjälpa till. Att placera en luftfuktare med kall dimma i deras rum kan också ge extra komfort.

Förändringar i synen

Din närstående kan vända huvudet direkt mot ljuskällor på grund av försämrad syn. Försök att lämna mjuka, indirekta lampor på i deras rum för att undvika bländning och hjälpa dem att se så tydligt som möjligt.

Ökat svårighetsgrad att kontrollera smärta

Det är viktigt att ge smärtstillande mediciner som ordinerats av din närståendes vårdpersonal. Se till att kontakta deras läkare om den föreskrivna dosen inte verkar effektiv eller om biverkningarna blir besvärliga. Alternativa smärtbehandlingsmetoder, till exempel massage, musikterapi (även kallad musikdynamik) och avslappningstekniker, kan användas tillsammans med läkemedel för att minimera ångest och obehag.

Förändringar i muskelfunktionen

Påtagliga, ofrivilliga muskelrörelser, så kallade myokloniska ryckningar, och förlust av reflexer i ben och armar är ytterligare tecken på att livets slut är nära. Myoklonus är inte smärtsamt, men det plötsliga inslaget av dessa okontrollerbara muskelspasmer kan vara plågsamt. Medicinering kan ges för att minimera ryckande rörelser i livets slutskede och förbättra sömnkvaliteten.

Signaler i livets slutskede och palliativ vård är unika för varje patient

Det är viktigt att komma ihåg att varje patients mål för vård i livets slutskede och döendeupplevelse är unika. Ovanstående fysiologiska och psykologiska förändringar kan visa sig mycket tydligt, de kan vara knappt märkbara eller de kan vara helt frånvarande. Förekomsten av ett eller flera av dessa tecken tyder inte nödvändigtvis på att döden är nära förestående, men det är viktigt att meddela en medlem av din närståendes vårdteam om du märker ens subtila förändringar i hans eller hennes tillstånd. En läkare kan ge dig mer personlig information om vad dessa förändringar kan betyda, hur din älskades vårdplan kan behöva anpassas och vad du kan förvänta dig framöver.

Källor: Tecken på att döden närmar sig (https://hospicefoundation.org/Hospice-Care/Signs-of-Approaching-Death); Tecken på att döden är nära förestående (https://palliative.stanford.edu/transition-to-death/signs-of-impending-death/); Tidiga och sena tecken som föregår döden hos äldre personer på vårdhem: det multidisciplinära teamets perspektiv (https://bmcgeriatr.biomedcentral.com/articles/10.1186/s12877-018-0825-0); Merck Manuals: Merck Manuals: När döden är nära (https://www.merckmanuals.com/home/fundamentals/death-and-dying/when-death-is-near)