Trikotillomani är en sjukdom som kan ha mycket synliga negativa fysiska effekter. Ännu viktigare är att hårdragning kan orsaka förödande effekter på en persons mentalitet och känslor, eftersom en person kan utveckla känslor av skuld, förlägenhet, ångest och depression över störningen, vilket i sin tur kan leda till att de blir isolerade och tillbakadragna.

Den här aspekten av störningen är särskilt förstorad när fokus vänds mot förekomsten av trikottillestånd hos barn, i synnerhet när barnen rör sig mot tonåren. När barn i just detta åldersintervall lider av hårdragning kan den negativa känslomässiga effekten förstärkas ytterligare på grund av andra faktorer som kan inträffa samtidigt. Några av dessa faktorer är:

• Pubertetens början
• En utvecklande känsla av självständighet
• En tendens att uppleva negativa känslor intensivt

På grund av detta kan barn med trichotillomani som också upplever tonårsväxtens kval vara en utmaning. Ett sätt att dämpa detta är att bekanta sig med grunderna om trichotillomani hos barn.

Viktiga trichotillomani-mått

Men även om trichotillomani kan uppträda i alla åldrar – inklusive spädbarn – visar studier att dess toppdebut inträffar i åldrarna 9-13 år, och särskilt toppar den mellan 12 och 13 år. Detta är ett viktigt mått för föräldrar att känna till; eftersom barn med trichotillomani som befinner sig i detta skede av livet kan känna att de är de enda som utkämpar denna kamp, kommer dessa mått att hjälpa dem att inse att deras tillstånd delas av fler människor i deras åldersgrupp än vid någon annan tidpunkt i deras liv.

Och även om mätvärden som är knutna till trichotillomaniens prevalens under hela livet tycks indikera att sjukdomen drabbar kvinnor mer än män, bör det noteras att studier visar att graden av hårdragning hos barn är lika stor bland pojkar som bland flickor, fram till och med den högsta åldersgruppen. Detta har lett till teorin att könsförskjutningen i prevalensen beror på att störningen inte rapporteras hos vuxna män och inte är ett tecken på själva tillståndet. Denna distinktion är viktig att notera för föräldrar till manliga hårdragare som kan peka på denna livslånga könsskillnadsprevalens som ett sätt att känna sig ytterligare isolerade.

Tillstånd och symtom

Tecknen på trichotillomani hos barn liknar tecknen på trichotillomani hos vuxna. Med det sagt varierar tecknen från barn till barn. Vissa barn kan till exempel dra ut klumpar av hår på en gång, medan andra kan dra ut ett hårstrå i taget. Dessutom kan vissa barn medvetet engagera sig i att dra ut håret (ett beteende som kallas fokuserat hårdragning) och andra barn kan börja dra ut håret medan de befinner sig i ett “tranceliknande” tillstånd (ett beteende som kallas automatiskt hårdragning).

Rsakerna till anstormningen av trichotillomani varierar också. För vissa barn kan hårdragning uppstå för att de associerar en känsla av njutning eller lindring av ett behov med att utföra handlingen. För andra kan det utlösas på grund av att de upplevt en traumatisk händelse.

Oavsett ursprunget till störningen är det resulterande spektrumet av symtom på trichotillomani hos barn liknande. Ur fysisk synvinkel är huvudsymtomet uppkomsten av fläckar av skallighet på huvudet. Detta symptom stämmer överens med ett barns typiska tendenser till hårdragning; även om vissa barn kan dra hår från andra delar av kroppen som ögonbryn, ögonfransar, armar eller ben, är det vanligaste området för hårdragning hårbotten. Ett annat fysiskt tecken kan vara uppkomsten av irriterad hud på de ställen där hårdragningen sker. Med tiden kan detta leda till att huden utvecklar olika infektioner. Om ett barn också uppvisar en tendens att äta håret som det dragit ut kan resultatet bli att det bildas en gastrointestinal blockering eller till och med en hårboll (även känd som en trichobezoar).

De känslomässiga relaterade symtomen på trichotillomani kan vara ännu mer påträngande än de fysiska aspekterna. Ett barn som ägnar sig åt hårdragning kan uppleva känslor av skuld, skam, förlägenhet eller depression som ett resultat av hårdragningen; i vissa fall utlöser dessa känslor också lusten att återigen ägna sig åt hårdragning som en copingmekanism. Känslor av depression och ångest som uppstår till följd av hårdragningsepisoderna kan också påverka andra aspekter av deras liv. När detta inträffar kan barnet känna en betydligt sämre självkänsla, vilket i sin tur kan översättas till en önskan att frivilligt isolera sig och dra sig undan från så många sociala situationer som möjligt.

Dessa känslor kan också ha en negativ inverkan på barnets föräldrar, eftersom de kanske inte kan förstå varför deras barnbarn inte kan sluta dra sig i håret. Detta kan leda till känslor av frustration och ilska hos föräldern, vilket i sin tur kan leda till att barnet känner sig ännu mer deprimerat och isolerat.

Söka behandling

Det finns flera behandlingsmetoder som finns tillgängliga för att hjälpa barn att hantera trichotillomani. Den mest framträdande av dessa behandlingar är kognitiv beteendeterapi; en specialiserad form av terapi som innehåller flera varierande metoder som är utformade för att hjälpa ett barn att känna igen tankar, känslor och beteenden som är kopplade till hårdragning. Även om det yttersta målet med denna typ av behandling är att hjälpa barnet att hitta sätt att bearbeta de typiska trichotillomaniutlösarna, ger den också barnen en stödjande miljö som gör att de fritt kan diskutera problemet utan rädsla för att bli dömda.

Mer viktigt är att terapin ger barnet möjlighet att inse att de inte är den enda personen som har problem med hårdragning. Detta är en viktig insikt för barnet att ha, även innan behandling söks. Med tanke på alla andra förändringar som kan ske i en tonårings kropp under trichotillomaniens toppresentation, kan hitta sätt att ingjuta en känsla av att de inte är ensamma om att hantera sjukdomen gå långt för att hjälpa till att bekämpa de negativa känslomässiga effekterna som gör detta tillstånd så svårt.