En överton är någon av de integrala multiplikationerna av grundfrekvensen.
Den grundläggande frekvensen #f# kallas den första harmoniska.
#2f# kallas den andra harmoniska och så vidare.

Låt oss tänka oss två identiska vågor som färdas i motsatt riktning. Låt dessa vågor möta varandra. Den resulterande våg som erhålls genom att lägga den ena vågen över den andra kallas för stående våg.
För detta system är grundfrekvensen #f# dess egenskap. Vid denna frekvens oscillerar inte de två ändarna, som kallas noder. Medan systemets centrum oscillerar med maximal amplitud och kallas antinode.

Figuren visar vibrationslägen hos en ideal sträng, som producerar harmoniska #f, 2f, 3f, 4f,# etc. Observera var noderna och antinoderna är placerade.

En överton definieras som varje frekvens som produceras av ett instrument och som är högre än grundfrekvensen. Dessa tillsammans med grundtonen kallas också för partialer. Övertoner kan ta vilket värde som helst av grundfrekvensen. Den första övertonen kallas andra överton och så vidare.
De övertoner som är en helhetsmultipel av grundfrekvensen är övertoner som redan förklarats ovan.

I ett resonanssystem, t.ex. ett stränginstrument, producerar plockandet av strängen ett antal övertoner tillsammans med grundtonen. Dessa ger instrumentets distinkta ljud. Om instrumenten endast producerade övertoner och inga övertoner kommer alla instrument att låta exakt likadant.

Alla övertoner är stationära vågor. När det gäller övertoner är alla övertoner inte stationära vågor. Endast de övertoner som matchar övertonernas frekvenser fungerar som stationära vågor.