Fasta innebär att inte inta eller ta in någon mat eller något vatten under en viss tidsperiod. Vi finner denna definition i Esters bok, där drottningen ber sin farbror Mordokaj att be andra att inte äta åt henne.

. . . fastar för mig och äter eller dricker inte i tre dagar, varken natt eller dag. Mina tjänarinnor och jag ska också fasta på samma sätt (Ester 4:16).

Fasta och vem som ska och inte ska göra det var något som förbryllade Johannes Döparens lärjungar. De gjorde en särskild resa för att fråga Jesus om hans syn på ämnet. Herren tvekade inte att tala om för dem att det finns en tid att fasta och en tid att avstå från en sådan handling.

“Då kom Johannes lärjungar till honom och sade: “Varför fastar vi och fariséerna ofta, men dina lärjungar fastar inte? Jesus sade till dem: “Kan barnen i brudkammaren sörja medan brudgummen är med dem? Men de dagar skall komma då brudgummen tas ifrån dem, och då skall de fasta.” (Matteus 9:14 – 15, HBFV).

Biblisk fasta utförs under minst en dag eller mer. Som antyds i Esther-citatet ovan anses en hel dag vara från solnedgången en dag till solnedgången nästa dag.

Varför göra det?

En anledning till att en tillfällig fasta är en del av att vara kristen är att vi lever i en ond värld. Om vi inte är försiktiga kan vi lockas att hänge oss åt synden precis som de som inte har omvänts. Vi måste vara som Lot, som enligt Petrus stod emot de onda influenser omkring honom som kom från att han bodde i Sodom och nära Gomorra (2 Petr 2:7 – 8).

Vi måste upprätthålla en nära, personlig relation med vår Fader i himlen om vi ska ha någon chans att stå emot ondskan. Att avstå från mat och vatten drar oss in i en närmare relation till Gud och skärper vårt fokus för att söka hans perfekta vilja i våra dagliga liv.

Undertiden behövs en fasta för att be Gud om en bön och för att söka hans gunst för andra. Den tidiga kyrkan i Nya testamentet avstod från mat och vatten för att effektivt kunna be för Paulus och Barnabas verksamhet (Apg 13). De gjorde det också när de valde ledare i kyrkan (Apg 14:23). David vägrade all mat och dryck i hopp om att rädda livet på sitt barn genom Batseba (2 Samuelsboken 12:15 – 16, 22). Folket i Nineve, en hednisk nation, fastade för att få Guds barmhärtighet (Jona 3).

Sist, den samtida kostvetenskapen börjar först nu bli medveten om fastans hälsofördelar. Nya studier som gjorts vid USA:s National Institutes of Science visar att ett längre liv, motståndskraft mot diabetes och andra sjukdomar och bättre viktkontroll är resultatet av ett måttligt program där man då och då går utan mat.

Hur ofta ska vi göra det?

Kristna är beordrade av Gud att fasta minst en dag om året, under den heliga dag som kallas för försoningsdagen (även kallad jom kippur – 3 Mosebok 23:32). Vi bör dock försöka fasta ytterligare några gånger varje år som aposteln Paulus (2 Korintierbrevet 11:27). Jesus varken åt eller drack under fyrtio dagar så att han helt och hållet kunde motstå djävulens frestelser. Vi bör gå utan mat och vatten närhelst vi känner ett behov av att söka Gud, blir medvetna om vårt behov av att stärkas andligt eller att be Gud om andras bästa.

Förberedelser

Det första man bör göra är att sluta dricka något med koffein i, kaffe, vanligt svart te (örtte kan vara fördelaktigt) eller läsk under veckan före en fastedag. Istället bör man dricka rent filtrerat vatten precis innan man börjar så att man får tillräckligt med vätska och inte får huvudvärk eller andra besvär.

Med vissa typer av hälsotillstånd (t.ex. diabetiker etc.) bör man rådgöra med en läkare eller annan sjukvårdspersonal innan man under en längre tid går utan mat eller vatten.

Fastan är tänkt att vara en privat handling mellan oss och Gud. Vi varnas av Jesus själv för att inte vara stolta över eller skryta för andra att vi fastar i hopp om att de ska tro att vi är “andliga” och nära Gud (Matteus 6:16 – 18).

Det är också viktigt att komma ihåg att en fasta inte är ett mål i sig självt. Den ska föra oss nära Gud och fokusera våra sinnen så att vi tänker som han gör. Men den bör i slutändan leda oss till att hjälpa dem som är förtryckta, ge mat åt dem som är hungriga, ge skydd åt dem som inte har något och ge kläder åt dem som är i stor nöd (Jesaja 58:6 – 7).