Vad vi äter och hur vi odlar vår mat är komplicerat. Med fler människor på jorden än någonsin tidigare har fabriksjordbruk ökat som ett sätt att föda människor överallt. Så vad är fabriksjordbruk? Är det bra eller dåligt?
Låt oss börja med en konkret definition. Fabriksjordbruk definieras som ett system för uppfödning av boskap med hjälp av intensiva metoder, där fjäderfä, grisar eller nötkreatur hålls instängda inomhus under strikt kontrollerade förhållanden.
Det finns mycket att säga om matens och jordbrukets komplexitet. Det finns en otrolig press på jordbrukarna när de utför sitt arbete. Planeten har en växande befolkning som måste få mat. Frågan om huruvida en global industri är “bra” eller “dålig” är aldrig en helt rak fråga. Men om du värdesätter planetens hälsa, människors medborgerliga rättigheter och är emot grymhet mot djur finns det egentligen inga om och men – fabriksjordbruk är dåligt.
Lantbruk och samhälle
Genom att studera forntida kulturer förstår forskarna att jägar-samlare för omkring 12 000 år sedan började övergå till jordbruk för att kunna försörja sig själva och sina familjer. När familjeenheterna blev mer stationära började mer komplexa samhällen att bildas. Det som började med att odla vilda växter som ärtor och linser skulle så småningom leda till skyskrapor och iPhones.
De tidigaste jordbrukarna vi känner till bodde i den bördiga halvmånen – dagens Irak, Jordanien, Syrien, Palestina, Israel, Turkiet och Iran. Detta var dock inte bara en enda grupp människor. Isolerade grupper av genetiskt olika samhällen förblev isolerade under de första tusen åren. I stället för en smältdegel förblev dessa bosättningar åtskilda samtidigt som de bytte verktyg, idéer och kommunikationer med varandra.
Under loppet av tiotusentals år gick mänskligheten från att domesticera getter till att konsumera över 550 miljoner Big Mac-burgare varje år (enbart i USA). Men till vilket pris?
Gråhet mot djur
Enligt ASCPA håller 94 procent av amerikanerna med om att djur förtjänar att leva utan misshandel och grymhet. Det är väl dokumenterat att fabriksjordbruk håller djur i burar, lådor och trånga hägn. En term som dyker upp gång på gång när man undersöker dessa metoder är “CAFOs”. Detta står för “concentrated animal feeding operations”.
En CAFO kan hysa tusentals eller miljoner djur. Dessa anläggningar är till synes effektiva metoder för att packa ihop djuren på minsta möjliga utrymme. Detta görs för att uppnå högsta möjliga vinst. Det är inte förvånande att dessa verksamheter har extremt negativa effekter på djurens välbefinnande.
Till exempel, medan USA slaktar över 9 miljarder kycklingar varje år och ytterligare 30 miljoner används för äggproduktion, är kycklingar undantagna från alla federala djurskyddslagar. Honahöns är avsnörda. Efter stympningen hålls de instängda i små burar. De stoppas ihop så tätt att deras rörelser är extremt begränsade. De kan inte leva det aktiva och sociala liv som kycklingar har naturligt. När djuren stressas av överfulla förhållanden sprids sjukdomar lätt.
Desto mer man får veta om förhållandena för kycklingar, grisar, kor och vattenlevande djur i fabriksjordbruk, desto värre blir det. Det är svårt att förstå nivån av grymhet som människor kan utöva mot andra arter. Och om du någonsin har kört genom de mellersta delstaterna i USA har du förmodligen känt lukten av dessa gårdar långt innan du sett dem.
Döda zoner och andra miljöfaktorer
Grälsamheten mot djur expanderar när man tittar på fabriksfarmernas inverkan på världen. Miljöeffekterna av fabriksjordbruk är inget annat än katastrofala. Stora bekymmer är spridningen av smittsamma sjukdomar, vattenföroreningar och luftföroreningar.
Phillip Lymbery, författaren till Farmageddon, förklarar att fokus måste ligga på att “flytta frågan från att vara en teknisk nisch till att få människor att förstå industriell odling som ett stort, globalt problem”. Lymbery betonar det faktum att även om fabriksjordbruket till en början kan verka mer effektivt och kostnadseffektivt, är de osynliga kostnaderna för dessa verksamheter långt större än fördelarna.
En av de tidigare osynliga kostnaderna som vi plötsligt lär oss mycket mer om är “döda zoner”. En död zon är ett område i havet där jordbruksföroreningar skapar algblomning som “dödar eller sprider allt marint liv”. En av de största döda zonerna finns i Mexikanska golfen. Gifter från den globala köttindustrin har en stor del av skulden.
Opinion vs. vetenskap
Fabriksjordbruk har talats om som nödvändigt för att producera mat i global skala. Det sänker kostnaderna för jordbrukarna. Det sänker priserna på kött och mejeriprodukter för konsumenterna. Dessa uttalanden avslöjar en snäv ekonomisk synvinkel. Detta perspektiv utgår från att vi lever på en planet med obegränsade resurser. Om vi inte investerar i en livskraftig planet spelar inget av detta någon roll.
Vetenskapsmän och aktivister har i åratal slagit larm om farorna med detta sätt att se på industrin och samhället. Med den ökande medvetenheten om klimatförändringar och hållbarhetsmetoder börjar folk äntligen lyssna. Konsumenterna är inte maktlösa.
Här är lite att tänka på: en tredjedel av jordens mark används för kött- och mejeriproduktion. En nyligen genomförd studie visar dock att om amerikanerna byter ut sin kost från nötkött till bönor skulle USA uppnå 46 till 75 procent av de minskningar som krävs för att nå sina mål för växthusgasutsläpp till 2020. Detta är ett spännande perspektiv. Det är möjligt för oss att göra andra val, bättre val för vår planets hälsa.