Det verkar vara en grundläggande fråga att ställa, men eftersom namnen som biltillverkarna använder för olika karosserier ständigt förändras råder det stor förvirring om vad en SUV egentligen är. Här svarar vi på alla dina frågor om vad en SUV egentligen är…

Vad står SUV för?

SUV står för Sport Utility Vehicle.

Ovanför det bör vi verkligen definiera vad en SUV faktiskt är – vilket inte är så enkelt. I nuvarande brittiska termer är en SUV ett fordon som kombinerar en upphöjd fjädring och sittplats med praktiska egenskaper som en kombibil eller MPV, men i ett mer livsstilsorienterat paket. Det är slut med de dagar då det måste vara en terrängbil.

Med andra ord tenderar en SUV att se ut och kännas som en traditionell terrängbil, och kan ha en styling som inkluderar plastbeklädnad och takräcken – men den kanske inte har utformats för att gå i terrängen överhuvudtaget. Det är ett mycket brett begrepp nuförtiden och omfattar allt från lätt upphöjda hatchbacks och kombibilar till grymma terrängbilar av den gamla skolan. Du kanske till och med ser termen crossover användas. Detta håller på att fasas ut i allmänhet, men crossovers är en typ av liten SUV.

Det finns flera olika underklasser av SUV inom definitionen. Här är vad marknaden är uppdelad i, med några exempel:

Liten SUV: Renault Captur, Ford Puma, Volkswagen T-Cross
Kompakt SUV: Nissan Qashqai, Ford Kuga, Skoda Karoq
Stor SUV: Hyundai Santa Fe, Skoda Kodiaq, Peugeot 5008
Liten premium SUV: BMW X1, Audi Q2, Mercedes-Benz GLA
Medium premium SUV: Mercedes-Benz GLC, Range Rover Evoque, Audi Q3
Stor premium SUV: BMW X5, Range Rover, Audi Q7

Det är ett förvirrande och enormt utbud av bilar, och du kan skylla på biltillverkarnas marknadsavdelningar för det. Även om de ofta marknadsförs som allt från en crossover till en CUV, från en 4×4 till en Active lifestyle-modell, är de alla SUV:er. Läs vidare för att få veta mer.

SUV:er: För- och nackdelar

Vad vi gillar

✔ Familjevänlig interiör med mycket hänsyn till en aktiv livsstil
✔ Kommenderande sittposition för förare och passagerare
✔ Även grundläggande front-hjuldrivna bilar klarar dåliga förhållanden bättre

Vad vi inte gillar

✘ Bilden – de är fortfarande mycket splittrande
✘ De är generellt sett sämre att köra och mindre effektiva än standardbilar
✘ Trots att de sitter högre, kan sikten vara dålig

Vagnar: Förr i tiden skulle man ha sagt att en SUV skulle ha fyrhjulsdrift och åtminstone någon form av terrängkörningsförmåga. De skulle åtminstone kunna bogsera hästlådor uppför en lerig sluttning, och de skulle klara av snö utan att bry sig om det. I dag har många mindre SUV:er ingen fyrhjulsdrift och är utformade som livsstilsinriktade landsvägsbilar, där framhjulsdrift endast gynnar bränsleförbrukning och effektivitet.

En SUV tenderar att vara högre än en vanlig landsvägsbil. Förare älskar den dominerande körställning som en SUV ger dig, även om många mindre exemplar av denna typ är nära baserade på sina kusiner som inte är SUV:er, så kan höjdskillnaden i sittande position mycket väl vara nere på några centimeter. Det har gått lång tid sedan SUV:erna behövde en enorm markfrigång för att kunna åka terrängkörning.

SUV:er brukar också vara praktiska. De har i allmänhet gott om förvaringsutrymme inuti och ett stort bagageutrymme (även om det ofta inte är lika stort som en kombi), samtidigt som den högre sittplatsen gör det lättare att ta sig in i dem. Det är därför familjer älskar dem.

Det finns dock fortfarande många terrängkörningsdugliga SUV:er som Suzuki Jimny (ovan) som kan ta sig nästan överallt.

Vad är då en crossover?

Det är intressant att se hur språket kring SUV:er förändras. Bilar som Renault Kadjar (ovan), Nissan Qashqai och Audi Q3 var helt klart baserade på vanliga landsvägsbilar och fram till nyligen vad många människor (och biltillverkare) kallade crossovers. Det innebar att de hade SUV-liknande styling med ganska vanlig vägbilsteknik undertill. Med andra ord var de hatchbacks på stolpar.

Nuförtiden brukar de alla kallas för SUV:er.

Har SUV:er fyrhjulsdrift?

Inte alltid. Det har faktiskt varit så under mycket lång tid, Jeep erbjöd modeller med tvåhjulsdrift redan på 1960-talet och bilar som Talbot Matra Rancho på 1970-talet visade sig vara populära med enbart framhjulsdrift. I moderna termer föredrogs SUV:er med fyrhjulsdrift, och på grund av deras utseende antar många att de har utformats för terrängkörning.

Men det är först på senare tid som tillverkarna har börjat erbjuda framhjulsdrivna SUV:er för familjer som inte prioriterar terrängkörning. I dag erbjuder många biltillverkare traktionslägen för sina framhjulsdrivna SUV:er, som i många fall är mycket effektiva för att hjälpa dig att fortsätta köra i dåliga förhållanden.

Är SUV:er bra för terrängkörning?

Det beror på vilken av dem du pratar om. Traditionella SUV:er, som Range Rovers och Jeepar, är briljanta när det gäller terrängkörning. Men den nyare generationens mindre SUV:er som vi brukade kalla crossovers är egentligen inte bättre i terräng än vilken liten bil som helst.

Om den har fyrhjulsdrift är det mindre troligt att den fastnar i hala förhållanden, t.ex. vått gräs, lera och snö. Vad de tenderar att sakna är den markfrigång som behövs för att ta sig an de riktigt tuffa ställena – så grönt körfält, bergsklättring och andra tuffa terrängkörningar är förmodligen bäst begränsade till specialbyggda terrängbilar.

Goda terrängbilar har alla möjliga körlägen. Dessa använder olika växellåds- och motoregenskaper beroende på förhållandena, så att de kan användas för att minska hjulspinn i hala förhållanden. De bästa systemen kan skräddarsys för körning på sand, stenar, snö och lera – och de kan också köras på bästa sätt på vägen.

>> Parkers guide till terrängkörning

Är SUV:er bättre för vinterkörning?

Ja. De är definitivt bättre på att hantera snö och is än vanliga bilar – och oavsett om de har fyrhjulsdrift eller inte, kommer en ordentlig markfrigång och greppvänliga däck att göra mycket för att du ska kunna köra. De klarar också djupa vattenpölar bättre tack vare den förhöjda markfrigången – tro bara inte att du kan vada genom flodvattnet i en typisk familje-SUV mer än du kan i deras kusin med hatchback.

Oppenbarligen klarar sig fullstora SUV:er som Land Rover Discovery eller Toyota Land Cruiser mycket längre, men de har permanent fyrhjulsdrift, betydande markfrigång och har utformats för att fungera i extrema förhållanden. De är helt andra bilar som är byggda för olika ändamål än en typisk Vauxhall Mokka X eller Renault Captur.

>> Parkers vinterkörningsguide

Gör de bra sjusitsiga bilar?

Ja och nej. På grund av att de är boxiga och att de i många fall ersätter MPV:er i tillverkarnas sortiment kommer ett ökande antal SUV:er med sju säten. Det finns många bra sådana att välja mellan, och alla antar fällbara baksäten, så att du inte behöver ha alla sju på plats hela tiden. De tenderar dock att inte vara lika bekväma för de bakre passagerarna som en specialbyggd MPV skulle vara.

De större SUV:erna tenderar att ha tre sätesrader som standard, vilket innebär att de är bättre för att transportera människor. Så kolla in Kia Sorento, Volvo XC90, Land Rover Discovery (ovan) och Audi Q7 om maximalt utrymme är av största vikt för dig. Mindre SUV:er tenderar att erbjuda 5+2 sittplatser, där det bakersta paret ibland erbjuds som tillval – se till att kontrollera det innan du köper. Under en viss storlek är majoriteten endast femsitsiga.

>> Sök efter begagnade sjusitsiga bilar

>> Bästa sjusitsiga bilar 2020

Den bästa SUV:n

Om du har läst de senaste 1 254 orden kanske du frågar dig själv; “vad är den bästa SUV:n?”. Som vi har förklarat är SUV ett så brett begrepp att det är nästan omöjligt att svara på det.

Det är därför vi har skapat denna lista med användbara artiklar som syftar till att begränsa frågan.

>> Läs mer: Läs mer: De bästa SUV:erna 2020

>> Läs mer: De bästa SUV:erna 2020

>> Läs mer: De bästa SUV:erna för mindre än 300 pund i månaden

>> Läs mer: De bästa SUV:erna för mindre än 300 pund i månaden

>> Läs mer: De bästa begagnade SUV:erna för mindre än 15 000 pund

>> Läs mer: De bästa SUV:erna för familjen

>> Läs mer: De bästa små SUV:erna

>> Läs mer: De bästa hybrid-SUV:erna

>> Läs mer: De bästa sjusitsiga SUV:erna

>> Läs mer: De bästa SUV:erna för bogsering

>> Läs mer: De bästa elektriska SUV:erna 2020

>> Läs mer: Och slutligen… SUV-historia

Det är värt att gå tillbaka till arkivet för att förklara varifrån denna något besvärliga term kommer. I grund och botten är det ett amerikanskt sätt att beskriva en posh-off-roader som har funnits i nästan 40 år. I dag närmar sig den amerikanska och den europeiska definitionen av SUV:er varandra, men tidigare var de mycket olika.

Under 1980-talet började marknaden för plyschiga terrängbilar att expandera i USA. Bilar som Jeep Cherokee och Ford Bronco utvecklades för att kombinera mer billiknande körattraktivitet och utrustning med utmärkt terrängförmåga. Köparna ville inte längre finna sig i jordbruksnivåer av förfining och utrustning, och tillverkarna insåg att dessa bilar tillbringade mycket tid både på vägen och utanför den. De blev mycket populära mycket snabbt, och termen SUV myntades för att beskriva dessa bilar.

Och även om man skulle kunna hävda att 1970 års Range Rover kombinerade dessa egenskaper mer än ett decennium tidigare, använde vi aldrig denna typ av benämning på bilen, utan refererade i allmänhet till den som en lyxig terränghjuling eller en nyttokostbil. Range Rover blev egentligen känd som en SUV först när Land Rover började sälja den i USA 1987.

Omkring samma tid började terrängbilar bli populära i Storbritannien som livsstilsfordon, eftersom bilar som Suzuki Vitara blev mer prisvärda. Vi spolar fram ett decennium och i slutet av 1990-talet verkade det som om alla sålde terrängbilar, med bilar som Vauxhall Frontera, Ford Maverick och Land Rover Freelander som hittade allt fler köpare.

Tecknet SUV började inte riktigt ta fart i Storbritannien förrän i mitten av 2000-talet, när biltillverkarna letade efter en enkel och marknadsföringsduglig beteckning för de nya crossover-bilar som kom på marknaden för att sitta vid sidan av deras MPV:er. I dag är begreppet SUV accepterat som ganska universellt och omfattar alla terrängbilar, 4×4-bilar och crossovers. Så om det ser ut som om det klarar av ett aktivt liv på vägarna (oavsett om det kan köra i terräng eller inte), så är det en SUV.