Min 14-åriga dotter verkar tro att hon måste börja dejta. Hon säger att “alla hennes vänner” gör det och känner sig utanför. Fjorton verkar helt enkelt för ung. Jag tycker inte att någon – pojke eller flicka – ska börja förrän vid minst 16 år. Jag vill säga till henne “över min döda kropp”, men jag vill inte heller vara den pappan. Vad kan jag göra?

Som pappa till tre döttrar – varav två klarade sig genom tonåren utan att bli gravida (den tredje är 16 år och jag är ganska säker på att hon kommer att göra detsamma) – känner jag definitivt din smärta. Bara tanken på din lilla flicka, ensam med en … pojke, kan väcka alla möjliga känslor, med ilska (“Pojkar i den åldern har bara en sak i huvudet”) och oro (“Hur ska jag kunna skydda henne?”).

Låt oss börja med idén om “bara en sak i huvudet”. Tror du verkligen på det? TV, filmer och internet sätter stor press på tonåringar att ha så mycket sex som möjligt så ofta som möjligt, med så många olika personer som möjligt. Men verkligheten är att majoriteten av pojkarna i din dotters ålder är livrädda för flickor, och det som de troligen tänker på är: “Jag är hungrig.”

När det gäller idén om “hur kan jag skydda henne” har du två saker som talar för dig. För det första låter din dotter själv inte som om hon är så intresserad av det och bara vill dejta för att alla andra gör det. Genom att berätta det för dig ber hon dig nästan att säga “nej”. För det andra har du rätt, även om det vore hennes idé att dejta har du rätt: 14 år är för ung för att ha en seriös träff med en person.

Det sagt kan du inte bara spela den tuffa killen och förvänta dig att hon ska vara glad över det. Faktum är att ju mer kraftfullt du förbjuder dejter, desto mer kommer du att driva henne mot det. Här är vad du kan göra i stället.

Prata verkligen med henne. Du har en fantastisk möjlighet här. Din dotter kom faktiskt till dig med ett problem. Det säger väldigt mycket (på ett bra sätt) om er relation. Be henne berätta mer om de dejter som hennes vänner gör, den press hon känner och vad hon egentligen menar med “dejta” (du kanske tänker “middag, film, hångla i baksätet på bilen” – eller kanske hoppa över de två första och gå direkt till nummer tre – men hon kanske tänker “hålla varandra i handen och dela en glasshörna”). Lyssna noga och var inte dömande. När du känner ett tillfälle, prata med henne om farorna med att dejta, inklusive våld (som förresten lika gärna initieras av flickor som av pojkar). Prata om relationer, sex och de ekonomiska aspekterna. Du kommer inte att kunna lösa detta i ett enda samtal, så ta ett steg i taget.

Etablera några dejtingregler. Nummer ett är att gruppdejting är okej, men inte en-till-en-dejting. Slut på historien. Gruppdejter låter henne vara med pojken som får henne att rodna, men i en miljö där olämpligt beteende är mycket mindre troligt.

Släpp med. Enligt min åsikt bör grupper av unga tonåringar inte vara ute utan en vuxen i närheten – det finns för många möjligheter att saker och ting kan gå snett. Och om du vill att din dotter ska se hur seriös du är så ska du vara förkläde. Stå inte mitt i gruppen och försök inte vara allas kompis – det skulle bara göra din dotter generad. Gå i stället ett halvt kvarter bakom och sätt dig några rader bort i filmen. Men var där. Titta noga och låt henne roa sig.