1. Jordbruk är både en livsstil och ett arbete. Min man och jag bor där vi arbetar, på en liten mjölkgård i Wisconsin. Vi börjar med sysslor klockan 3.30. Ibland måste vi gå ut mitt i natten för att kontrollera något; om en ko är dräktig måste jag vara på mödravård och beredd att hjälpa en ko att föda. Schemat varierar beroende på vilken typ av gård det rör sig om, men det är aldrig ett jobb som går ut och in. I slutändan är man ansvarig för allting, så man bör vara beredd att göra det till sitt liv.

2. På mindre gårdar finns det inga lediga dagar. Min man och jag driver vår gård själva, med mycket minimal hjälp utifrån. Eftersom vi föder upp boskap måste en av oss vara där hela tiden för att ta hand om djuren. Vi flyttade till gården för 12 år sedan, och vi har inte varit på semester tillsammans sedan dess! Om ett djur behöver hjälp, om en gröda behöver skördas, måste man göra det då. Det är inte som att “det här kommer fortfarande att ligga på mitt skrivbord på måndag morgon”. Du får inte hoppa över arbetet på Labor Day eller jul eller den fjärde juli.

3. Vissa år kanske du tjänar 0 dollar. Jag har vänner som odlar grödor, och om de drabbas av en stor torka kanske de inte har någon inkomst det året. Andra år klarar de sig ganska bra. Om du odlar grödor som majs eller sojabönor tjänar du förmodligen inte lika mycket som en mjölkbonde – men det är också mer riskfyllt att odla mjölk än att odla majs, eftersom det är mer sannolikt att något går fel med boskap än med grödor. De flesta jordbrukare har en jordbruksförsäkring för att skydda sig mot ett år då man kanske inte producerar lika mycket, och en del tar också på sig sidojobb utanför gården för att diversifiera sin inkomst, men du bör vara beredd på att inte ha en jämn lönecheck.

4. Det finns fortfarande diskriminering mot kvinnliga jordbrukare. När jag gick på college var jag den enda kvinnan i många av mina jordbrukskurser. När jag startade min egen gård blev jag ganska chockad över hur många som avfärdade mig som jordbrukare. Ibland kom folk för att sälja foder till boskapen till oss, och de erkände att min man var jordbrukare men inte jag. Det var verkligen svårt att få folk att öppet ignorera mig på det sättet. Uppgifter från Census of Agriculture tyder på att minst 30 procent av jordbrukarna i USA nu är kvinnor, och det har verkligen skett en enorm ökning av antalet kvinnor i jordbrukskarriärer, men var beredd på att vissa människor kommer att betrakta dig som bara en “bondefru”.

5. Du måste vara bra på fysiskt arbete, kritiskt tänkande och på att driva ett företag. Ibland gör jag skrivbordsarbete, som att analysera vår ekonomi eller göra bokföring för gården. Andra gånger gör jag fysiskt arbete, som att mata djur, flytta djur eller hjälpa en ko att föda. Ibland är jag veterinär och ser till att mina djur är så friska som möjligt, i andra fall tittar jag på mina betesmarker mer som en vetenskapsman.

6. Det är svårt att inte fästa sig vid boskapen. Vi mjölkar ungefär 60 kor och har ytterligare 70 yngre djur som inte är redo att mjölkas ännu. Alla har namn. Många av dem har funnits i flera generationer, så vi känner deras systrar, deras mödrar, deras mormödrar. Vi försöker göra vårt absolut bästa för att ta hand om dem. Men för det mesta, när de har nått slutet av sitt produktiva liv, säljs de som kött – vanligtvis används mjölkkor till köttfärs. Jag tänker inte säga att det är lätt, men det är något vi måste acceptera. Jag tänker ibland på dem som husdjur, men jag försöker hedra dem genom att utnyttja dem och använda dem så mycket som möjligt.

7. Din försörjning är helt och hållet beroende av Moder Naturs nyckfullhet. Om du odlar grödor kan något som torka eller översvämning förstöra hela din skörd. Kraftig kyla kan få dina vattenledningar eller mjölkningssystem att frysa till – och ja, vi måste gå ut och mjölka korna, även om det är 40 minusgrader. För två år sedan hade vi sex dräktiga kor som drabbades av belysning. Alla dog. Man måste vara beredd på att hantera det! Det är så viktigt att ha beredskapsplaner: köpa försäkringar där du kan, anpassa dina utgifter eller hitta ett alternativt sätt att få in inkomster.

8. Det finns fredliga, avkopplande delar av jobbet. Beroende på vilken typ av gård du har kan du ha säsongsbetonad stillestånd. Spannmålsodlingar, till exempel, har intensivt hektiska perioder där man måste arbeta med jordbearbetning och plantering, och sedan får man en liten säsongsmässig paus medan grödan växer tills det är dags att skörda. Vårt är mer av en jämn ström av arbete under hela året, men beteslivet kan vara ganska trevligt. Vi har några Adirondack-stolar i vår bakgård där vi kan se en stor del av våra betesmarker. Under trevliga kvällar sitter vi och pratar och äter ofta vår kvällsmat där ute medan vi tittar på korna som betar, gässen som flockas och andra aktiviteter i naturen. Jag tar också långa promenader för att kontrollera djur, stängsel och betesförhållanden samtidigt som jag njuter av blommorna, träden, fåglarna och lugnet.

9. Du kommer att börja tänka annorlunda på mat. När du producerar din egen mat blir du mer akut medveten om varifrån din mat kommer. I USA har vi en av världens säkraste livsmedelsförsörjning, och jag är alltid säker på vad jag köper från andra jordbrukare. De lantbrukare jag arbetar med och känner är alla mycket angelägna om att odla en kvalitetsprodukt. När man vet hur mycket blod, svett och tårar som går åt till allt man äter uppskattar man det mer.

10. Om jordbruket inte är något för dig finns det massor av andra karriärer inom jordbruksområdet. Innan jag startade min egen gård arbetade jag på ett jordbruksföretag, jag arbetade som konsult och jag var involverad i den akademiska världen. Jordbruk handlar inte bara om jordbruk: Oavsett om det handlar om att utforma den nya flingpaketet, flingorna i paketet eller marknadsföringen där flingorna säljs, finns det tusentals jobb. Det är ett spännande område.

Doris Mold driver en liten mjölkgård i Wisconsin. Hon är också ordförande för American Agri-Women.

Följ Arielle på Twitter.

.