Utgrävning är det mest hederliga arkeologiska verktyget för att förstå det mänskliga förflutna, och det representerar definitivt den typ av verksamhet som de flesta människor tillskriver arkeologi. Som definition är utgrävning helt enkelt den kontrollerade utforskningen av vad som ligger under ytan, som vanligtvis utförs systematiskt i rutnätsgrävningar med spade och murslev. Det är ofta ett långsamt och mödosamt arbete där man gräver ner en centimeter i taget, men det kan också vara ett ryggbrytande och svårt arbete där man skyfflar sig igenom meter av tätt packad jord. Men syftet är detsamma i båda fallen, nämligen att avslöja vilka typer av mänsklig verksamhet som ägde rum på en plats under en längre tid. Genom utgrävningsprocessen ser arkeologerna bakåt i tiden och undersöker ett område under olika tidsperioder. Att gräva några centimeter ner kan spegla 1800-talets materiella kultur medan flera meter kan avslöja artefakter från forntiden. Forskare kan använda det ofullständiga materiella materialet för att rekonstruera platsens kulturhistoria vid särskilda tidpunkter.

Lokalisering av platser

De synliga resterna av det forntida förflutna ligger normalt sett inte blottlagda på bergstoppar eller i den öppna öknen. Parthenon i Aten och de egyptiska pyramiderna är undantag och inte norm (figur 8.1). Det är vanligare att arkeologiska platser ligger begravda under ytan och kan vara delvis eller helt osynliga för ögat. Hur kan då arkeologer ens lokalisera platser i en sådan situation? På den klassiska arkeologins gamla dagar använde upptäcktsresande upptäcktsresande gamla litterära referenser till ortnamn som vägledning för att lokalisera förlorade städer. Heinrich Schliemann förlitade sig till exempel på litterära referenser från Homeros, sina egna föraningar och lite tur för att hitta de antika städerna Troja och Mykene. Dessutom har många antika platser (t.ex. Aten, Mykene, Sparta) behållit sina antika namn ända in i nutiden, vilket gör det tydligt var – i en allmän mening – de antika platserna låg.
Som ett komplement till denna traditionella metod använder arkeologer i dag dock en rad olika heuristiska verktyg för att lokalisera platser. Systematisk ytundersökning (som diskuteras i nästa avsnitt) avslöjar variationen av material som finns i en region, ger information om vilka aktiviteter som kan ha ägt rum där över tid och föreslår de olika kulturella komponenter som finns representerade. Mönster för utspridning av artefakter visar var underjordiska strukturer finns och används för att vägleda arkeologiska utgrävningar. När strukturer är helt osynliga på ytan kan forskarna använda sig av de senaste framstegen inom arkeologisk teknik för att lokalisera platser. Fjärranalys, som innefattar flygfotografering och satellitbilder av ett område, kan accentuera subtila skillnader i landskapet som ligger utanför det synliga ljusets spektrum, och på så sätt antyda byggnader och funktioner under ytan (Figur 8.2). En mörk jordfläck på ett flygfoto kan tyda på det rika organiska materialet i en gammal soptipp. Eftersom vegetationens tillstånd beror på markens bördighet kan onormala skördefläckar tyda på underjordiska murar, diken och vägar. Små nyanser i skuggan kan peka på höjdskillnader och forntida strukturer. Datorer används nu för att upptäcka dessa subtila skillnader. Arkeologer kan undersöka pixelformerna och formerna hos kända strukturer (t.ex. tempel) på digitaliserade fotografier och försöka relatera dessa till liknande spektrala emissioner på fotografiet av undersökningsområdet. I andra projekt har man använt sig av geofysiska prospekteringsanordningar för att avslöja mer om användningen av området. Ett team kan använda resistivitetsmätare för att upptäcka markens motstånd mot elektrisk ström och magnetometrar för att upptäcka variationer i markens magnetiska egenskaper. Dessa verktyg avslöjar markanomalier under markytan som ofta representerar forntida funktioner som murar och soptippar. Teknikerna är nu så sofistikerade att om den begravda strukturen är välbevarad kan ett team kanske skapa en tillförlitlig plan över den osynliga funktionen. Om en utgrävningsfas följer kommer detta säkerligen att hjälpa till att vägleda placeringen av provdiken och utgrävningsnätet.
Dessa framsteg, tillsammans med kontinuerliga slumpmässiga upptäckter genom modernt byggande, säkerställer att det aldrig råder brist på undersökningsbara platser och att det finns ett litet behov av att “gå på jakt” efter städer, skatter och vackra saker. Dessutom gräver moderna arkeologer sällan ut platser för att hitta vad som finns där. Oftast är det forskningsfrågorna och målen som styr valet av vad och var man ska gräva.

Planering och logistik

Utgrävningen av en plats är ett enormt arbete och skyldigheterna att publicera resultaten uppmuntrar till noggranna överväganden om i vilken riktning projektet ska gå och vilka särskilda frågor som ska behandlas. Grundläggande logistiska frågor måste beaktas. Hur många personer kommer att delta? Hur mycket pengar och andra resurser finns tillgängliga för projektet? I vilken skala kommer utgrävningarna att genomföras? Vid planeringen av ett utgrävningsprojekt formulerar många institutioner en forskningsdesign, de övergripande målen och planerna för projektet. Det är i huvudsak direktörens eller direktörernas uppgift att samråda med andra i projektet och utveckla en sådan plan.

Den arkeologiska utgrävningens och fältgruppens storlek och räckvidd beror på de resurser och medel som finns tillgängliga, allt från en liten grupp frivilliga till ett nätverk av avlönade yrkesverksamma, arbetare och handledare under ledning av en projektledare (Figur 8.3). I Isthmia, där utgrävningar har genomförts kontinuerligt under ett halvt sekel, kräver arbetets komplexitet en hög organisationsnivå. Många fältarkeologer och studenter med olika bakgrund besöker platsen varje sommar för att delta i en gemensam insats för att återvinna och analysera information om det förflutna. Direktörerna tillhandahåller en övergripande plan och övervakar allt arbete, men det skulle vara omöjligt att genomföra kraven från fältarbetet utan hjälp av projektsamordnare, gruppledare, volontärer och specialister. Ett så komplicerat projekt som det romerska badet i Isthmia, till exempel, kräver människor med tekniska färdigheter inom botanik, geologi, datorer, kartografi samt specialkunskaper om vissa perioder (t.ex. romerska, grekiska) och områden (t.ex. arkitektur, keramik).

Under planeringsfasen är det viktigt att direktören bestämmer vad och var som ska grävas ut. Utgrävningar är tråkiga, tidskrävande och dyra, och det är sällan genomförbart eller möjligt att frilägga en hel plats (figur 8.4). Det skulle inte heller vara klokt att gräva ut en hel plats eftersom den arkeologiska tekniken kommer att fortsätta att förbättras och framtida forskare kommer att kunna göra mer med uppgifterna än vad som är möjligt nu. På grund av detta använder de flesta projekt en provtagningsstrategi för att välja ut områden inom platsens rutnät som bör återspegla hela platsen. Detta kan vara antingen helt slumpmässigt, systematiskt med bestämda intervaller (t.ex. ett dike var 10:e meter) eller förutbestämt baserat på forskningsdesignen. Inom den klassiska arkeologin är denna “förutsägande” strategi vanligast, eftersom den gör det möjligt för arkeologerna att fokusera på områden där de tror att de kommer att hitta information för att besvara sina grundläggande frågor. Dessutom kan projekten besluta att endast ta prov på en del av det arkeologiska materialet i varje dike. Men alla dessa beslut bör fattas innan utgrävningen överhuvudtaget påbörjas.
Arkeologer använder en stor mängd olika utrustning för att genomföra en vetenskaplig utgrävning. Vilka verktyg som används beror på arten av projektets mål, tidsbegränsningar och utgrävningssättet. I de flesta projekt används spadar, hackor och mursleven, men det är inte ovanligt att man även använder bulldozers och tung utrustning för att hitta murar eller avlägsna det första jordlagret i jakt på funktioner. Tung utrustning används ibland fortfarande under speciella omständigheter i dag, men detta är inte normen. Tänk på den typiska verktygslistan för Ohio State-utgrävningar:

Sätt upp ett rutnät

Kompasser
Transit och stativ
Dumpy Level
Theodolit
Stadia Rods
Sledge hammare
Datum pipe
Träpålar
Träpålar
Kedjor. Pinnar
Måttband
Stickband
Kalkylatorsnöre
Spik
Linjemått
Linjemåttglas
Lodden
Magiska markörer
Machete och sikte
Gas- och vattenklocka
Gas- och vattenklocka
Gas- och vattenklocka
Gas- och vattenklocka
Gas- och vattenklockagasdriven ogräsätare
Pocket kniv/rakblad
Karta

Gravning

Plockar
Spadar och spadar
Skimmande spadar
Hockor
Trålar
Pinnar
Borstar och kvastar
Dammskedar
Hjulkärra
Hinkar och Zembilia
Tygsäckar
Handskar
Skramare
Skramare
Noteböcker för fältet
Rullar (Raka kanter)
Klippkort
Kartotekspapper
Tarps
Vattenkannor
Kameror
Munsell Color Book

Bearbetning och förvaring

Tvätthinkar
Tandläkare Picks
Tweezers
Torkbrickor
Screens och silar
Tandborstar
Plastikpåsar
Papperspåsar
Papperspåsar
Pappersetiketter
Förvaringslådor
Vågar
Gummiband, häftstift, tejp, saxar
skrivredskap
HCl

Den rumsliga dimensionen

Den moderna arkeologin är vetenskaplig och systematisk i sitt förhållningssätt till vertikala och horisontella rum. Eftersom slutmålet för forskningen alltid är att tolka data på ett meningsfullt sätt, är rumslig kontroll väsentlig för varje utgrävning. Graden av rumslig kontroll varierar beroende på det enskilda projektets mål och resurser. En myndighet som kontrakteras för att utföra bärgningsarbete innan ett område bulldozas kommer att ha betydligt mindre tid för precision än arkeologer som återvänder till samma plats varje år. Men i båda typerna av projekt registreras arkeologiskt material med avseende på dess matris, proveniens och samband med andra artefakter. Matrisen är helt enkelt det fysiska (kulturella eller geologiska) medium i vilket artefaktmaterialet finns (dvs. normalt är det jorden i vilken materialet finns), medan proveniensen är materialets specifika tredimensionella placering inom denna matris. Två eller flera artefakter som hittas tillsammans sägs vara associerade (figur 8.5). Det enda meningsfulla sättet att tolka det arkeologiska materialet är att förstå artefakter i deras rumsliga sammanhang.
Det vanligaste sättet att etablera rumslig kontroll på en arkeologisk plats är att införa ett tredimensionellt horisontellt och vertikalt rutnät. Rutnätet kan vara faktiskt utlagt med hjälp av strängar eller tejp, eller så kan det vara mer fiktivt. Alla punkter i ett rutnät är relaterade till ett datum, en referenspunkt med känd horisontell och vertikal placering. Vanligtvis anger arkeologerna denna punkt med en halvpermanent markör, t.ex. en träpåle, en spik eller ett metallrör. Datumet kan tilldelas ett godtyckligt referensvärde i rutnätet, t.ex. 0,0, och en höjd, t.ex. 100,00 meter (över havet, ofta kallad AMSL, “above mean sea level”), siffror som inte motsvarar den verkliga höjden och det geografiska läget, men som ändå är referenspunkter för platsen. Dessutom är det möjligt, även om det är svårare, att med hjälp av en handhållen GPS-enhet (som spårar ens position i förhållande till satelliter) eller en topografisk konturkarta koppla datumpunkten till en faktisk plats och en verklig höjd; den faktiska platsen baseras normalt på longitud och latitud eller, vanligare, på ett nationellt eller regionalt rutnät, ofta baserat på det s.k. UTM-systemet.
När datumpunkten har valts ut och givits ett värde skapas ofta ett fysiskt rutnät över hela det område som undersöks. Med hjälp av teleskopisk utrustning, t.ex. en transit, en dumpernivå eller en “totalstation” (som liknar de två andra, men som arbetar med en infraröd ljusstråle och en intern dator), tar en besättning upp en baslinje från den kända datumpunkten, sätter ner pinnar eller spikar i marken med bestämda intervaller (t.ex. var tionde meter) och triangulerar sedan andra punkter utifrån denna baslinje. Staplarna sätts sedan upp för att skapa ett synligt rutnät över området. Sett ovanifrån ser området ut som en serie rutor av samma storlek (t.ex. 10×10 meter). Hörnen på rutorna tilldelas värden i förhållande till referenspunkten. En punkt med koordinatvärdet 55N, 32,5E och en höjd av 125,78 m ligger alltså 55 meter norrut, 32,5 meter österut och 25,78 meter över vårt hypotetiska datum. Värdet av detta system är att varje punkt inom rutnätets gränser är känd i förhållande till varje annan punkt och alla artefakter kan registreras i rumsliga termer.

Sedimentation och stratigrafi

Resterna av platser idag känner sällan till ytans solljus. Tusentals år av miljömässiga och mänskliga processer har begravt forntida civilisationer under meter av jordmaterial. Forntida byggnader kollapsade och täcktes över antingen av nya konstruktioner eller av silt som avsatts genom naturliga aktiviteter som erosion och slamströmmar. Alla dessa omedelbara och långsiktiga processer har lämnat sina spår i det arkeologiska materialet genom diskreta jordlager (så kallade strata) som byggts upp med tiden (figur 8.6). Den vägledande principen vid all vetenskaplig utgrävning är stratigrafi, dvs. studiet och tolkningen av strata (lager) för att förstå de historiska processerna för platsens bildning. Utgrävning efter strata ger inte bara ett meningsfullt metodologiskt verktyg för att hantera vertikalt och horisontellt utrymme utan också en konceptuell ram för att förstå platsens geologiska, miljömässiga och kulturella historia. Stratifiering är den långsiktiga uppbyggnaden av lager av jordmaterial genom mänsklig och geologisk verksamhet. Eftersom sedimentationsprocesserna förändras vid olika tidpunkter i en plats historia kommer det att bildas diskreta avlagringar av organisk och geologisk sammansättning som varierar i jordsammansättning, färg, textur, tjocklek och tillhörande kulturellt material. Vid utgrävningen kommer man därför att stöta på olika “lager” på olika höjder under markytan. Det är arkeologens uppgift att särskilja dessa lager vid tidpunkten för utgrävningen, vilket är en problematisk och svår övning eftersom lagren övergår i varandra och sällan är helt skilda.
Då varje lager är ett resultat av specifika typer av avlagringsprocesser som verkade under en begränsad tidsperiod, är det möjligt att kronologiskt relatera ett lagers position till ett annat. Enligt lagen om superposition kommer de äldsta lagren alltid att vara de lägsta vertikala nivåerna, medan de senaste lagren kommer att vara de högsta vertikala nivåerna, eftersom de sedimentära lagren ackumuleras uppåt med tiden. Denna regel är inte utan undantag. Sekundära processer som erosion, jordbävningar, översvämningar, grävande djur och mänsklig verksamhet kan ibland leda till att lager läggs om och blandas. När man t.ex. gräver en grop och lägger om jorden skapar man ofta en rörig situation som kallas omvänd skiktning, där det senaste materialet ligger under det äldre materialet. Om vi ändå kan anta att ett lager i allmänhet har deponerats senare än de lager som ligger under det, följer det att det arkeologiska material som hittas i lagret också har skapats senare. På detta sätt är strata användbara för att fastställa en relativ kronologi för en plats.
Strata representerar en diskret tidsperiod och därför kan artefakter i lagret användas för att datera hela lagret. Artefakter från samma skikt antas representera samma period av deponering och ha kommit in i skiktet vid samma tidpunkt; i allmänhet daterar den senaste artefakten hela skiktet. På Isthmia skulle till exempel ett lager som innehöll 8 klassiskt grekiska keramikskärvor och 2 senromerska keramikskärvor få en senromersk datering (eftersom den romerska perioden kronologiskt sett är senare än den grekiska perioden). Även om det kan finnas tidigare material, ger de senare artefakterna ändå lagrets deponeringsdatum. När artefakten är en inskription eller ett mynt kan lagret dateras med viss precision, och i många Medelhavsregioner kan keramik (som förändras stilistiskt med tiden) också vara ett effektivt sätt att datera lagret. Så kallade “vetenskapliga” (absoluta) dateringsmetoder används i allmänhet inte inom den klassiska arkeologin, vilket de gör inom den förhistoriska arkeologin, eftersom de ofta ger mindre exakta dateringar än den relativa dateringen av artefakttyper. Till exempel är vissa keramikstilar för vissa perioder begränsade till 25 år, medan en koldioxiddatering kan representera en period på hundra till tvåhundra år.
I fältarbetet på Isthmia kallas den grundläggande stratigrafiska enheten och det arkeologiska sammanhanget för en “korg” och motsvarar ett tredimensionellt utgrävningsområde. (Termen kommer från det faktum att man förr i tiden lade allt material från ett enskilt lager i en korg – och namnet har fortsatt att användas!). All jord i en korg anses vara en del av samma avlagringsprocesser, och allt material (artefakter, växt- och djurrester, jord) kom förmodligen in i lagret vid samma tidpunkt. När besättningarna observerar en synlig förändring i utgrävningslagren medan de gräver, stängs den aktuella korgen och en ny korgen öppnas och tilldelas ett eget nummer. Om på varandra följande korgar (t.ex. 7 och 8) senare anses representera samma lager kan de alltid kombineras. Denna möjlighet att senare kombinera korgar gör det möjligt att noggrant behandla subtila skillnader i jordmånen som kanske eller kanske inte återspeglar två olika lager. Men det motsatta gäller naturligtvis inte: när en korg väl har grävts kan den inte senare delas upp, så försiktighet och en tendens att dela upp korgar vid utgrävningen är en klok policy.

Registrering av utgrävning

Arkeologisk utgrävning är till sin natur destruktiv eftersom den permanent tar bort både artefakter och de omgivande jordmatriserna från deras ursprungliga sammanhang. Artefaktmaterial kan inte helt enkelt läggas tillbaka i marken, och det som återstår i form av anteckningar, fotografier, minnen och ritningar är de enda verktygen för att “rekonstruera” diket. Därför är ansvarsfull och noggrann registrering den mest väsentliga komponenten i varje projekt, och utgrävningar är meningslösa utan skriftliga och visuella dokument.
De flesta projekt använder förtryckta formulär och anteckningsböcker för att registrera utgrävningsprocessen. Formulären ger ett standardiserat sätt att hantera information om fynd, funktioner, utgrävning, fotografier och skiktning; detta säkerställer i sin tur konsekvens mellan olika dikesövervakare när det gäller den typ av information som samlas in och möjliggör en enkel omvandling av data till ett digitaliserat format. Fältböckerna är det viktigaste sättet att registrera utgrävningsprocessen. De detaljerade berättelserna innehåller information om grävningsförhållandena, t.ex. matrisens beskaffenhet, personalen som var närvarande, de metoder som användes, mängden jord som avlägsnades och vädret. Mer grundläggande observationer registreras om typ och kvantitet av artefakter som hittats i diken, funktioner och deras omfattning, djurrester och stratigrafiska enheter. Detta sker alltid i samband med rumsliga lokaliseringsuppgifter (höjd, horisontell utbredning) så att arkeologen i skiktanalysen kan rekonstruera när och var artefakter började dyka upp. I Isthmia för dikesövervakaren en anteckningsbok där utgrävningsprocessen för diket registreras. Under en typisk säsong kommer Isthmia-projektet att fylla flera anteckningsböcker där man registrerar utgrävningen av olika områden som undersöks. Ohio State Universitys arkeologiska projekt i Grekland har varit involverade i nästan två dussin av dessa områden i nordöstra Peloponnesos under de senaste två decennierna. I Isthmia självt omfattar områdena bland annat den bysantinska fästningen, den nordöstra porten och det östra fältet; på senare tid har insatserna inriktats på det romerska badet. Tidigare år identifierades anteckningsböckerna med året och utgrävarens initialer (t.ex. 78 JMP); på senare tid har anteckningsböckerna med denna forskning numrerats i löpande ordning 01, 02, 03. Vanligtvis beskriver anteckningsböckerna utgrävningen av ett område:

Anteckningsbok: Area

01: Northeast Gate
02: Roman Bath, Room VI, Trenches 1-3
03: Roman Bath, Room VI, Trenches 4-7

Spatiala data utgör grunden för registreringssystemet, och alla föremål, ritningar och fotografier kopplas tillbaka till sin primära kontext, en rumslig plats inom ett tredimensionellt rutnät. På Isthmia är “Lot” ett begrepp som används för att koppla rumsliga data till ett objekt, ett sammanhang eller en registrering. På Isthmia är ett lot i huvudsak en korg som har bearbetats och studerats preliminärt. Ett lotnummer består av tre grundläggande delar. Den första delen är ett nummer som motsvarar utgrävningsåret, förkortat till de två sista siffrorna (t.ex. 1967 är 67). Det andra numret representerar den anteckningsbok i vilken korgen beskrevs och detta kan relateras till information om både utgrävningsområdet och diket inom varje område. Det tredje numret betecknar korgen, den grundläggande stratigrafiska enheten för utgrävningen (se ovan), som beskrivs i anteckningsböckerna för varje dike. Partinumret är alltså uppdelat på följande sätt: År – anteckningsbok – korg. Lot 78-JMP-005 betecknar korg 5 i Jeanne Marty Peppers anteckningsbok från 1978. Nyare anteckningsböcker är, som vi har sett, numrerade i löpande ordning, och deras lotter anger helt enkelt anteckningsbok och korg. Lot 01-005 är alltså korg 5 från anteckningsbok 1, och när vi tittar på denna första anteckningsbok ser vi att den innehåller uppgifter om utgrävningarna av dike 7 i rum VI i det romerska badet, som utfördes 1990. Detta är ett uppfinningsrikt sätt att koppla tillbaka vilket föremål som helst till ett rumsligt sammanhang. Andra utgrävningar har system som använder olika terminologier även om grundprinciperna är desamma.

Registrerings- och utgrävningsprocessen beskrivs i sin helhet, i anteckningsböckerna och i veckorapporter från utgrävarna, och inleds med en bedömning av området runt det dike som ska grävas ut. Tidigare utgrävningar i området (komplett med hänvisningar till tidigare anteckningsböcker), höjder på ytan, placering av datumpunkter och planer för diket, provtagningsstrategier, storlek på siktarmen, placering av backdirt-högen – allt detta bör noteras innan grävarbetet påbörjas. I Isthmia mäts ythöjden på fem olika punkter i diket före grävningen, vilket garanterar att markens lutning kan rekonstrueras senare. Själva utgrävningen går långsamt. Jorden avlägsnas med hackor, spadar och framför allt med spackel, som är arkeologens kännetecken. Med en murslev kan utgrävarna ta bort jord från ett dike några centimeter per skrapning, vilket ger maximal känslighet när det gäller att fastställa slutet på ett lager och början på ett annat. Eftersom skilda lager behandlas på olika sätt måste besättningen hela tiden vara uppmärksam på små skillnader i jordens textur och färg som visar på en ny skiktad avlagring. En ny avlagring kräver en ny korgbeteckning samt noggranna beskrivningar av lagret, inklusive tillhörande artefakter, uppskattat datum och skälet till att tilldela den nya korgen. Lagret bör beskrivas med avseende på jordtextur, sammansättning, hårdhet, färg (Munsell) och tillhörande naturmaterial (t.ex. stenar).

När ett lager har grävts ut helt och hållet skrapas golvet och väggarna rena och förbereds för fotografering och skissning (Figur 8.7). Genom att bespruta ytan med vatten vid detta tillfälle kan man avgränsa funktioner eftersom rötat trä och träkol ofta behåller vatten längre än den omgivande jordmatrixen. Fotografier tas av utgrävningens båda sidor och botten och motsvarande skisser görs. Det är en skrämmande men viktig uppgift för arkeologer att omvandla det de ser i diket till ett ritningsformat som kallas planritning och höjdritning. Planvyn är en skiss av botten av utgrävningen (vid varje tidpunkt) sett uppifrån (figur 8.8). Planvyer beskriver den horisontella utsträckningen och formen av funktioner, artefakter och lager i förhållande till varandra, komplett med skala, legend och en nyckel för varje distinkt lager och funktion. Det är också önskvärt att rita och fotografera artefakter i sitt ursprungliga sammanhang på utgrävningsgolvet (in situ) eftersom detta är det säkraste beviset på att artefakterna inte föll ner i diket under utgrävningen och förorenade lagret (figur 8.9). Arkeologer triangulerar eller mäter från kända koordinatpunkter för att kartlägga alla föremål som blottas inom dikets gränser. Stakar eller spikar med känd höjd (vanligtvis utanför diket) används för att fastställa höjder för dikesgolvet. Dessa höjder, tillsammans med Munsells i färg och ritade artefakter, kommer också att ingå i planritningen. Dessutom “rensas” sidoväggarna (scarps) för att skapa profilritningar (eller “scarp”-ritningar). Detta är skalritningar av platsens skiktning i ett dike, som bäst syns i vertikala tvärsnitt. En scarp-ritning, komplett med höjder, nyckel och Munsell-indikatorer, fungerar som en kontroll av utgrävarnas tolkningar av platsens skiktning.

Det görs också noggranna anteckningar om bearbetning och provtagning av arkeologiskt material under utgrävningen. Eftersom bearbetningen kommer att variera beroende på forskningsmålen är det viktigt att registrera förfarandena i detalj för att kunna avgöra hur representativa fynden är. I Isthmia sållas till exempel inte all jord som avlägsnas från ett stratigrafiskt lager under utgrävningen; en del jord bevaras för senare analys medan en del helt enkelt kasseras. Inom Medelhavsarkeologin är det helt enkelt omöjligt att bearbeta allt material på grund av utgrävningarnas storlek och de stora mängder artefakter som hittas. I stället bestämmer utgrävarna i förväg hur stor andel av jordmaterialet som ska siktas (t.ex. 50 %, 1 av 2 hinkar) och kastar resten. Dessutom bevarar även denna siktning endast ett urval av alla artefakter i ett dike, eftersom artefakter som är mindre än hålen i sikten går förlorade. De större artefakter som återfinns i provet placeras i små kartonger eller påsar, med bifogade etiketter där partiets nummer för korgen antecknas. Ett litet prov av jordmaterial “vattensiktas” genom en finare maskstorlek (1/16 tum) för att fastställa platsens miljöhistoria. Jorden sköljs genom silen, men det organiska materialet – vanligtvis frön, träkol och djurben – flyter upp till ytan och måste noggrant sorteras ut med pincett och tandpetare. Som diskuteras i ett senare avsnitt analyseras allt detta material tillbaka i utgrävningshuset.

Artefakter som hittas under utgrävningsprocesserna skissas regelbundet in i fältanteckningsboken vid tidpunkten för utgrävningen eller ritas formellt i skala på ritpapper. På Isthmia är det inte möjligt att rita och fotografera alla fynd och därför ritas och katalogiseras artefakter som verkar representativa eller ovanliga (importerade artefakter, mynt etc.) (figur 8.10). Dessa ritningar och bilder publiceras ofta så att andra arkeologer vet vad som har hittats på Isthmia och så att paralleller kan göras på andra platser.
Besättningsmännen kompletterar också ritningarna med fotografier av korggolv, profilväggar och artefakter och funktioner in situ. Svartvita, liksom färgfotografier, är ofta bättre visuella dokument än skisser och kommer säkerligen att förtydliga planer och ritningar. I ett projekt kan man använda fotoinventeringsblad med information om bländare, slutartid och en beskrivning av fotot. På Isthmia klistras små kontaktutskrifter in direkt i anteckningsböckerna bredvid en beskrivning av det som fotograferades. Tillsammans möjliggör planritningar, profiler, fotografier och detaljerade beskrivningar en rimlig rekonstruktion av de naturliga avlagringarna av sedimentärt material och en efterföljande analys av processerna på den arkeologiska platsen.