Har du någonsin vaknat upp med en sådan värk i nacken att du knappt kan vrida på huvudet? Nacksmärta, som drabbar upp till hälften av alla vuxna i USA varje år, är en av de vanligaste orsakerna till läkarbesök. Ändå överbehandlas smärtan ofta med bildundersökningar, läkemedel, injektioner och operationer, som inte hjälper mycket på lång sikt. Här är vad du behöver veta.

Den påfrestning som det innebär att hålla upp huvudet på 10-12 kilo år efter år gör nacken sårbar för skador. Smärta kan uppstå efter att ha sovit i fel position, hållit en telefon i vaggan för länge, tillbringat timmar böjd över en dator eller helt enkelt burit en tung resväska. Andra vanliga orsaker är artrit, cancer och bilkollisioner bakifrån som orsakar whiplash.

När nacksmärtan slår till kan din första benägenhet vara att be din läkare om en röntgenbild, en datortomografi eller en magnetröntgen. Men i de flesta fall försvinner lindrig nacksmärta på två till tre veckor med eller utan ett bildgivande test, säger Zacharia Isaac, avdelningschef för ryggradssjukvård och smärtbehandling vid Spaulding Rehabilitation Hospital i Boston. Så dessa tester är vanligtvis inte nödvändiga, säger Isaac, även om “de driver upp sjukvårdskostnaderna enormt”.

Röntgen- och datortomografi utsätter dig dessutom för potentiellt cancerframkallande strålning. Risken är liten, men det är bäst att undvika strålning när det är möjligt. Även om MRT inte medför den risken hittar de diskusavvikelser hos mer än 80 procent av personer som är äldre än 60 år. De har oftast inget samband med smärtan, men att hitta dem leder ofta till uppföljande undersökningar och behandling.

Du bör genomgå ett bilddiagnostiskt test om du har måttlig smärta som varar i mer än sex veckor eller om du har något av följande: en historia av cancer, feber, frossa eller oförklarlig viktnedgång, domningar eller förlust av styrka i armar eller händer eller en nyligen inträffad infektion. Gå till en akutmottagning om smärtan beror på ett fall eller en bilolycka nyligen.

Övningar kan vara ännu effektivare än receptbelagda läkemedel, visar studier. Tänk också på:

receptfria läkemedel. Acetaminofen (Tylenol och generika), ibuprofen (Advil och generika) och naproxen (Aleve och generika) fungerar bättre än receptbelagda muskelavslappnande medel, visar forskning.

Värme. Applicera den i 10 till 15 minuter med jämna mellanrum under den första dagen eller så, med hjälp av en värmekudde, en varm handduk eller en elektrisk filt, eller genom att ta ett varmt bad eller en varm dusch.

Sov rätt. Ligg på rygg med en eller flera kuddar under knäna och en annan liten kudde under nacken. Om nacksmärta hindrar dig från att sova kan en halskrage hjälpa dig att hålla nacken i linje. Men att använda den under dagen kan försvaga dina nackmuskler.

Fysioterapi. Det kan hjälpa när smärtan är ihållande. En till tre sessioner kan vara lika effektivt som fem, visar studier. Om du prövar det, diskutera med din terapeut hur du kan förbättra din hållning när du pratar i telefon eller använder en dator.

“Prat”-terapi. En kognitiv
beteendeterapeut kan lära dig några av de avslappnings- och stressreduceringstekniker som har visat sig ge kortvarig lindring av nacksmärta.

Akupunktur. En studie som publicerades i Annals of Internal Medicine förra året visade att akupunktur avsevärt lindrade nacksmärta för personer med kroniska symtom.

Spinalmanipulation, eller kiropraktik, kan hjälpa till att lindra smärta i nedre delen av ryggen, men det har inte visats sig vara så effektivt för nacksmärta. Och i sällsynta fall kan den utlösa potentiellt dödliga slaganfall.

Cervikal dragning (när en sjukgymnast drar i nacken) hjälper inte till att minska besvären, har studier visat.

Injektioner. Upprepade injektioner av kortikosteroider kan försvaga dina nackmuskler. Och Botoxinjektioner är inte mer effektiva än placeboinjektioner.

Kirurgi hjälper inte om smärtan bara finns i nacken eller orsakas av artrit. Om smärtan strålar ner i armarna kan kirurgi ge viss lindring, även om sjukgymnastik verkar vara lika effektivt efter två år.

För mer information om ryggsmärta, gå till ConsumerReports.org/cro/backpain.