Vad är Stimming?

Stimming är den korta versionen av självstimulering eller självstimulerande beteende. Det är en självberoende mekanism som kännetecknas av upprepning av rörelser, ord eller ljud. Eftersom det är vanligt förekommande bland barn med diagnosen autism hänvisar vissa yrkesverksamma till beteendet som autistisk stereopati eller stereotypi. Det är bara mycket enklare att säga stimming när man beskriver dessa aktiviteter i vardagen.

Och även om stimming är vanligt bland barn med autism kan vilken individ som helst ägna sig åt stimming. Exempel är att knacka eller tugga på en penna när man tänker, repetitivt klottra när man är uttråkad, knäcka knogarna när man är stressad eller bita på naglarna när man är nervös. Precis som det repetitiva beteendet kallas “stimming”, kallar vissa människor de utvalda repetitiva handlingarna för stims.

Vetenskapsmän och antropologer anser att stimming är ett sätt för kroppen att centrera sig själv som svar på omgivningens stimuli eller att lindra ångest vid tillfällen av förhöjd spänning. Stiming kan vara taktilt (relaterat till beröring), visuellt (relaterat till ögon eller syn), auditivt (relaterat till hörsel), olfaktoriskt (kopplat till luktsinnet) eller vestibulärt (relaterat till balanssinnet). Eftersom det finns ett starkt samband mellan stims och sinnena är det vanligt att personer med diagnosen sensorisk bearbetningsstörning ägnar sig åt stimmingbeteende.

Men medan vissa stimmingbeteenden kan verka ganska milda (t.ex. att gunga lätt på fötterna medan man är engagerad i småprat) kan barn med diagnosen autismspektrumstörning (ASD) uppvisa stimmingbeteende som verkar ganska uttalat för andra människor. Exempel kan vara att slå med armarna eller händerna, upprepade ljud eller ord, upprepade gånger titta på föremål i sidled (för visuell stimulering), lyssna på samma låt om och om igen, slå huvudet mot hårda ytor eller blinka hårt.

Då barn med autism ofta använder stimning som en form av självreglering, reagerar de kanske inte på att föräldern är upprörd eller försöker att plötsligt avbryta, stoppa eller störa deras stimning. Det är dock fullt förståeligt om en förälder är orolig för att barnets stimning så småningom kommer att resultera i självskadebeteende eller självskadebeteende (t.ex. att klia, slå eller slå huvudet mot golvet). Det kan också kännas frustrerande när föräldrarna försöker stoppa stimmandet och bara möter kamp och motstånd i stället.

Av dessa skäl är den bästa frågan inte “Hur stoppar jag stimmandet?”. Istället är det mer hjälpsamt att fråga: “Vad är det bästa sättet att upptäcka motivationen bakom stämmning och hur kan jag hjälpa mitt barn?”

För vanliga motiv för stämmning

• Överstimulering – Barn kan använda sig av stämmning som svar på sensorisk överbelastning. Att fokusera på ett beteende kan hjälpa barnet att känna sig centrerat i stället för överväldigat av sensorisk input
• Under-stimulering – Barn kan använda stimming för att ge sensorisk input om deras önskade sinnen känns underaktiva.
• Smärtlindring – En del föräldrar blir förvånade när de upptäcker att barn med autism kan slå i huvudet för att minska en övergripande känsla av smärta. Forskare har också teorier om att stimming frigör endorfiner som en mild form av inre smärtlindring.
• Ångestminskning – Barn kan använda stimming för att lugna sinnena genom att fokusera på en aktivitet i taget.
• Spänning – Stimming kan också vara ett sätt att bearbeta och uttrycka entusiasm.
• Självförvaltning – Barn med autism kan använda stimming för att uttrycka frustration eller ilska samt för att ge sig själva tröst eller avslappning. När stimming hanteras ytterligare är det ett sätt för vissa individer att reglera sina känslor senare i livet.
• Underliggande medicinskt tillstånd – I vissa fall kan icke verbala barn använda stimming som ett resultat av frustration över smärta eller ångest som de inte kan verbalisera. Om ett barn upprepade gånger håller eller gestikulerar mot en viss kroppsdel under stimming, ska du snabbt få en läkarundersökning för att utesluta smärtsamma tillstånd.

Hur kan jag hjälpa mitt barn?

Med tanke på att en del stimming oavsiktligt kan leda till självskadebeteende (t.ex. infektioner och allvarliga skador), är det förståeligt att du kanske vill få det under kontroll snabbt. Stimming kan också störa skolmiljöer och störa interpersonella och sociala färdigheter.

Du kan hjälpa ditt barn med hjälp av följande steg:

1. Skema in en läkarundersökning för att utesluta möjligheten att ett fysiskt lidande orsakar. Vissa barn slår till exempel på huvudet som ett ickeverbalt svar på migrän eller gnuggar öronen för att indikera öroninfektioner. Barnläkaren kan också samråda med andra yrkesgrupper (t.ex. en utvecklingspsykiater) för att ge dig exakta svar.
2. Utvärdera den sensoriska miljön. Överstimulering kan kräva att man flyttar till ett tyst rum eller fokuserar på en leksak i taget. Under-stimulering kan kräva extra lektid utomhus eller introduktion till nya leksaker och texturer. Vissa skolor har också sensoriska rum för barn med autism.
3. För att göra motion till en del av den dagliga rutinen. Forskning visar att motion kan frigöra endorfiner och därmed minska behovet av stimulering.
4. Fortsätt att engagera dig i ditt barn (i stället för att släppa allt när en “stimuleringsepisod” inträffar). Detta gäller särskilt om den aktivitet du engagerar dig i redan är barnets favorit. Barnet kan försöka stimulera och leka samtidigt, men så småningom kommer det att bli obekvämt att försöka göra båda och barnet kommer att välja den föredragna aktiviteten i stället.
5. Om stimuleringen inte är självskadebeteende, gå med i stimuleringen i stället. Om barnets stimulerande aktivitet till exempel är att stapla föremål, överväg att köpa klossar och stapla tillsammans med barnet. På så sätt kan barnet använda stimmen för att öka interpersonella interaktioner istället för att se dem som en störning.

Om du har ytterligare frågor eller funderingar om stimning eller terapi för barn med autismspektrumtillstånd, kontakta The Warren Center för mer information.